锦囊中的银钱被沈清弦小心收好，并未用于改善自身用度，而是立刻转化为了更充足的原料与几样更趁手的工具。初战告捷的喜悦沉淀之后，带来的是更深的思索与隐隐的压力。秦姝带来的“订单”像一扇突然打开的窗，让她窥见了外面广阔的需求，也让她清醒地认识到自家这小作坊的局限。
产量是首要难题。仅凭她一人之手，日夜不休，又能做出多少？此次是侥幸得了几位闺秀的青眼，若日后需求稍增，她便力有不逮。其次，品类单一。目前仅有润颜膏、香露、药皂两三样，虽则精致，却难成气候，需得不断推陈出新，方能长久吸引人。再者，也是最关键的，便是销路。依靠秦姝的人情网络，终究是小圈子里的流转，不稳定，且易欠下人情债，非长久之计。
她需要扩大生产，需要稳定的销售渠道，更需要一个……合适的身份。一个能让这些物件名正言顺流入市面的身份。“隐于市的雅士”之说，可暂蔽一时，却不能作为永久的屏障。
这日，天空阴沉，细雨绵绵，给初夏的京城带来一丝凉意。沈清弦正对着一本杂记中关于“蔷薇水”的古法记载凝神，院门外传来了韩管事熟悉的、略带谨慎的叩门声。
韩管事披着蓑衣，帽檐滴着水，手中却捧着一个用油布包裹得严严实实的木匣。“姑娘，”他抹了把脸上的水汽，将木匣奉上，“商号前日接洽了一位南边来的客商，专做香料生意。小老儿想起姑娘或许需要，便厚着脸皮讨要了些样品，都是些京中不常见的香花、香木碎料，给姑娘看看能否入方。”
沈清弦心中一动，接过木匣。打开油布，揭开盒盖，一股混杂而奇异的香气顿时弥漫开来。有清冽如冰的龙脑碎片，有甜蜜醇厚的玫瑰浸膏，有带着异域风情的沉香木屑，甚至还有几块颜色暗红、散发着烟熏气息的“阿末香”（即苏合香）。这些，皆是调制高级香品不可或缺的原料，价值不菲，且寻常渠道难以获取。
她抬眸看向韩管事，见他眼神恭敬依旧，却并无闪烁，仿佛这真的只是一次恰逢其会的“顺手之劳”。她心中明了，这背后若没有萧执的默许甚至授意，韩管事绝无可能拿到这些，更不敢擅自做主送来。那位王爷，正用一种极尽迂回、保全她自尊的方式，为她铺路搭桥。
“韩叔费心了。”沈清弦没有点破，只是郑重道谢，“这些原料，于我确有大用。不知……那位客商可还在京中？若有暇，清弦或许有些问题想请教。”她不再仅仅被动接受，开始尝试主动接触相关的资源。
韩管事眼中闪过一丝不易察觉的赞许，忙道：“客商尚在，盘桓于西市的‘云来客栈’。姑娘若有疑问，小老儿或可代为引见。”
“有劳韩叔安排。”沈清弦点头，又状似无意地问道，“近来市面可还安稳？我听闻西市那边，因前番风波，有些铺面易了主？”
韩管事是积年的老人，闻弦歌而知雅意，立刻明白沈清弦并非真的关心市面安稳，而是在探听铺面消息。他沉吟片刻，道：“回姑娘，确是如此。褚党倒台，牵连了不少依附其的产业，西市有两三家不大的脂粉香料铺子，如今正待价而沽。只是……位置算不得顶好，规模也小。”他顿了顿，补充道，“若姑娘有意，小老儿或可先去探探虚实。”
沈清弦的心跳微微加速。开设铺面，这是将想法落于实处的关键一步，也是真正走向独立至关重要的一环。她知道自己本金有限，位置、规模都不是眼下首要考虑的因素，能否拿下、以及拿下后如何经营，才是难题。
“那便烦请韩叔先去看看吧，不必声张，只需了解大致情况即可。”她谨慎地吩咐道。
送走韩管事，雨依旧淅淅沥沥。沈清弦站在廊下，看着雨丝在院中青石板上溅起细小的水花。萧执送来的原料，韩管事带来的客商信息与铺面动向，如同几股无形的丝线，正在她周围悄然编织成网。她知道，自己正站在一个关键的十字路口。接受这些帮助，意味着她将更深地与萧执的势力产生交集，未来的“独立”难免会打上他的印记。但若拒绝，仅凭自身，想要在短时间内打开局面，无异于痴人说梦。
是坚守那可能永远无法实现的、纯粹的独立，还是抓住眼前的机会，在借助外力的同时，竭力保持自身的主动与核心？
她回到房中，目光落在母亲那本手札上。母亲当年经营嫁妆铺子，又何尝不是借助了沈家的名头与资源？关键在于，如何运用，而非一味排斥。
雨声渐密，敲打着窗棂。沈清弦铺开纸笔，开始罗列开设一间小小香药铺子所需的各项准备：本金估算、铺面选址要求（即便小，也需清净雅致）、所需人手（至少需一名可靠的掌柜与一名伙计）、货源渠道、乃至铺名……
她写得极其认真，仿佛不是在纸上谈兵，而是在勾勒一幅即将付诸实践的蓝图。云涌风初起，山雨欲来。前路依旧莫测，但她已不再是那个只能被动等待命运安排的孤女。她开始主动伸手，去拨开迷雾，去迎接那即将到来的、属于她的风雨与机遇。她知道，下一次韩管事再来时，她必须给出一个更明确的答案，不仅是关于铺面，更是关于她未来道路的选择。
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