三日之期，转瞬即至。这天竟是个难得的晴日，冬阳暖煦，驱散了连日的阴湿，连荷塘里乌黑的淤泥都在日光下泛着些许微光。水榭小苑早早便洒扫一新，周妈妈甚至特意寻来几支半开的绿萼梅，插在素白瓷瓶里，为这简陋的居所添上一抹清雅生机。
沈清弦依旧穿着那身半旧的湖水绿袄裙，只鬓间多簪了一支秦姝所赠杭白菊里挑出的、品相最完整的花朵，风干后的花瓣呈现出温润的淡黄色，与她沉静的气质相得益彰。她端坐于临窗的椅上，面前小几上摆放着那本她时常翻阅的、内容浅显的医书杂记，手边是一杯热气袅袅的清茶，姿态从容，唯有置于膝上、微微蜷起的手指，泄露了她内心的些许不平静。
辰时末，苑外传来一阵轻巧却规律的脚步声，伴随着小鹊刻意提高的、带着紧张与兴奋的通报声：“姨娘，安国公府的秦二小姐到了！”
沈清弦起身，整理了一下衣襟，缓步迎至门口。
只见秦姝今日并未盛装，只着一身月白素锦长裙，外罩一件银狐皮里子的莲青斗篷，乌发简单绾起，簪着一支通透的白玉簪，通身上下并无过多装饰，却越发衬得她气质清冷高华，如同雪中寒梅。她身后跟着一位年约四旬、面容严肃、眼神却透着精明的嬷嬷，想必就是那位递话的管事妈妈。
“秦小姐大驾光临，陋室蓬荜生辉，奴婢有失远迎，还望小姐恕罪。”沈清弦依礼深深下拜，语气恭谨却不卑微。
秦姝目光在她身上停留一瞬，尤其在看到她鬓间那朵风干的杭白菊时，清冷的眸子里似有微光掠过。她虚扶一下，声音如玉石相击，清越动人：“沈姨娘不必多礼，是我冒昧前来叨扰才是。”她语气平和，并无半分居高临下之态。
两人相让着进入水榭内。秦姝目光随意扫过屋内陈设，简单，洁净，带着药香和墨香，与陆府其他地方的奢华截然不同。她的目光在那瓶绿萼梅和摊开的医书上略作停留，随即落回沈清弦身上。
“前次姨娘所赠药方，简便有效，慈安堂已试用，颇见成效。尤其是那治疗小儿疳积的鸡内金方，价格低廉，百姓称善。姝，在此谢过。”秦姝开门见山，语气诚挚。
“小姐言重了。”沈清弦微微垂首，“不过是些民间土方，能入小姐青眼，帮到些许人，是奴婢的荣幸。”她亲自执壶，为秦姝斟茶，动作优雅流畅，“陋室无好茶，唯有这粗制的山野清茗，还望小姐莫要嫌弃。”
秦姝接过茶盏，指尖与沈清弦有瞬间的轻触，两人皆是一顿。秦姝抬眼，看向沈清弦，那双清冷的眸子仿佛能洞悉人心：“姨娘过谦了。能写出那般方子，又岂是寻常深闺女子可比。”她顿了顿，放下茶盏，从身后嬷嬷手中接过一本略显古旧的线装书册，“这便是姝在信中提及的那本药膳杂记，其中有些记载，与姨娘所献方子之理颇有相通之处，故而冒昧前来，想与姨娘一同参详。”
真正的交锋，此刻才开始。
沈清弦双手接过那本泛黄的书册，触手便能感受到岁月的沉淀。她并未立刻翻阅，而是恭敬道：“小姐厚爱，奴婢感激不尽。只是奴婢才疏学浅，于医药一道不过略知皮毛，只怕见识浅薄，贻笑大方。”
“姨娘何必妄自菲薄。”秦姝唇角微扬，露出一抹极淡却真实的笑容，“学问之道，贵在交流切磋。譬如这书中记载，岭南之地，常以五指毛桃煲汤，谓能健脾补肺，祛湿化痰。然其性微温，若遇湿热炽盛之体，反易助火。不知姨娘如何看待此物之用？”
这是一个极其专业且切中要害的问题，既考察沈清弦的医药知识，也试探她是否能辩证看待药性。
沈清弦心念电转，脑中迅速回忆哑婆所授以及前世零星记忆。她沉吟片刻，不疾不徐地答道：“小姐所言极是。五指毛桃确有益气补虚之效，然其性偏温燥。奴婢以为，用之需辨体质。若脾虚湿盛而热象不显者，用之甚佳；若湿热并重，则需佐以清热利湿之品，如土茯苓、木棉花等，制其温燥之性，方为稳妥。且其用量与煲煮时辰，亦需因人、因时而异。”
她回答得条理清晰，既肯定了秦姝的观点，又提出了自己的补充见解，言语间透露出对药性配伍的深刻理解。
秦姝眼中赞赏之色更浓，微微颔首：“姨娘见解独到，与宫中太医所言，竟有不谋而合之处。”她话锋轻轻一带，似是无意，却让沈清弦心中微凛。宫中太医……秦姝接触的层面，果然非同一般。
两人就着这本药膳杂记，又探讨了几处地方特色药材的用法与禁忌。沈清弦知识虽不及秦姝系统广博，但她思路灵活，常能从民间实用的角度提出独到见解，且引经据典时，偶尔会提及一些生僻的、并非医书主流记载的用法，让秦姝颇感新奇。
交谈渐深，气氛也愈发融洽。秦姝似乎放下了些许清冷的外壳，话语也多了起来。她谈及各地风物，民生多艰，言语间常怀悲悯。沈清弦则大多倾听，偶尔插言，言辞恳切，态度不卑不亢。
“听闻姨娘出身永嘉侯府，”秦姝忽然问道，目光清凌凌地看向沈清弦，“想必幼时亦是锦衣玉食，如今……可还习惯？”
话题终究还是绕到了她的身世和现状上。沈清弦心中早有准备，她抬起眼，迎上秦姝探究的目光，唇边漾开一丝淡淡的、带着些许苦涩却又异常平静的笑意：“劳小姐动问。人生际遇，浮沉难料。锦衣玉食是过去，粗茶淡饭是如今。奴婢别无他求，但求心安而已。能得一隅安身，闲暇时翻翻杂书，琢磨些微末技艺，于愿足矣。”
她没有诉苦，没有抱怨，只是平静地陈述，那份历经磨难后的通透与淡然，反而比任何激烈的言辞更能打动人心。
秦姝凝视她片刻，那双清冷的眸子里，似乎有什么东西缓缓融化。她轻轻叹了口气，声音低了几分：“心安之处，即是吾乡。姨娘能有此心境，殊为难得。”她不再称呼“沈姨娘”，而是改口称“姨娘”，虽只一字之差，其中的亲疏意味却已不同。
她又坐了片刻，与沈清弦约定日后可常通信探讨医药，这才起身告辞。临走前，她似是不经意地对身旁的嬷嬷道：“容嬷嬷，回头将我库房里那几株上好的老山参，还有前儿得的那些川贝，分一半给姨娘送来。秋冬季节，最是养阴润肺之时。”
这份礼物，远比之前的杭白菊和口头赞誉要厚重得多，也更具实际意义。
沈清弦心中震动，知道这不仅仅是馈赠，更是一种认可与庇护的象征。她深深下拜：“小姐厚赐，奴婢愧不敢当。”
“区区药材，不足挂齿。”秦姝扶起她，目光在她清瘦的脸上停留一瞬，“姨娘……保重身子。”
送走秦姝主仆，水榭小苑重归寂静。沈清弦独立廊下，望着她们远去的背影，手中仿佛还残留着那本药膳杂记的厚重触感。
兰言蕙语，沁人心脾。这次会面，比她预想的还要成功。她不仅初步赢得了秦姝的尊重与友谊，更隐隐获得了一份来自安国公府的、无形的庇护。
阳光透过稀疏的梅枝，在她身上投下斑驳的光影。她微微眯起眼，感受着那份久违的、名为“希望”的暖意。
第一步，她走得稳且准。接下来，便是要将这份来之不易的“东风”，化为她乘风破浪的力量。她转身回屋，步履沉稳。棋盘之上，她手中的棋子，又多了分量不轻的一枚。
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