“家园”中央生命花园医疗中心外，人造阳光温暖明媚，鸟语花香，一派宁静景象，却无法驱散林序心头那沉甸甸的、混合着重逢喜悦与离别苦涩的阴霾。妹妹林茹那句无意识的低语，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。
“星光尽头……等着……”
这句话，是昏迷中的幻觉，还是某种冥冥中的感应？那个“温柔而悲伤的声音”会是谁？是母亲残存的意念？还是……与“守望者阵列”、“源初之光”相关的某种存在？林序无法确定，但这模糊的线索，像一根无形的丝线，缠绕在他的命运轨迹上，与寻找“源点”、对抗“主宰”的重任交织在一起，变得更加扑朔迷离。
他没有将这份疑虑告诉任何人，包括聂迟。这份牵挂太过私人，也太过虚无缥缈，在即将到来的终极远征面前，显得如此微不足道，却又如此沉重。它成了他必须活下去、必须找到答案的另一个理由，一个深藏于心的、柔软而坚定的执念。
回到观星殿安排的临时居所，贺骁、乔野、沈寂都识趣地没有多问，只是默默整理着装备，检查着“家园”为他们准备的、融合了守夜人科技的新的补给和武器。气氛凝重而压抑。与林茹的短暂重逢，让“活着回来”这个原本看似理所当然的目标，变成了压在每个人心头的、必须实现的誓言。希望因此而具体，也因此而更加令人窒息。
聂迟依旧沉默，他站在舷窗前，望着“家园”外那片虚假的星空，灰黑色的眼眸中倒映着流转的星云，深邃难测。林茹的苏醒，以及她带来的那句谜语，似乎并未在他心中引起明显的波澜。但他的“静”，却比以往任何时候都更加深沉，仿佛在积蓄着某种力量，或者说，在等待着某个必然到来的时刻。
奥利维亚议长的通讯接入，打破了沉寂。
“林序队长，聂迟少尉，各位‘星火’的成员。”全息投影中，老议长的面容严肃，“根据最新监测数据，‘归墟之眼’的活性已达到临界点。‘主宰’的苏醒进程正在加速。我们推测，留给我们的窗口期，最多不超过三个标准月。”
三个月！如此短暂！
“为此，最高议会已最终批准‘断箭’行动计划。‘守夜人’舰队将全力出击，在‘永寂防线’多个方向发动佯攻，尽可能吸引‘主宰’及其爪牙的注意力。而你们，将乘坐特制的‘潜影’级侦察舰‘追光者’号，凭借其卓越的隐形性能和光寂共鸣的独特波动屏蔽，尝试潜入‘归墟之眼’外围区域，寻找并突入‘源点’。”
投影切换，展示出一艘流线型、通体暗哑无光、仿佛能吸收一切光线的狭长战舰三维模型。
“‘追光者’号已准备就绪，配备了家园最顶级的潜行系统、生存设备和针对‘归墟’环境的探测装置。它将由最优秀的导航AI‘星语’操控，但最终的行动决策，由你们自行判断。”
奥利维亚议长的目光扫过众人，最终定格在林序和聂迟身上，带着前所未有的凝重与托付：“孩子们，前路如何，无人知晓。‘源点’之内，是终极的虚无，还是扭曲的法则，甚至是‘主宰’意志的本体，都是未知。家园’能提供的支援有限，一旦深入，你们将彻底孤立无援。成功，或许能扭转乾坤；失败，则万劫不复，甚至可能加速‘主宰’的最终降临。”
他深吸一口气，声音低沉而有力：“这是赌上一切的远征。为了已逝的，为了仍存的，也为了……可能存在的未来。你们，可准备好了？”
没有激昂的誓言，没有悲壮的告别。林序上前一步，与聂迟并肩，目光平静如水，却蕴含着不容动摇的决绝。
“我们准备好了。”
贺骁、乔野、沈寂亦同时挺直脊梁，无声地表达了同样的意志。
“好。”奥利维亚议长重重颔首，“愿先贤的星光指引你们。出发时间定于标准时明日零时。在此之前，你们可以自由活动，做最后的准备。记住，家园’永远是你们可以回来的……港湾。”
通讯结束。
压抑的沉默再次笼罩。自由活动？在这最后的时刻，又能去哪里？做什么？
林序沉默片刻，转身走出了房间。他没有去别处，而是再次走向中央生命花园医疗中心的方向。他需要再看妹妹一眼，哪怕只是远远的一眼，将那份牵挂更深地刻入骨髓。
聂迟看着林序离去的背影，没有跟随。他缓缓闭上眼，周身那内敛到极致的寂灭气息微微荡漾，仿佛在与这片人造天堂下隐藏的、无数纪元沉淀的悲伤与死寂默默共鸣。他的蜕变，在寂静中悄然完成，只为那最终的绽放，或……湮灭。
贺骁开始一遍遍擦拭他的重机枪，仿佛要将每一寸金属都摩擦出火花。乔野将自己埋入数据流中，反复核对“追光者”号的参数和可能的航线。沈寂则找了一处高地，架起狙击枪，冰冷的枪口对着虚假的天空，进行着最后的校准。每个人都在用自己的方式，对抗着对未知的恐惧，凝聚着最后的战意。
林序来到医疗中心外，没有进去，只是隔着透明的能量屏障，远远望着妹妹病房的窗户。林茹似乎睡着了，苍白的脸在柔光下显得格外安静。他看着，仿佛要将这一幕永远烙印在灵魂深处。他知道，这一别，或许就是永诀。人类的命运，宇宙的存亡，此刻都沉重地压在他们这几个渺小个体的肩上。这命运，何其悲惨，又何其……壮烈。
“星光尽头……”他低声重复着妹妹的话，眼中金红色的火焰静静燃烧，“无论那里有什么，我都会去。为了你，也为了……所有在黑暗中等待黎明的人。”
他转身，离去，背影决绝。温柔的牵挂与冰冷的使命，化作了驱动他前行的双翼，也成为了套在他灵魂上最坚固的枷锁。
人类的命运，从来不由天定，而是在这绝望与希望交织的刀刃上，由每一个不甘沉沦的灵魂，用鲜血与意志，一步步踩出来的。
夜幕（人造的）降临，“家园”依旧宁静。但在那宁静之下，一股无形的、悲壮而坚定的洪流，正在汇聚。光与寂的容器，即将承载着文明的最后火种，驶向那吞噬一切的黑暗深处。
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