早已闻讯聚集在矿洞外的石滩镇百姓，如同潮水般涌了上来。他们中有白发苍苍、望眼欲穿的父母，有抱着稚子、以泪洗面的妻子，还有懵懂却感知到气氛、跟着嚎啕大哭的孩童。
“大牛！我的儿啊！娘以为这辈子再也见不到你了！”一位老妇人冲破人群，一把抱住一个瘦得脱相的青年，枯瘦的手掌颤抖着抚摸儿子凹陷的脸颊，眼泪如同断了线的珠子。
“爹！爹回来了！”一个半大的孩子挣脱母亲的怀抱，哭着扑向一个浑身污浊的汉子，那汉子笨拙地蹲下，用还算干净的手臂内侧紧紧搂住孩子，喉咙里发出压抑的呜咽。
“当家的！你还活着！活着就好！活着就好啊！”一个年轻妇人找到自己的丈夫，看他满身伤痕，心疼得无以复加，却只是紧紧抓着他的胳膊，仿佛一松手他就会消失。
一时间，认亲的呼喊声、劫后余生的痛哭声、失而复得的喜悦笑声交织在一起，构成了一曲悲喜交加的生命交响乐。许多找不到亲人的人，在人群中焦急地穿梭、呼唤，当看到熟悉的身影时，便是又一场激动人心的团聚；而当希望落空时，那压抑的绝望哭声更是令人心碎。韩爽立刻吩咐人手，协助登记和寻找，不放弃任何一丝可能。
药王谷的救治点设在了矿洞外一片相对平坦的空地上，架起了几口大锅，熬煮着驱寒、补气和治疗外伤的草药。浓郁的草药香气弥漫在空气中，带来安定人心的力量。
· 韩爽亲力亲为，她穿梭在伤员之间，不再是那个运筹帷幄的少谷主，也不是现代军人韩爽，而是一位耐心细致的大夫。她亲自为一个发着高烧的少年擦去额头的冷汗，喂下退烧的药剂；为一个伤口化脓的汉子清理腐肉，敷上特制的伤药，动作轻柔而精准。
· 青鸾与小翠，一个负责指挥分发药汤和简单干净的食物，确保每个人都能吃到热乎的东西；一个则带着其他弟子，为伤势较轻的人包扎伤口，处理那些积年累月的冻疮和擦伤。
· 三位长老：他们则专注于那些伤势最重、或中了慢性毒物的劳工。严长老以内力为一位心肺受损的劳工疏导气息；苏长老以金针过穴，刺激一位濒临衰竭的老者的生机；柳长老则仔细辨别着周大壮等人体内的毒性，配制解药。
百姓们捧着热腾腾的粥碗，感受着胃里传来的暖意，看着这些素不相识的“贵人”为自己忙前忙后，许多七尺高的汉子也忍不住再次红了眼眶。他们不善言辞，只能用最朴素的行动表达感激——主动帮忙拾柴、烧水，维持秩序，或者在自己得到救治后，默默地向韩爽等人离开的方向磕个头。
祁砚之也没有闲着。他调派亲卫，协助维持秩序，防止混乱。同时，他又找来当地里正和几位德高望重的老人。
祁砚之在临时搭建的议事棚里展开羊皮地图，指尖划过标注着黑岩矿脉的区域：这里要改建成农耕学堂，他对着闻讯赶来的里正王伯说道，让老矿工们教年轻人识别土壤，朝廷拨下来的粟种足够开垦五百亩良田。忽然有老矿工颤巍巍递上一卷泛黄的纸——竟是历代矿工手绘的矿道地图，详细标注着三十处危险塌方点和两处秘密水源，正是这些水源让部分人得以幸存。祁砚之郑重接过，当场承诺：这些资料会存入皇家书院，你们的智慧不该被埋没。
暮色降临时，获救者们围坐在篝火旁分享来之不易的团圆饭。韩爽注意到有个始终缩在人群边缘的老矿工，悄悄把一块刻着奇怪符号的矿石塞进她的药囊，后来鉴定为珍贵的赤铜矿标本，价值连城却未被贪墨。周大壮在妻子搀扶下再次叩首时，祁砚之按住韩爽准备扶人的手：让他们自己表达心意。篝火噼啪作响中，不知谁起了个头，众人开始哼唱起古老的矿工号子，那调子苍凉中透着希望，渐渐汇成一片温暖的声浪。
“诸位乡亲，”祁砚之声音洪亮，确保更多人能听到，“罪首王侍郎及其党羽已被擒拿，本将军会亲自上奏朝廷，严惩不贷！朝廷也会拨下抚恤，助大家重建家园，恢复生计！”
他顿了顿，继续道：“所有被解救的乡亲，官府会逐一登记，发放路引和盘缠，派专人护送你们返回原籍！若有愿意留在石滩镇者，官府也会妥善安置，分发田地，绝不让大家再流离失所！”
这番话如同定心丸，让原本对未来充满迷茫的百姓们安下心来。人群中爆发出更加热烈的感激之声。
夕阳西下，将天空染成一片温暖的橘红色。空地上燃起了几堆篝火，驱散了夜间的寒意。获救的百姓们围着篝火，终于能够安心地吃一顿饭，睡一个安稳觉。孩子们在母亲怀里沉沉睡去，脸上还带着泪痕，却也有了浅浅的笑意。
韩爽和祁砚之站在稍远的地方，看着这片充满生机的营地。
一位被救的老工匠，默默地将一枚自己偷偷用废弃矿石磨制的小小护身符，塞进了韩爽放在一旁的药囊里。他没有说话，只是深深鞠了一躬，然后蹒跚着走回人群。
周大壮在妻子的搀扶下，远远地朝着他们再次跪下，重重地磕了三个头。
这些无声的举动，比任何华丽的辞藻都更撼动人心。
“看到了吗？”韩爽轻声说，眼中映着跳动的篝火，“这就是我们握紧刀剑、费尽心思的意义。”
“嗯。”祁砚之揽住她的肩膀，目光深邃，“守护这些最简单的笑容，最平凡的团聚。这条路，还很长。”
救出矿工，只是一个开始。善后、追查、清算……还有无数的工作要做。但此刻，眼前这片充满感恩与希望的景象，足以洗去所有的疲惫，赋予他们无穷的力量，继续在这条守护苍生的道路上，坚定不移地走下去。这份由鲜血与苦难凝结而成的人间温情，是他们心中最珍贵的战利品，也是最沉重的责任。
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