营地边缘的火势被迅速扑灭，只留下焦黑的痕迹和空气中弥漫的烟味，如同此刻众人心头的阴霾。信使手中那块沾着朱砂的灰布衣角，像一块烧红的烙铁，烫得人心发慌。账房先生“老算盘”平日沉默寡言，负责记录物资，偶尔会用朱砂标记重要物品，他的嫌疑瞬间升至顶点。
而苏璃脑海中王婶在混乱中奔向溪边的身影，更是让她心乱如麻。这两个线索，像两条毒蛇，缠绕在一起，指向不同的方向，却又都透着诡异。
木老的山洞内，气氛凝重。信使将布角放在粗糙的木桌上，声音冰冷：“朱砂。营地里，只有老算盘常用此物。”
木老脸色阴沉得能滴出水来。老算盘跟随他多年，负责账目，从未出过差错，若他是内鬼，简直如同被最亲近的人捅了一刀。“立刻把老算盘带来！”他声音嘶哑，带着压抑的怒火。
“且慢。”苏璃出声阻止，“木老，信使，仅凭一块衣角和朱砂，证据尚不充分。老算盘若真是内鬼，岂会如此不小心，留下如此明显的痕迹？这会不会是嫁祸？”
她顿了顿，继续道：“而且，方才混乱中，我似乎看到王婶往溪边去了。她的行踪，也颇为可疑。”她最终还是说出了自己的疑虑，尽管这可能会将王婶推向更危险的境地。
信使皱眉：“王婶？她有何动机？”
苏璃将王婶丈夫与四海货栈的牵连、以及那裂开的木蝉符之事简要说了一遍。“我并非断定她就是内鬼，但在此敏感时刻，任何异常都需警惕。若贸然抓捕老算盘，而真正的内鬼另有其人，只怕会打草惊蛇，甚至被其利用，引发内乱。”
木老深吸一口气，强迫自己冷静下来。苏璃的分析不无道理。“那依你之见，该如何？”
苏璃沉声道：“双管齐下。对老算盘，明面上不动声色，甚至可假意安抚，感谢他平日辛劳，暗中则派人严密监视他的一举一动，尤其是他接触物品和人员的情况。对王婶……”她看向木老，“我需要一个借口，去她住处仔细查看一番，尤其是那枚裂开的桃木符。”
木老沉吟片刻，点了点头：“就依姑娘。疤脸，你去安排人盯紧老算盘，记住，要像影子一样，绝不能让他察觉。苏姑娘，王婶那边，我便说战后需统计伤亡和物资损耗，让你去协助她清点，你可借机行事。”
计划定下，众人分头行动。
苏璃带着小豆子，以协助清点为由，来到王婶母女暂住的小木屋。王婶见到苏璃，眼神有些躲闪，但还是强作镇定地将他们迎了进去。屋内简陋，但收拾得干干净净。妞妞躲在母亲身后，怯生生地看着苏璃。
苏璃一边假装询问物资情况，一边目光敏锐地扫过屋内的每一个角落。她注意到王婶的枕头下，似乎压着什么东西。趁王婶转身去取记录竹简时，苏璃迅速伸手摸去，触手是一个小小的、硬硬的物件。
是一枚已经有些发黑的银戒指，样式普通，但内圈似乎刻着什么。
就在这时，王婶转过身，恰好看到苏璃手中拿着那枚戒指，脸色瞬间煞白，手中的竹简“啪”地一声掉在地上。
“娘子！你……”王婶的声音带着惊恐和哀求。
苏璃握着戒指，心中了然。这定是她丈夫的遗物或信物。“王婶，这戒指……”她语气平和，却带着不容回避的力量。
王婶瘫坐在地，泪水涌出：“是……是妞妞她爹的……他临走前偷偷塞给我的，说……说万一他回不来，这戒指或许能换点钱，让我们母女活命……”她泣不成声，“我昨晚去溪边，是……是想把这戒指扔了！我觉得它不祥，它害得我们家破人亡！可我……我最后还是没舍得……”
这个解释，情感上说得通。苏璃仔细查看戒指，内圈刻着两个模糊的小字：“平安”。这像是一个丈夫对妻女的牵挂，而非什么阴谋信物。王婶的嫌疑，似乎减轻了。
但苏璃并未完全放心。她安抚了王婶几句，将戒指还给她，继续完成“清点”工作，却再无其他发现。
与此同时，监视老算盘的人传来消息：老算盘一切如常，战后一直在整理被烧毁部分的物资记录，并未与任何可疑人员接触，甚至都没有离开过他的账房半步。他的衣服也完好无损，并没有破损之处。
线索似乎一下子断了。难道那衣角不是老算盘的？还是他发现了被监视，按兵不动？
苏璃心情沉重地回到指挥山洞，将情况告知木老和信使。两人也陷入沉思。
“不是老算盘，也不是王婶……那内鬼到底是谁？”木老揉着额头，倍感疲惫。
信使却冷静地分析道：“衣角上的朱砂是确凿的。若非老算盘，那便是有人故意用朱砂沾染衣角，嫁祸于他。此人必是对营地内部十分熟悉，知道老算盘常用朱砂。而且，此人能接触到朱砂。”
能接触到朱砂的人，除了老算盘，还有谁？负责协助老算盘整理物品的杂役？还是……能够自由出入账房的其他核心成员？
就在这时，疤脸老兵急匆匆赶来，汇报了一个新的情况：他在清理火灾现场时，在一处焦木下，发现了一个被烧得变形、但依稀可辨的金属小瓶，瓶底刻着一个模糊的印记，与之前“幽鬼”身上掉落的金属筒上的四海货栈标记类似！
这说明，放火制造混乱的，很可能就是内鬼本人或同伙，而且他们身上携带着四海货栈的物品！
内鬼不仅存在，而且可能就隐藏在看似最不可能、最核心的圈子里！甚至可能……不止一个？
苏璃感到一股寒意从脊背升起。她下意识地望向山洞外忙碌的人群，每一张看似疲惫而真诚的脸，此刻在她眼中都蒙上了一层疑云。
就在此时，一名负责在高处了望的哨兵连滚爬爬地冲了进来，脸上充满了惊恐：
“木老！不好了！山下……山下出现大队人马！看旗号……是……是官府的兵！”
官府？他们怎么会在这个时候出现在这偏远的深山？是敌是友？还是……与四海货栈、影堂有着某种关联？
内鬼未清，外患又至！营地的命运，再次悬于一线。
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