谢竹茹眼底的悲悯不似作伪，在场人又均是心明眼亮之辈，自然清楚的捕捉到了这一点。
张占奎又转过头去与齐元修和孟琛咬耳朵：“这谢家姑娘人真不错！”
自家弟弟不是说要找个心思良善的姑娘吗？他瞧着这二人真还挺有戏呢！
一旁的卢于青插了进来：“是呢！占春兄好眼光。”
张占奎的眼睛瞪得滚圆，指着卢于青“你、你、你”地说不出个囫囵话，接着便将怀疑的目光投向了齐元修和孟琛二人，意思很明显——该不会是你二人在背后告密吧？
齐元修没好气地飞了个白眼儿给他，懒得解释，孟琛也面露无奈，提醒张占奎道：“还不是占奎兄你中气十足，别人想听不到都难。”
张占奎诧异地捂住了嘴——他分明挺小声的呀？
瞥见一旁面上带笑的卢于青，他这才想起了什么，有些不自在的正色道：“咳，这还是八字没一撇的事儿，青兄弟你……”
卢于青笑眯眯地接话：“知道知道，小弟必不多言。”
张占奎心中一松，抬手重重一拍卢于青肩膀，好悬没将人拍个趔趄：“好兄弟！”
公子们这边动静不小，心思更为细腻的姑娘们自然也瞬间明了。
方才谢竹茹的意动她们并未错过，自然不想她为体恤轿夫而错过爬山，但这些轿夫又着实可怜……
于是几人对视一眼，孟琦率先道：“哎呦，我倒是挺想爬上去的，但带的东西却有些多了。”
说着她指了指身后丫鬟小厮们捧着的食盒、水囊、坐垫等物。
岳明珍立刻会意，附和道：“可不是吗！我们还好，可辛苦了他们一路提着。”
麦穗也露出了一个有些为难的表情：“今日天气如此好，若是不爬山可惜了，可这些东西……”
苏云舒也道：“是呢，这可怎么办才好呢？”
最后韩丽娘一拍大腿，适时接过话头：“嗐，这有何难？不若请几个轿夫，将这些包裹帮我们抬上去？”
说完，几双眼睛眼巴巴地望着谢竹茹，面上带着鼓励的笑，只等她做最后决定。
谢竹茹如何不明白？
她的心中微热，这还是她头一次体会到被一众同龄姑娘体贴照顾的感觉，当下脸颊微红，却没辜负姑娘们的期待，点了点头道：“是个好主意，不如……就如丽娘姐姐所言？”
她征询似的望向众人，众人一乐，自然道好，于是这事便这么定下来了。
如是雇了四位轿夫，将姑娘公子们带来的包裹稳稳抬上山，众人顿觉轻松，说说笑笑地踏上石阶。
谢竹茹心中雀跃，毕竟这还是她生平头一遭自己走山路！
初夏的山间，阳光透过浓密的枝叶筛下细碎的光斑，空气中弥漫着草木的清香。道旁野花星星点点，黄的、紫的、白的，点缀在葱茏绿意间。
蝉鸣阵阵，鸟雀啁啾，山风拂过，带来阵阵清凉，驱散了初夏的暑气。
她步履轻快，水碧色的裙摆随着步伐轻轻摇曳，步摇上的珍珠流苏发出细碎悦耳的声响，眼底藏着些新奇的笑意，目光流连于四周景致，只觉得心旷神怡。
然而，这份轻松并未持续太久。
山路蜿蜒向上，石阶虽不算陡峭，但……
孟琦几人哪个不是常常在外奔波，这些路程对那几人算不得什么，只是对于谢竹茹而言仍是有些艰难。
走了约莫小半路程，她的呼吸便渐渐急促起来，额角渗出细密的汗珠，脸颊也染上了红晕，脚步也越来越沉，原本轻快的步伐也变得得滞涩起来。
只是她仍咬牙坚持着，不想扫了大家的兴致。
但她的变化又如何瞒得过周围人？
孟琦悄悄放慢了脚步，与她并肩而行，指着路边一朵不知名的野花说笑。
岳明珍体贴地递过水囊：“竹茹，喝口水润润喉吧。”
韩丽娘虽依旧大步流星，却时不时停下来，叉着腰指着远处山景大声赞叹，引得众人驻足观望，无形中给了谢竹茹喘息的机会。
麦穗更是直接，掏出帕子替她擦了擦额角的汗：“竹茹姐姐，歇会儿吧？”
谢竹茹心中既感动又内疚，低声道：“是我拖累大家了……”
“说什么傻话！”
韩丽娘爽朗一笑，走过来搀起了她，好叫她轻松几分：“头一回都这样！以后多跟我们出来踏青爬山，保管你健步如飞！”
谢竹茹闻言，心头却泛起一丝苦涩。
以后？她哪有什么“以后”？能得今日这一次，已是侥幸。
这份苦涩让她下意识地垂下了眼睫。
然而，就在这低头的瞬间，一个念头如同电光石火般闪过脑海——若是……若是她如愿嫁到了张家呢？
张家家风开明，温夫人爽朗温厚，张家二公子他看起来也不是拘泥刻板之人。若是能嫁给他，是不是……就能像她们一样，拥有这样自由自在的“以后”了？
这个念头来得如此突然，让她心跳骤然加速。
她几乎是下意识地抬起头，目光不由自主地望向了前方不远处那个身着墨绿直裰的挺拔身影。
仿佛心有灵犀一般，就在她抬眼的刹那，张占春也恰好侧身，似乎想看看后方众人的情况，两人的目光，就这样毫无预兆地在半空中撞了个正着。
时间仿佛凝滞了一瞬。
谢竹茹只觉得脸颊“轰”地一下，如同被火燎过，滚烫得吓人。
她清晰地看到张占春眼中也闪过一丝愕然，随即那白皙的耳根以肉眼可见的速度迅速染上了一层薄红。
两人如同受惊的兔子，几乎是同时飞快地撇开了视线。
谢竹茹慌忙低下头，盯着脚下的石阶，只觉得心如擂鼓，咚咚咚地撞击着胸腔，震得她耳膜嗡嗡作响。
太失礼了。
一股莫名的慌乱席卷了她，让她手足无措，连呼吸都乱了节拍。
“哟~”
一声带着浓浓调侃意味的轻呼打破了这短暂的寂静，孟琦不知何时凑到了谢竹茹身边，一双大眼睛亮晶晶的，在她和张占春之间来回扫视，唇角勾起意味深长的弧度。
韩丽娘更是毫不掩饰，发出一串爽朗又促狭的笑声，目光在两人身上逡巡，“我说怎么突然安静了，原来……”
这话如同火上浇油，谢竹茹只觉得脸上烧得更厉害了，恨不得找个地缝钻进去。
张占春那边也是身形微僵，背脊挺得笔直，仿佛在极力维持镇定，但那微红的耳廓和略显僵硬的脖颈线条，却出卖了他内心的波澜。
然而两人终究都是极重仪态、善于克制的人。
短暂的窘迫后，谢竹茹深吸一口气，强压下心头的慌乱，重新抬起头，面上已恢复了惯常的温婉平静。
她看向韩丽娘，声音带着一丝恰到好处的无奈和嗔怪：“丽娘姐姐惯会取笑人。”
张占春也转过身，面色如常，仿佛刚才那尴尬一幕从未发生。
他目光平静地扫过众人，最后落在韩丽娘身上，语气温和却带着点不容置疑的认真：“韩家姐姐说笑了，山路崎岖，大家还是小心脚下为好。”
他甚至还微微颔首示意，姿态从容得很。
两人这番故作镇定的模样，落在众人眼中，反而更添了几分欲盖弥彰的意味。
韩丽娘撇撇嘴，孟琦捂着嘴偷笑，齐元修则一脸看好戏的表情，张占奎更是乐得直咧嘴——他们以前怎么就没有发觉，这二人性子竟如此相似？
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