京通支线的僵局，如同一潭死水，淤塞着林昭规划中的内地铁路网络。面对地方势力的顽固阻挠和朝堂上的层层掣肘，林昭与沈云漪果断调整了策略，将全部精力投向了那条看似微不足道，却关乎实际利益的“西山矿运支线”。
西山皇家庄园一带，煤铁矿藏丰富，但长期以来，依靠驼马和简陋轨道运输，效率低下，成本高昂，限制了京畿地区的燃料与原料供应。修建一条连接主要矿场与通惠河码头的轻型铁路，成为打破瓶颈的关键。
这一次，林昭汲取了教训。他没有大张旗鼓，而是先通过郑王朱载堉的关系，巧妙地将此项目与“保障京师生计、稳定宫用燃料”联系起来，绕开了部分不必要的部院纠缠。沈云漪则带领格物院骨干，亲自踏勘西山地形，设计出更适合山区、转弯半径更小、造价也更经济的轻型铁轨和运矿车辆。
工程在低调中启动。尽管仍有零星扰扰，但因其直接关联皇室和京畿民生，且规模较小，触碰的利益方不多，阻力远比京通支线小得多。林昭调用了部分主线运营的盈余，沈云漪更是将皇帝赏赐的部分金帛贴补进去，以确保工程质量和进度。
工地上，不再是传统徭役的民夫，而是格物院培训出的、掌握基本铁轨铺设和车辆维护技术的工人。他们使用着改进后的工具，效率远超寻常苦力。沈云漪时常一身利落的棉布衣裙，出现在工地，与工匠讨论细节，解决技术难题。她那专注而专业的身影，渐渐赢得了这些实干者的尊敬，也悄然改变着一些人对“女子干政”的刻板印象。
与此同时，李如松的班师回朝，带来了另一种力量。这位在战场上亲眼见证了铁路威力的宿将，虽不谙朝堂机巧，却有着武人的直率和在军中的崇高威望。在一次由几位勋贵武将参与的小型宴饮上，有人试图旁敲侧击，非议铁路劳民伤财，李如松将酒杯重重一顿，声若洪钟：
“放屁！老子在朝鲜亲眼所见，没有铁路，没有那些轻便小车和精准情报，多少好儿郎要枉死他乡？多少粮秣要烂在半路？你们在京城享受着太平，可知前线的将士是靠什么打赢的？这铁路，就是国家的血脉！血脉不通，肢体再强壮也是虚的！”
他虽言辞粗豪，却掷地有声，加之战功赫赫，一时竟让那些非议者哑口无言。武将集团中，不少人对铁路在后勤上展现的潜力印象深刻，李如松的态度，无形中为林昭分担了一部分来自勋贵阶层的压力。
两个月后，在一个春寒料峭的清晨，西山矿运支线举行了简朴的通车仪式。没有邀请太多朝臣，只有工部、户部几位相关的官员，以及郑王、李如松等支持者。
现场，一列由小型蒸汽机车牵引、满载着乌黑煤炭的列车，静静地停在起点站。沈云漪亲自做了最后检查，向林昭点了点头。
林昭深吸一口气，下达了发车的指令。
汽笛长鸣，打破了山谷的寂静。黑色的机车仿佛被注入了生命，锅炉轰鸣，白汽喷涌，沉重的车轮缓缓启动，然后逐渐加速，拉着长长的货厢，稳稳地行驶在崭新的铁轨上，向着远处的河道码头驶去。
围观的人群中发出低低的惊叹。尤其是那些被邀请来的、原本对铁路将信将疑的官员和本地乡绅，亲眼看到这钢铁巨兽如此驯服地拉动远超百匹驮马运量的煤炭，平稳而高效地远去，脸上都露出了复杂的神色——有震惊，有难以置信，也有一丝对这股力量的敬畏。
随后，格物院的吏员当场核算并公布了数据：同等距离下，铁路运输成本仅为传统驼马运输的三成，时间缩短七成，且不受天气影响。
事实，胜于一切雄辩。
回程的马车上，郑王朱载堉与林昭同乘。这位一向沉静的王爷，望着窗外飞掠的景色，缓缓道：“林大人，今日之后，那些说铁路‘无用’、‘费而不惠’的言论，可以休矣。西山一役，你虽未动刀兵，却是一场漂亮的‘证道’之战。”
林昭谦逊道：“全赖王爷支持，格物院用心，前线将士用命，下官不敢居功。”
郑王摇摇头，意味深长地说：“证道不易，守道更难。你证明了铁路之利，接下来，要面对的，就是如何‘分利’了。利益所在，纷争必起。望你好自为之。”
林昭心中凛然，知道郑王点出了下一个关键。铁路一旦展现出巨大的经济利益，觊觎者和争夺者将会如闻到血腥的鲨鱼般蜂拥而至。
当晚，林昭府邸的书房内。
“西山支线成了！”孙幕僚难掩兴奋，“大人，今日之后，我们在朝堂上的腰杆可以硬一些了！”
林昭脸上却不见太多喜色，他指着地图上规划中的其他支线，沉声道：“西山只是开始，是敲开坚冰的一把锤子。接下来，我们要面对的不是证明‘该不该建’，而是‘由谁主导’、‘利益如何分配’。工部、户部，甚至内廷，恐怕都会想方设法插上一手。”
沈云漪端茶进来，接口道：“还有标准。今日李提督提及，兵部亦有意仿效，在九边要地修建用于调兵的支线。若各部、各地自行其是，铁轨规格、车辆制式不一，将来必成乱局。我们必须趁热打铁，推动确立统一的铁路营造与运营章程，将主导权牢牢握在手中。”
“夫人所言极是。”林昭赞许地点头，“技术优势和管理体系，是我们最大的依仗。明日我便起草《铁路营造管理则例》初稿，同时，加大与李如松等将领的联系，争取将边塞军事运输的需求，也纳入我们的规划体系。要让朝廷意识到，铁路之事，非我林昭一己之私，乃军国大计，必须统筹管理！”
他的目光再次投向地图，那条刚刚通车的西山支线，仿佛一点星火，在沉寂的冰原上燃起。火光虽微，却已照亮了前路，也必然会引起更多隐藏在暗处的目光注视。
证道之后，便是更为复杂的争道、守道之局。帝国的钢铁脉络，在一次次艰难的突破中，正顽强地向着更广阔的天地延伸。
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