宋怀瑾的动作极快，不过两日功夫，便带回了三位京城名医关于“九畹芳菲”香方所用香材的见解。其中那位致仕陈老御医的论述最为详尽，他以工整的小楷写就一篇短札，明确指出沉香性温、檀香理气、安息香开窍、诸花类浸膏多具疏解之效，此香方配伍得宜，性味中和，有安神定志、舒畅胸怀之益，于年长体弱者非但无害，反有裨益，并附上了几句相关的医典佐证。
这份短札，如同及时雨，让沈清弦心中稍安。她将其小心收好，这是应对太医署可能发难的重要武器。
然而，就在她以为争取到些许喘息之机时，一个更坏的消息，如同冰水般兜头浇下。这次的消息，并非来自“影”，而是来自贤妃宫中一名与玲珑阁素有香药往来、受过沈清弦些许恩惠的小宫女，冒险递出的口信。
口信只有简短的几句：“娘娘似对香名犹疑，恐‘九畹’之喻过于文士之气，欠少民间福寿之直接欢庆。闻承恩公府进言，言‘万寿’当以‘万民同乐’为要。”
沈清弦听完顺才转述的口信，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。王允之这一手，才是真正的釜底抽薪！
他避开了香品本身品质、药性这些容易查证、可能留下把柄的方面，转而攻击“九畹芳菲”这个名字的“立意”！指责其过于清高文气，不够接地气，不符合太后与民同乐、彰显盛世祥和的寿辰基调！甚至可能暗指她沈清弦只知附庸风雅，不解圣心民意！
这一招极其阴险毒辣。它攻击的不是事实，而是感觉，是上位者可能存在的微妙心理。太后固然尊贵，但千秋寿诞亦是彰显仁德、与民同乐之时。若被先入为主地灌输了“此香曲高和寡，不恤民情”的印象，那么即便香气再美妙，太后心中也可能存下芥蒂，甚至可能为了显示“亲民”，而刻意冷落这“过于文气”的香品。
贤妃娘娘的“犹疑”，便是此计已初见成效的证明。她举荐此香，若最终惹得太后不喜，她也要担责。在自身利益可能受损的情况下，贤妃的态度变得暧昧，甚至可能转而放弃支持“九畹芳菲”。
香品尚在内务府，还未到御前，便已在“名分”上被人扼住了咽喉。若连举荐的贤妃都撤了梯子，那这“九畹芳菲”恐怕连太后的面都见不到，便要被搁置甚至弃用了。
书房内，沈清弦独自踱步，心绪如潮。更改香名已不可能，内务府皆有记录，朝令夕改反落人口实。如何破局？如何能让太后在见到此香之前，便对其产生好感，或者至少，消除那“不恤民情”的潜在恶评？
直接上书辩解？人微言轻，且显得欲盖弥彰。
通过其他贵眷造势？风险太大，容易卷入不必要的党派纷争。
再次求助“影”？“影”能提供信息，甚至物资，但如何影响宫廷上层对一件具体贡品的“观感”，恐怕也非易事。
她的目光再次落在那份陈老御医的短札上，忽然，一个大胆的念头闪现。太医署……王允之可以利用太医署构陷，她为何不能利用医道正名？只不过，她需要将这事，做得更巧妙，更不着痕迹。
她立刻铺纸研墨，但这一次，她并非写信，而是开始撰写一篇类似于香药随笔的文章。她以“九畹芳菲”的创制心得为引，畅谈合香之道并非一味追求珍稀贵重，而在乎“调和阴阳，契合自然”，谈及兰草虽生于空谷，其香却可怡情养性，惠及众生，正如圣人教化，虽起于庙堂之高，其德却当泽被江湖之远。文中，她巧妙引用了陈老御医短札中的观点，强调此香“中和温润，有安神定志之效，于老者尤宜”，将香品的药理功效与“敬老慈幼”的民间传统美德联系起来。
她写得深入浅出，文笔清雅，通篇不见一丝辩白之意，却处处都在阐述“九畹芳菲”并非曲高和寡，而是内涵仁心，契合传统养生之道与圣人之教。
写完后，她唤来韩管事，吩咐道：“韩叔，你亲自去一趟‘文萃书院’，寻一位姓苏的讲学先生，将此文匿名赠予他。不必提及玲珑阁，只说是友人随笔，觉其有些意趣，供他品评。若他觉得尚可，或可在其与友人的文会中提及一二。”
文萃书院是京城清流文人时常聚会之所，这位苏先生以品评香道、茶道着称，在士林中颇有清誉，其言论常被引为风雅之谈。通过他的手，将这篇香论悄然流入士林，若能引起一些讨论，形成“此香颇有古仁人之风，暗合养生之道”的舆论，那么传入宫中时，便能无形中抵消王允之所谓的“不恤民情”的指责，甚至可能将其扭转为一个亮点。
这是一步闲棋，能否生效犹未可知，但至少是在不暴露自身的情况下，进行的一种舆论反制。
同时，沈清弦也意识到，不能再完全被动依赖贤妃。她需要另一条能直达天听，或者至少能影响太后观感的途径。她想起了太后身边的邱嬷嬷。上次觐见，邱嬷嬷对她印象似乎不坏，且太后对其颇为信任。
她斟酌良久，取出一小罐特意留存的、品质最佳的“九畹芳菲”香膏，装在一个素雅的白瓷小盒中，附上一张简短的便笺，上面只写着：“民女沈清弦，感念太后娘娘凤恩，偶得一味宁神香，性极温和，不敢专美，特奉上些许，聊供嬷嬷品鉴清玩。” 措辞极其谦卑，只字未提寿礼之事。
她让顺才设法，通过一条极其隐秘的、与宫中采买相关的渠道，务必将此小盒香膏送到邱嬷嬷手中。这不算是行贿，更像是一种不逾矩的孝敬和分享。若邱嬷嬷用了，觉得好，或许能在太后面前不经意间提上一句，那便是千金难买的机会。
做完这两件事，沈清弦感到一阵虚脱。与这些无形的势力周旋，耗费的心力远超经营商铺。王允之凭借权势，可以轻易掀起风浪，而她只能如履薄冰，在缝隙中寻找那一线生机。
釜底抽薪之计，已被对方使出。她现在要做的，便是在薪火将熄未熄之际，重新为其注入一丝不易察觉的暖流，期待它能在那九重宫阙之内，顽强地重新燃起。
她走到窗边，夜色深沉。距离太后寿辰，还有半月。这半个月，注定不会平静。
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