龙江口初战的硝烟尚未散尽，北方水师顺流南下的警讯已如惊雷般炸响。江宁城内外，刚刚因击退荷兰人而提振的士气，瞬间又被更沉重的压力所笼罩。
“破浪”号来不及进行彻底检修，只能在码头进行紧急的损伤处理和弹药补充。船员们趁着间隙狼吞虎咽着干粮，许多人倚着炮位就沉沉睡去，脸上带着疲惫与坚毅。那艘被击伤舰艏的荷兰先导舰在江心缓缓下沉，成了这场初战最醒目的注脚，也像一记警钟，提醒着所有人战争的残酷。
林昭没有片刻停歇，立即在船厂内的临时指挥所召开了紧急军议。与会者除了周铁鹰、孙幕僚、“破浪”号舰长和沈云漪，魏国公徐宏基和钱谦益也被紧急请来。这一次，徐宏基的脸色比以往任何一次都要凝重。
“北虏水师先锋已过瓜洲，大小战船不下五十艘，后续还有多少，尚未可知。”周铁鹰指着地图，声音沉郁，“陆路方面，其先锋也已抵达仪真，距江宁不过百余里。看其架势，是水陆并进，志在必得。”
“五十艘……”孙幕僚倒吸一口凉气。这几乎是北方朝廷能动用的绝大部分长江水师力量了。
“破浪”号舰长面露难色：“大人，我舰虽利，但独木难支。主炮装填缓慢，难以应对群狼战术。且右舷明轮受损，机动性已受影响。”
所有人的目光都集中到了林昭身上。
林昭的目光扫过地图，最终落在江宁城及其周边蜿蜒的江防线上。
“不能让他们轻易兵临城下，必须在江宁外围，利用江防工事，层层阻击，消耗其兵力锐气！”他斩钉截铁地定下基调。
“魏国公，”林昭看向徐宏基，“江宁城防，尤其是沿江炮台和陆上隘口，需立即加强，交由守备衙门统一指挥，务必挡住北虏陆师！”
徐宏基深吸一口气，知道此刻已无退路，重重抱拳：“老夫责无旁贷！定当竭尽全力，保江宁城不失！”这是他对林昭最明确的一次表态。
“钱先生，”林昭又看向钱谦益，“城内民心士气，乃至联络江南各府县可能的援军，就拜托先生与诸位士林同侪了！”
钱谦益肃然拱手：“义之所向，不敢推辞！老夫这就去联络各方，共御外侮！”
“周铁鹰！”
“末将在！”
“你率稽查队及船厂护卫，协同‘破浪’号，负责江上阻击、迟滞敌水师！利用我们对水文的熟悉，利用岸防火力，利用‘破浪’号的机动和射程，给我狠狠地打！记住，不以击沉多少为目的，要以拖延时间、消耗敌军为要务！”
“得令！”
“沈先生，”林昭最后看向沈云漪，“二号舰能否提前下水？哪怕只有几门副炮，也能多一分力量。”
沈云漪眼中布满血丝，但眼神坚定无比：“给我一夜时间！就算用人推，我也要把二号舰推下水，装上火炮！”
军议结束，众人领命而去，如同上了发条般高速运转起来。江宁这座古城，瞬间进入了全面的战争状态。
是夜，龙江船厂灯火通明，恍如白昼。在沈云漪的亲自指挥下，所有能调动的人手都被投入到二号舰的最后冲刺中。缺少的部件临时赶制，来不及精细安装的就用最可靠的方式临时固定。当黎明再次降临时，被命名为“靖海”的二号舰，带着未干的油漆和简陋的武备，在无数人紧张的注视下，被缓缓推入江水之中！它只安装了左舷的三门副炮和舰尾一门小炮，航速也因赶工而未能达到设计指标，但它终究是下水了，成为了江防线上一个虽然稚嫩却不容忽视的新生力量。
与此同时，北方的狼烟已清晰可见。
“破浪”号与刚刚下水的“靖海”号，以及周铁鹰指挥的数十艘经过武装的哨船、火攻船，在江宁上游三十里处的险要江段，布下了第一道防线。
当北方水师那密密麻麻的帆影出现在天际线上时，压抑的战鼓声和号角声撕裂了江面的平静。
“放！”
随着周铁鹰一声令下，沿岸预设的炮台率先开火，隆隆的炮声拉开了江宁保卫战的序幕！
炮弹落入北军船队之中，激起道道水柱，造成了一些混乱。但北军船多势众，很快便调整队形，冒着炮火强行冲阵。
“破浪”号如同定海神针，游弋在防线核心。它利用射程优势，主炮每一次轰鸣，都精准地指向北军船队中体型最大的指挥舰或试图迂回的快速战舰。虽然装填缓慢，但每一击都极具威胁，迫使北军船队不敢过分集中。
“靖海”号则显得更为忙碌和惊险。它火力薄弱，航速不快，只能在“破浪”号和岸炮的掩护下，与周铁鹰的轻型船只配合，用副炮轰击靠近的敌船，甚至不惜以冲撞和接舷战来阻挡敌人的突破。
江面上，炮声隆隆，火光闪烁，硝烟弥漫。火箭如飞蝗般交错，落水的士兵在江中挣扎呼喊。战争，以其最原始、最残酷的面貌，展现在所有人面前。
“破浪”号右舷再次被一枚石弹击中，木屑飞溅，船身剧烈摇晃。舰长嘶吼着指挥损管队扑灭火苗，堵塞漏洞。沈云漪留在舰上，不顾危险，在摇晃的甲板上检查着主炮的基座和轮机运行状态。
战斗从清晨持续到午后，北军水师在付出数艘战舰被击沉击伤的代价后，终于突破了这道外围防线，但也已是强弩之末，锐气大挫。
林昭站在江宁城头，看着且战且退、向江宁主防线撤回的“破浪”号和“靖海”号，以及江面上漂浮的残骸，心中没有丝毫轻松。
第一道防线被突破，意味着更残酷的攻城战，即将在江宁城下展开。烽火已照亮了江宁的天空，这座城市的命运，乃至整个江南的未来，都系于这接下来的浴血奋战之中。北方的猛虎，终于将它的利爪，探到了江宁的咽喉。
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