山间的清晨，空气清冷而湿润，带着草木的芬芳。苏璃几乎一夜未眠，木老那句意味深长的“好自为之”和营地隐约的戒备感，让她无法放松。天刚蒙蒙亮，她便起身走出木屋，想更仔细地观察这个所谓的“避世之所”。
营地已然苏醒，人们沉默而有序地忙碌着。有妇人在溪边浣衣，有壮汉在修理工具，几个半大的孩子则在空地上练习着简单的拳脚，动作有板有眼，绝非嬉闹。一切都显得平和，却又透着一股难以言喻的纪律性。
苏璃信步走向溪边，与浣衣的妇人搭话，称赞此地清幽。妇人只是腼腆地笑笑，并不多言。她又走向那几个练武的孩子，询问他们练的是什么功夫。其中一个年纪稍大的男孩警惕地看了她一眼，生硬地回答：“阿爷教的，强身健体。”便不再理会她。
这种有意识的疏离和保密，让苏璃更加确信，这个营地绝不普通。她注意到，营地边缘的树林里，似乎有了望哨的痕迹。
这时，木老拄着烟杆走了过来，脸上依旧是那副慈祥的笑容：“苏姑娘起得真早，昨夜休息得可好？”
“多谢木老收留，睡得很好。”苏璃收敛心神，决定主动试探，“晚辈看此地众人，行动有序，气度不凡，不似寻常山民，倒像是……训练有素的军旅之人？”
木老抽烟的动作微微一顿，眼中精光一闪而逝，随即呵呵笑道：“姑娘好眼力。不瞒你说，我们这些老骨头，年轻时大多在行伍里混过几日饭吃。如今天下不太平，官府苛政，匪患丛生，我们这些厌倦了厮杀的人，便寻了这处地方，图个清静，自给自足罢了。”
这个解释合情合理，但苏璃敏锐地捕捉到了他话中的含糊其辞——“行伍里混过”，是哪里的行伍？为何偏偏选择这与世隔绝、却又靠近禹工遗刻的深山？
早膳是简单的粟米粥和咸菜。用饭时，木老看似随意地问道：“苏姑娘昨日说遭遇山匪，不知是何处匪类如此猖獗？这附近山野，老夫还算熟悉，或许能帮姑娘指点一二归途。”
苏璃心中警惕，面上却不露声色：“是一伙流窜的马匪，装扮杂乱，口音也杂，晚辈慌乱中未能辨清来历。至于归途……实不相瞒，晚辈家中已无亲人，商队也散了，如今已是无家可归之人。”她适时地流露出几分恰到好处的落寞与迷茫。
木老深深地看了她一眼，没有再追问，只是叹了口气：“乱世浮萍，相逢是缘。姑娘若暂无去处，不妨在此多住几日。我们这里虽清苦，但胜在安全。”
饭后，木老带着苏璃在营地周围散步，美其名曰熟悉环境。路过一处正在打造农具的工棚时，苏璃注意到他们使用的淬火技巧颇为独特，虽然简陋，却暗合某种提升金属韧性的原理，与她从禹工遗刻中学到的知识有异曲同工之妙，但更为粗浅原始。
她忍不住驻足，轻声点评了一句：“若将淬火水温再降三分，反复三次，刃口或更坚韧。”
正在打铁的中年汉子闻言一愣，惊讶地看向苏璃。木老眼中也闪过一丝诧异，随即笑道：“没想到姑娘还精通此道？”
苏璃谦逊道：“略知皮毛，家中原是开铁匠铺的，耳濡目染罢了。”她巧妙地将知识来源合理化。
木老目光深邃，不再多言，但苏璃能感觉到，他对自己的“身份”又信了几分，或者说，兴趣又浓了几分。
是夜，苏璃刚躺下，便听到极轻的叩门声。开门一看，竟是木老独自一人站在门外，月色下他的面容显得格外严肃。
“姑娘，请随老夫来。”木老低声道，转身走向营地后方一片幽静的竹林。
苏璃心中凛然，知道关键时刻或许到了。她悄悄跟上，手暗暗握住了怀中的匕首。
竹林深处有一间小小的竹亭，木老示意苏璃坐下，沉默片刻，缓缓开口：“苏姑娘，白日里你说无家可归，老夫信了七分。但你绝非普通商贾之女，这一点，你也无须再瞒。”
苏璃心跳加速，面上却强自镇定：“木老何出此言？”
木老从怀中取出一物，放在石桌上——正是一枚木雕的蝉！与苏璃得到的那两枚一模一样！
“此物，姑娘可认得？”木老目光如炬，紧紧盯着苏璃。
苏璃倒吸一口凉气，无法再掩饰内心的震惊：“这……木老您……”
“看来是认得了。”木老收起木蝉，语气凝重，“‘蝉鸣夏至，黄雀在后’。此物，是一个代号，也是一个警示。持有此物者，皆是被那‘黄雀’盯上，或是……试图反抗‘黄雀’之人。”
木老的话，如同惊雷在苏璃耳边炸响！木蝉果然是某个组织的信物！而“黄雀”，显然指的是四海货栈及其背后的势力！
“木老，您也是……”苏璃的声音有些干涩。
“老夫与一些志同道合的老友，在此蛰伏，一是避祸，二是暗中积蓄力量，观察那‘黄雀’的动向。”木老没有直接回答，但意思已明，“禹工遗刻之事，我们已有耳闻。四海货栈与影堂联手强攻，姑娘能从中脱身，并引得他们如此兴师动众，绝非偶然。姑娘身上，定然有他们志在必得之物，或……之能。”
苏璃心念电转，木老坦诚至此，是真心结盟，还是另一种形式的试探和掌控？但眼下，她似乎没有更好的选择。
“木老消息灵通，晚辈佩服。”苏璃斟酌着词句，“确如您所言，晚辈因缘际会，知晓一些……不为常人所知的技艺，因此遭来祸事。如今势单力薄，确需助力。”
木老点了点头：“姑娘不必立刻答复。可在此安心住下，从长计议。只是需谨记，营地之外，眼线众多。昨日你们过来的方向，今日已有不速之客活动的痕迹。”
又有追兵靠近了！苏璃心中一紧。
木老站起身，意味深长地说：“是敌是友，尚未可知。姑娘早些休息吧，明日，或许有故人来访。”
故人？会是灰衣人吗？还是……四海货栈的先锋？
苏璃看着木老消失在竹林深处的背影，感觉自己仿佛落入了一张更大、更复杂的网中。这林中隐士，究竟是守护者，还是另一只等待时机的“黄雀”？
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