回到水榭内，炭盆的余温尚未散尽，却驱不散沈清弦从外间带回的一身寒气与满腹心事。她闩好门，背靠着冰冷的门板，缓缓吁出一口浊气，方才与萧执暗夜对峙的紧绷感，此刻才如潮水般退去，留下阵阵难以言喻的疲惫与心惊。
摊开掌心，那枚乌木小盒在昏黄的灯下泛着幽暗的光泽，与袖中青瓷药瓶冰凉的触感交织，如同萧执那人一般，矛盾而莫测。他一面严厉警告她停止追查徽记，一面又接连给予保命之物；他看似冷眼旁观陆府内斗，却又暗中篡改杀局，布下反制之手。
他究竟意欲何为？是真的如他所说，因她的“价值”而援手，还是另有所图？那徽记背后牵扯的“前朝秘辛”与“皇室隐秘”，又是什么？
无数个疑问在她脑海中盘旋，却找不到出口。她只知道，自己仿佛置身于一个巨大的漩涡边缘，稍有不慎，便会被那深不见底的黑暗吞噬。
翌日，陆府上下似乎都笼罩在一层诡异的平静之下。锦瑟院依旧大门紧闭，王夫人“静养”的消息坐实，连带着府中往日的喧嚣都沉寂了几分。下人们行事愈发小心翼翼，生怕触了哪位主子的霉头。
沈清弦如常起身，用过早膳，便坐在窗边，手里拿着秦姝留下的那本药膳杂记，目光却并未落在书页上，而是透过支摘窗的缝隙，若有所思地望着那片荷塘。
经过昨夜，那片水域在她眼中已截然不同。它不再是单纯的风景或潜在的葬身之地，而是一处精心布置的战场，隐藏着致命的陷阱与更致命的反陷阱。王夫人的杀机，萧执的将计就计，都浓缩在那看似平静的水面之下。
小鸠端着热水进来伺候她梳洗，动作依旧一丝不苟，沉默寡言。沈清弦状似无意地提及：“昨日夫人那边请了大夫，听说动静不小，不知夫人凤体可安好了些？”
小鸠拧帕子的手几不可察地顿了顿，声音平板无波：“回姨娘，奴婢不知。锦瑟院的事，不是我们下人能打听的。”
回答得滴水不漏。沈清弦不再多问，心中却更加确定，小鸠必然知晓些什么，甚至可能就在等待着来自锦瑟院的下一步指令。
梳洗罢，她吩咐小鹊去库房领些上好的银霜炭来，说是冬日阴冷，需得多备些驱寒。又让周妈妈将她前几日抄录好的、关于几味常见药材炮制火候的心得整理出来，说是预备着日后与秦二小姐通信时探讨。
她表现得如同一个彻底沉浸于医药世界的、安分守己的典妾，仿佛外间的风风雨雨都与她无关。然而，暗地里，她已将萧执的警告与提示，细细咀嚼了无数遍。
午后，天空又飘起了细碎的雪沫，纷纷扬扬，将枯寂的庭院点缀得一片素白。沈清弦正临窗习字，笔下临摹的，正是那药膳杂记上一段关于“七分火候”的论述，字迹沉静，不见丝毫浮躁。
周妈妈悄悄进来，低声道：“姑娘，老奴方才在外头，听负责采买的钱婆子说，济世堂那边……好像出事了。”
沈清弦执笔的手稳稳顿住，抬眸：“何事？”
“说是昨夜遭了贼，丢了些不值钱的药材，却把孙大夫一间存放手札笔记的密室翻得一团乱。”周妈妈压低声音，“官府的人去看过，说是寻常毛贼，可钱婆子那侄子不是在兵马司当差吗？他私下说，那现场看着不像求财，倒像是……在找什么东西。”
济世堂遭贼？目标直指孙望的手札笔记？
沈清弦心中猛地一跳，瞬间联想到了萧执！是他做的？！为了查找“赤焰阎罗”或是那徽记的线索？动作竟如此之快！
“可……可查到是什么人做的？”她强作镇定地问。
周妈妈摇头：“哪能查到？济世堂自己似乎也不想声张，报了官便没再多言。只是孙大夫今日都未曾坐堂，说是受了惊吓，需静养几日。”
沈清弦垂下眼睫，掩去眸中翻涌的思绪。萧执此举，是打草惊蛇，还是已经得到了他想要的东西？孙望受惊闭门，是否会影响到王夫人那边的计划？
这一切，似乎都预示着，表面的平静即将被打破。
就在这时，苑外传来小鹊与人说话的声音，片刻后，小鹊引着翡翠走了进来。
“沈姨娘安好。”翡翠依旧是那副沉稳得体的模样，脸上带着浅淡的笑意，“老夫人让奴婢过来传话，说是年关将近，府中诸事繁杂，夫人又需静养，老夫人想着姨娘是个沉稳细致的，想让姨娘帮着核对一下各院年底的用度份例，不知姨娘可愿意分忧？”
核对各院用度份例？这可是接触陆府内部事务、了解各院动向的绝佳机会！老夫人此举，是将她往台前又推了一步！是为了制衡王夫人？还是因为秦二小姐的关系，给予她更多的信任和权柄？
沈清弦心中瞬间转过无数念头，面上却适时地流露出受宠若惊与些许不安：“老夫人信重，奴婢本不当推辞。只是……奴婢年轻识浅，又身份低微，只怕……难以服众，辜负了老夫人的期望。”
翡翠笑道：“姨娘过谦了。不过是核对数目，理清账目，姨娘心思缜密，定能胜任。老夫人说了，让李妈妈从旁协助，若有不懂的，问她便是。”
连协助的人都安排好了，看来老夫人心意已决。
沈清弦知道，这是一个无法拒绝，也不能拒绝的机会。她起身，恭恭敬敬地行了一礼：“既是老夫人吩咐，奴婢定当尽心竭力，不敢有负所托。”
“如此甚好。”翡翠满意地点点头，“账册稍后便会送到。姨娘先准备着，明日开始便可。”她又寒暄了几句，便告辞离去。
送走翡翠，沈清弦站在窗前，望着窗外愈下愈大的雪，心中波澜起伏。济世堂的风波，老夫人的委以“重任”，一切都来得如此突然，又仿佛有着某种内在的联系。
她感觉自己正被一股无形的力量推着，一步步走向漩涡的中心。前方是机遇，更是无尽的凶险。
她轻轻摩挲着袖中那冰冷的乌木小盒，眼神逐渐变得坚定而深邃。
心壑深藏，步步为营。既然避无可避，那便迎难而上。这核对用度的差事，或许就是她撬动陆府这潭死水的第一个支点。她倒要看看，这府里的牛鬼蛇神，究竟藏着多少见不得光的秘密。
雪落无声，覆盖了昨夜的痕迹，也预示着，一场新的风暴，正在这银装素裹之下，悄然孕育。
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