献香之事，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下巨石，涟漪自长春宫正殿迅速扩散至整个宫闱，乃至宫外的权贵圈子。当沈清弦随着萧执的仪仗走出宫门，重新坐上那辆朱轮华盖车时，她清楚地知道，某些东西已经悄然改变。
马车内依旧寂静，萧执阖目养神，仿佛方才在殿中那引人瞩目的一幕从未发生。沈清弦亦沉默着，指尖却无意识地摩挲着贤妃赏赐的那对翡翠玉镯，冰凉的触感提醒着她这一切并非梦境。她不仅安然度过了“巫蛊”指控可能带来的风暴，更借此机会，将“玲珑阁”与自己的名字，以一种意想不到的方式，烙印在了一众顶级权贵的视野之中。
“今日之后，‘玲珑阁’三字，在京中当无人不知了。” 萧执的声音忽然响起，打破了沉寂，他依旧未睁眼，语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实。
沈清弦心神微凛，垂眸道：“全赖王爷提携。” 她顿了顿，补充道，“亦是贤妃娘娘仁厚，不弃清弦拙作。”
萧执唇角几不可察地动了一下，似是嘲讽，又似是别的什么。“仁厚？”他轻嗤一声，不再多言。
沈清弦默然。她自然明白，深宫之中，哪有真正的“仁厚”？今日的赏识，源于香好，源于萧执的引荐，或许也源于贤妃自身某种不便言说的考量或一时兴起。这份“恩宠”如同浮萍，基础并不牢靠。
马车并未直接回榆林巷，而是先去了睿亲王府。萧执下车前，只丢下一句：“三日内，将玲珑阁与漱玉轩所有在售香药的配方用料，整理成册，密封送至王府。” 这是应对潜在风险的必要措施，也是将可能的把柄主动交予他手。
“是，王爷。”沈清弦应下。这是交易的一部分，她早已有心理准备。
回到榆林巷宅院，韩管事、顾大娘等人早已焦急等候在门前，见她安然归来，甚至带着宫中赏赐，皆是喜形于色，又强自按捺。沈清弦并未多言宫中细节，只吩咐一切照旧，但眉宇间那一丝挥之不去的疲惫与更深沉的凝重，让韩管事等人意识到，东家此行，绝非表面那般风光简单。
果然，自次日开始，玲珑阁与漱玉轩便迎来了前所未有的客流高峰。不仅有更多持着名帖前来定制、采购的内城贵眷，更有许多闻风而动、想要一探究竟的富商豪绅家眷，甚至连一些平日与香料生意毫无瓜葛的官员府上，也派了人来询问。宋怀瑾应对得体，将漱玉轩的“高雅”、“定制”理念贯彻到底，婉拒了许多单纯凑热闹的订单，反而更提升了格调。西市总店则由顾大娘稳住基本盘，生意火爆却有序。
名声带来的不仅是利益，还有更隐秘的暗流。
先是之前合作愉快的南域客商胡老板，在续订原料时，言语间试探着询问沈清弦与睿亲王乃至宫中的关系，价格虽未变，态度却比以往更添了几分难以言喻的恭敬与小心。
接着，之前曾在永宁伯府赏菊宴上出言刁难过沈清弦的那位黄衣女子（后来得知是某位郡君的孙女），其母竟亲自带着礼物登了漱玉轩的门，言语客气，仿佛从未有过不快，只说是女儿年轻不懂事，请沈东家勿要见怪。
更让沈清弦警觉的是，韩管事暗中递来消息，市面间关于她的流言又起，这次不再是低劣的构陷，而是各种光怪陆离的猜测。有说她是睿亲王养在外面的外室，以经商之名掩人耳目；有说她实则是罪臣之女，得睿亲王庇护才能翻身；更有甚者，将她的香药与某些宫闱秘闻牵强附会，虽未明指，却隐有将她卷入更复杂漩涡的趋势。
树欲静而风不止。沈清弦坐在书房内，看着窗外渐沉的夜色，心中澄明如镜。她知道，从她决定借助萧执的力量破局，从她踏入宫门的那一刻起，就注定无法再回到过去那种相对简单的经商状态。她与权力中心绑得越紧，吸引来的目光就越复杂，暗处的风波也就越凶险。
她铺开纸张，开始履行对萧执的承诺，整理香药配方。这不是屈服，而是另一种形式的武装。将核心秘方交出去，固然增加了风险，但也是一种表态，一种将自己置于他羽翼之下的明确信号，以此换取暂时的安全与发展空间。同时，她也必须加快自身实力的积累。
她提笔写下两条指令：一，命宋怀瑾开始物色第三处铺面的选址，不必急于求成，但需开始布局，目标可放在客流庞大、但竞争也更为激烈的东市，定位介于总店与漱玉轩之间，主打高性价比的经典款，以扩大市场占有率与影响力。二，让韩管事加紧寻找可靠的花田与药圃，尝试建立属于自己的原料种植基地，减少对外部渠道，尤其是那些容易受到影响的稀缺原料渠道的依赖。
唯有自身根基深厚，枝繁叶茂，才能在未来可能到来的更大风浪中，拥有更多的主动权与抗风险能力。
夜色深沉，书房内的灯光却亮至深夜。沈清弦伏案疾书，时而凝眉思索，时而落笔如飞。宫阙献香的光环正在逐渐褪去，留下的，是更清醒的认知与更沉重的责任。余波未平，暗涌已生，她必须在这纷繁复杂的棋局中，为自己，也为玲珑阁，谋定下一步，乃至十步之后的落子。前路漫漫，她唯有以更快的成长，来应对一切未知的挑战。
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