朔风卷着雪沫子抽打在身上，寒意刺骨，萧玦将身上的披风紧了紧，又往沈清辞肩头拢了拢：“清辞，冷不冷？前面有处避风的山坳，我们先歇息片刻，烤点炭火暖暖身子。”
沈清辞摇摇头，指尖冻得泛红却依旧握紧缰绳，眼神坚定地望着前方茫茫雪山：“我不冷，赶路要紧，守脉人前辈的力量撑不了太久，我们得尽快赶到九阳洞。”
两人策马前行，积雪没过马蹄，每一步都格外艰难。行至一处陡坡下，坐骑突然焦躁地刨着蹄子，不肯上前。萧玦勒住马缰，神色凝重：“不对劲，这附近有异样。”
话音刚落，一阵沉闷的嘶吼声从陡坡上方传来，几只通体雪白的雪狼窜了出来，眼神凶狠，周身竟萦绕着淡淡的黑气，显然被邪气操控，朝着两人扑来。
“是被邪气侵染的雪狼！”沈清辞长剑出鞘，“萧玦，小心它们身上的邪气！”
萧玦银枪横扫，至阳之气将冲在最前的雪狼击飞，眉头紧锁：“这些雪狼本就凶悍，再被邪气加持，更难对付。我们速战速决，别耽误行程！”
银枪与长剑交织，寒光映着白雪，两人配合默契，至阳之气与镇国佩的微光不断净化着雪狼身上的邪气。被净化的雪狼恢复神智，夹着尾巴逃窜，剩下的几只却愈发疯狂，死死纠缠不放。
激战间，沈清辞不慎被一只雪狼的利爪划伤手臂，伤口处瞬间泛起黑气，她闷哼一声，挥剑斩杀雪狼，强忍着不适催动内力压制邪气：“无妨，只是小伤，不影响赶路。”
萧玦心中一紧，立刻翻身下马，撕下衣襟为她包扎伤口，指尖凝聚至阳之气缓缓输入她体内：“都流血了还说无妨，这邪气霸道，若不及时压制，会侵入经脉。”
包扎好伤口，两人牵着坐骑艰难爬上陡坡，刚到坡顶，便见前方一道身影立在风雪中，身着厚重的裘衣，腰间挂着一把弯刀，眼神锐利地盯着他们。
“来者何人？竟敢闯我寒岭地界！”男子开口，声音洪亮，带着几分威严。
萧玦握紧银枪，警惕问道：“阁下是谁？为何阻拦我们去路？我们前往九阳洞寻找九阳珠，事关江南安危，还请行个方便。”
男子嗤笑一声，抽出腰间弯刀，刀身泛着冷光：“九阳珠乃寒岭守护之物，岂容外人随意取走？我乃寒岭守护者拓拔烈，奉命守护九阳洞，凡是想靠近者，先过我这关！”
沈清辞上前一步，语气诚恳：“拓拔烈前辈，并非我们刻意冒犯，江南如今被邪气笼罩，龙脉核心岌岌可危，唯有九阳珠能彻底净化邪气，拯救万千百姓，还请前辈通融。”
“百姓安危与我何干？”拓拔烈眼神冰冷，“我只知守护九阳洞，不让外人觊觎宝物，多说无益，要么退去，要么动手！”
萧玦眼神一沉：“前辈，我们无意与你为敌，但九阳珠我们必须拿到，若前辈执意阻拦，休怪我们不敬！”
“好大的口气！”拓拔烈弯刀劈出，刀风裹挟着风雪袭来，“那就让我看看，你们有没有这个本事！”
萧玦银枪迎上，金属碰撞声在风雪中回荡，至阳之气与刀风相撞，激起漫天雪沫。拓拔烈武艺高强，刀法刚劲迅猛，每一刀都带着雷霆之势，萧玦一时竟难以占据上风。
沈清辞见状，挥剑上前相助，长剑灵动，专挑拓拔烈招式破绽处攻击。两人夹击，拓拔烈渐渐落入下风，却依旧不肯退让，弯刀劈砍愈发凶狠：“你们以为这样就能赢我？寒岭的守护，岂会如此轻易被突破！”
他突然长啸一声，山坡两侧窜出数十名身着裘衣的壮汉，手持长矛，迅速将两人包围，个个神情肃穆，显然是寒岭的守卫。
“是寒岭的护卫队！”沈清辞心中一沉，“萧玦，这样下去不是办法，我们耗不起时间。”
萧玦虚晃一枪，与沈清辞背靠背站在一起，对着拓拔烈高声道：“拓拔烈前辈，我们并非贪图九阳珠，而是为了拯救江南百姓！若你不信，可随我们一同前往江南查看，届时便知我们所言非虚！”
拓拔烈收住弯刀，眼神闪烁，显然有些动摇：“江南邪气蔓延？此事当真？”
“绝无虚言！”沈清辞掏出镇国佩，玉佩泛着淡淡的幽绿光，“此乃镇国佩，能净化邪祟，如今江南龙脉核心被邪气侵袭，全靠它与守脉人前辈勉强支撑，唯有九阳珠能彻底化解危机。”
一名护卫上前，在拓拔烈耳边低声说了几句，拓拔烈眉头皱得更紧，沉默片刻后开口：“并非我不信你们，只是九阳珠关乎寒岭命脉，历代守护者都需以性命相护，不可轻易示人。且九阳洞深处不仅有强大的守护兽，还有层层机关，更有一缕远古邪祟盘踞，就算我同意，你们也未必能顺利取得九阳珠。”
“就算前路有再多危险，我们也绝不退缩！”萧玦眼神决绝，“只要能拿到九阳珠，拯救江南百姓，就算付出性命也在所不惜！”
拓拔烈凝视着两人坚定的眼神，叹了口气：“罢了，我且信你们一次。但我需与你们一同前往九阳洞，一来可助你们避开机关，二来也能见证你们是否真为拯救百姓而来，若你们有半分觊觎九阳珠的心思，我定不饶你们！”
沈清辞心中一喜：“多谢前辈通融！若能取得九阳珠，江南百姓定感念前辈恩德！”
拓拔烈翻身上马，挥手示意护卫队退下：“跟我来，九阳洞在雪山之巅，路途凶险，夜里雪山会起暴风雪，我们需在天黑前赶到半山腰的驿站歇息，明日再继续赶路。”
三人策马前行，拓拔烈边走边说：“九阳洞中的守护兽名为‘雪灵兽’，体型庞大，力大无穷，且能操控冰雪，寻常人根本无法靠近。更棘手的是那缕远古邪祟，当年被先祖用九阳珠的力量封印在洞底，虽无法脱身，却能释放邪气侵染周遭生灵，方才你们遇到的雪狼，便是被它的邪气所染。”
萧玦心中一沉：“那远古邪祟与江南的邪气是否同源？”
“同源不同质。”拓拔烈摇头，“江南的邪气带着阴寒与霸道，更似人为炼制；而这远古邪祟的邪气更为纯粹，带着原始的凶戾，只是常年被九阳珠压制，无法大肆扩散罢了。”
沈清辞摩挲着镇国佩，若有所思：“如此说来，江南的邪气是有人刻意操控，而这远古邪祟的邪气只是意外泄露，被沿途的野兽沾染。”
“多半是这样。”拓拔烈点头，“近些年雪山的邪气愈发浓郁，我早已察觉不对，只是职责所在，无法离开寒岭探查，如今看来，或许与江南的变故有所关联。”
行至傍晚，三人抵达半山腰的驿站，驿站简陋却能避风。拓拔烈点燃炭火，暖意渐渐驱散寒意，他看着沈清辞手臂上的包扎，递过一瓶药膏：“这是寒岭特有的驱邪膏，能化解轻微的邪气侵染，你涂上吧。”
沈清辞接过药膏，道谢后涂抹在伤口处，一股清凉之意蔓延开来，伤口处的黑气渐渐淡去。萧玦看着她的伤口，轻声问道：“好些了吗？”
“好多了，不疼了。”沈清辞笑了笑，转向拓拔烈，“前辈，九阳珠的至阳之力如此强大，为何还会有邪祟能在洞底盘踞？”
“那邪祟太过顽固，当年先祖耗尽心力也未能将其彻底斩杀，只能用九阳珠的力量将其封印。”拓拔烈神色凝重，“九阳珠的力量虽强，却需有人以自身精血为引才能完全催动，否则只能发挥七成力量，勉强压制邪祟尚可，想要彻底净化，难如登天。”
“精血为引？”萧玦心中一动，“难道取走九阳珠，还需有人献祭精血？”
“并非献祭，只是短暂引动力量罢了，但若自身修为不足，强行引动会损伤根基，甚至伤及性命。”拓拔烈解释道，“历代守护者中，也唯有少数几人能安全引动九阳珠的全部力量。”
沈清辞握紧拳头：“只要能取得九阳珠，就算损伤根基也无妨，江南的百姓等不起。”
“不可鲁莽。”萧玦按住她的手，眼神坚定，“要引动力量，也是我来，你的伤势还未痊愈，不能再冒险。”
“我不同意！”沈清辞反驳，“你是三军主将，若损伤根基，日后如何守护天下？此事我来更为合适。”
两人争执不下，拓拔烈见状，开口劝道：“此事暂且不必争论，等抵达九阳洞，看清情况再做决定不迟。而且，能否顺利靠近九阳珠，还要过雪灵兽那一关，那畜生可不好对付。”
一夜休整，次日清晨，风雪稍停，三人继续向雪山之巅进发。越往上走，寒意越甚，空气中的邪气也愈发浓郁，镇国佩在怀中微微发烫，不断散发着微光抵御邪气。
行至九阳洞洞口，一股强大的气息扑面而来，洞口覆盖着厚厚的冰层，隐约能听到洞内传来的低吼声。拓拔烈停下脚步，沉声道：“雪灵兽就在洞内，它对陌生人极为警惕，我们需小心应对，尽量不要与之硬拼。”
萧玦握紧银枪，眼神锐利：“前辈，你熟悉雪灵兽的习性，还请指引方向，我与清辞牵制它，伺机靠近九阳珠。”
三人刚踏入洞口，一道巨大的身影窜了出来，正是雪灵兽，通体雪白，身形如狮，四肢粗壮，獠牙锋利，双眼泛着红光，朝着三人凶狠嘶吼，周身冰雪凝聚，化作冰锥射来。
“小心冰锥！”拓拔烈弯刀劈砍，将冰锥击碎，“雪灵兽怕火与至阳之气，萧将军，用你的银枪克制它！”
萧玦银枪横扫，至阳之气化作火焰般的光芒，朝着雪灵兽冲去。雪灵兽被至阳之气灼烧，痛苦嘶吼，却并未退缩，反而愈发狂暴，巨大的爪子拍向地面，冰层裂开一道道缝隙，无数冰刺从地面升起。
沈清辞挥剑斩断冰刺，同时掏出镇国佩，幽绿光笼罩住雪灵兽，试图净化它身上的邪气：“雪灵兽本性并不凶残，只是被邪祟侵染才变得狂暴，我们试着净化它体内的邪气！”
幽绿光缓缓渗透进雪灵兽体内，它的嘶吼声渐渐减弱，双眼的红光也淡了几分，可就在这时，洞底突然传来一阵诡异的低语声，雪灵兽浑身一颤，眼神再次变得凶狠，挣脱绿光的束缚，朝着沈清辞猛扑过来。
“不好！是洞底的远古邪祟在操控它！”拓拔烈惊呼，挥刀挡住雪灵兽的攻击，“这邪祟能远程操控被它侵染的生灵，我们必须尽快压制住它！”
萧玦纵身跃起，银枪直指雪灵兽的眉心，至阳之气全力爆发：“清辞，你随拓拔烈前辈前往洞底查看邪祟情况，我来牵制雪灵兽！”
“不行！你一人对付它太过危险！”沈清辞急道。
“没时间犹豫了！”萧玦银枪刺入雪灵兽肩头，鲜血喷涌而出，“快去！拿到九阳珠才是关键！”
拓拔烈拉住沈清辞：“萧将军说得对，我们速去洞底，迟则生变！”
两人顺着洞内通道往里走，越往深处，邪气越浓郁，温度也越低。行至洞底，只见一处石台上悬浮着一颗通体金黄的珠子，散发着温暖的至阳之气，正是九阳珠。而石台下方，一团浓郁的黑气盘旋着，不断释放邪气，正是那远古邪祟。
“九阳珠！”沈清辞眼中一亮，刚要上前，却被拓拔烈拦住：“小心，邪祟在守护九阳珠，靠近会被它攻击。”
黑气突然凝聚成一道黑影，发出沙哑的嘶吼：“擅闯者，死！”
黑影朝着两人扑来，邪气如利刃般袭来。沈清辞掏出镇国佩，幽绿光暴涨，挡住邪气攻击：“这邪祟的力量比想象中更强，仅凭我们两人，恐怕难以靠近石台。”
拓拔烈弯刀劈砍，刀风与黑气碰撞：“九阳珠的至阳之气能克制它，只要能靠近石台，借助九阳珠的力量，就能压制它！”
两人奋力抵挡，却渐渐落入下风，黑气不断侵蚀着他们的防御，沈清辞的脸色渐渐苍白，体内之前被雪狼划伤的伤口再次隐隐作痛，黑气有反扑之势。
与此同时，洞口处，萧玦与雪灵兽的激战也进入白热化，他身上已添了数道伤口，却依旧咬牙坚持，银枪不断刺向雪灵兽的要害，试图彻底净化它体内的邪气。
洞底的黑影察觉到雪灵兽的困境，分出一缕黑气朝着洞口飞去，雪灵兽得到黑气加持，力量大增，一爪将萧玦拍飞出去，他重重摔在地上，一口鲜血喷出，银枪也脱手落在一旁。
“萧玦！”沈清辞在洞底听到动静，心中一紧，不顾自身安危，朝着石台冲去，“拓拔烈前辈，牵制住邪祟，我去拿九阳珠！”
她避开黑影的攻击，纵身跃向石台，指尖刚触碰到九阳珠，一股温暖的至阳之力便涌入体内，伤口处的黑气瞬间消散，疲惫感也减轻了不少。可就在她握住九阳珠的瞬间，黑影突然暴涨，朝着她猛冲过来：“敢动九阳珠，找死！”
拓拔烈奋力阻拦，却被黑气击飞，重重撞在石壁上，吐出鲜血。沈清辞握紧九阳珠，催动体内力量引动珠子的至阳之力，金光暴涨，朝着黑影冲去，黑影发出凄厉的惨叫，黑气渐渐收缩。
她拿着九阳珠朝着洞口冲去，刚到洞口，便见萧玦挣扎着想要站起，雪灵兽正朝着他扑来，她立刻将九阳珠的金光对准雪灵兽，至阳之力瞬间净化了它体内的邪气，雪灵兽恢复神智，朝着洞内退去，消失在深处。
沈清辞冲到萧玦身边，扶住他摇摇欲坠的身体，眼中满是担忧：“萧玦，你怎么样？有没有事？”
萧玦握住她的手，看到她手中的九阳珠，眼中闪过一丝欣慰，嘴角却溢出鲜血：“我没事，拿到九阳珠就好……”
拓拔烈也踉跄着走了出来，看着九阳珠，松了口气：“总算拿到了，有了它，江南的危机就能化解了。”
就在这时，洞底突然传来剧烈的震动，黑气从洞内源源不断涌出，黑影的嘶吼声愈发凄厉：“你们拿走九阳珠，破坏封印，我必将重现世间，让天下陷入黑暗！”
整座雪山都开始摇晃，积雪纷纷滑落，似有雪崩之势。拓拔烈脸色大变：“不好！九阳珠是封印的核心，拿走它，封印就会松动，邪祟即将脱困！”
“那怎么办？”沈清辞心中一惊，握着九阳珠的手紧了紧，“难道要把九阳珠放回去？可江南还等着它救命！”
萧玦强撑着起身，眼神锐利：“不能放回去！江南的百姓不能等，这邪祟就算脱困，我们也能设法再次封印它！先离开这里，雪崩要来了！”
三人立刻朝着山下狂奔，身后的雪山不断震动，积雪如潮水般涌来。刚跑出不远，沈清辞突然停下脚步，回头看向九阳洞的方向，眉头紧锁：“萧玦，我感觉有一道熟悉的气息，跟江南那些黑衣人的气息很像，似乎有人在暗中窥探我们。”
萧玦心中一沉，顺着她的目光望去，风雪弥漫，看不清远处的景象，却能隐约察觉到一丝微弱的邪气，与江南黑衣人的邪气同源：“是那些黑衣人！他们竟然追到西域来了，定是冲着九阳珠来的！”
拓拔烈脸色凝重：“现在不是追查他们的时候，雪崩越来越近，我们先下山再说！”
三人加快脚步，在雪崩来临前冲到了安全地带。望着身后被积雪覆盖的山路，沈清辞握紧九阳珠，心中满是疑虑：“那些黑衣人究竟是什么来历？为何能一路追踪我们到西域，还能精准找到九阳洞的位置？”
萧玦擦拭着嘴角的血迹，眼神冰冷：“他们定是早有预谋，或许从我们离开江南时就一路尾随，只是隐藏得极好，我们未能察觉。他们想要九阳珠，恐怕是想借助珠子的力量增强邪气，实现更大的阴谋。”
拓拔烈沉声道：“不管他们有什么阴谋，九阳珠绝不能落入他们手中。我随你们一同前往江南，一来可助你们净化邪气，二来也能帮你们应对那些黑衣人，多一份力量便多一份胜算。”
“多谢前辈！”两人同时道谢，心中满是感激。
稍作休整，三人便带着九阳珠朝着江南方向赶去。
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