骡车的铃铛声和行商的絮叨早已被抛在身后，苏荔顶着破旧斗笠，踏上了更为艰险的北上官道。越往北，地势渐趋平缓，人烟也逐渐稠密，但这并未带来丝毫安宁，反而意味着更多的眼线和更严密的盘查。通缉的恐惧像无形的鞭子，时刻抽打着她紧绷的神经。
她混迹于形形色色的流民、商队和脚夫之中，如同一滴水融入浊流，竭力让自己不起眼。她学会了更彻底的伪装，不仅用泥灰掩盖面容，更模仿着底层男子特有的、被生活压弯的脊梁和麻木的眼神。她不敢在一个地方停留超过一夜，往往在城郭外的荒祠破庙或简陋脚店歇脚，天不亮便起身赶路，避开官府的耳目。
怀中的玉佩被她用破布层层包裹，贴身藏在内衣暗袋里，那冰凉的触感无时无刻不在提醒她肩负的使命和潜在的危险。张玄素重伤倒地的模样、影七生死不明的消息，如同梦魇般纠缠着她。她不知道京城等待她的是什么，广济寺的慧明禅师是救星还是陷阱，她只知道，自己像一枚被无形之手掷出的棋子，只能沿着既定的轨迹滚向未知的终点。
沿途的艰辛难以尽数。盘缠很快用尽，她不得不冒险打些短工，在码头扛包，在客栈帮厨，换取几个铜板和一点果腹的食物。每一次与外人接触都让她心惊胆战，生怕被有心人识破。有几次，她远远看到城门口张贴的通缉告示，虽然画影图形与她现在的模样已有较大出入，但那“钮钴禄氏怜筠”的名字仍像烧红的烙铁，烫得她几乎要落荒而逃。
身体的疲惫和“牵机”之毒间歇性的发作更是雪上加霜。张玄素给的丹药虽能缓解，但无法根除，每一次毒性上涌，那彻骨的寒意和心悸都让她感觉自己游走在鬼门关边缘。她常常在深夜因剧痛或噩梦惊醒，独自蜷缩在冰冷的角落，望着窗外漆黑的夜空，泪水无声流淌。支撑她的，唯有那股不甘死去、想要弄清一切真相的倔强。
一个月后，历经跋涉，她终于踏入了直隶地界，京城已遥遥在望。空气中的肃杀气氛陡然增强，官道上巡逻的兵丁明显增多，关卡盘查也越发严厉。苏荔的心也提到了嗓子眼，她知道，最后的，也是最危险的关口到了。
她不敢再走大路，转而寻觅更偏僻的小径。根据粗略的地图和打听，永定门外的广济寺位于京城西南郊，并非香火鼎盛的大寺，相对僻静。这或许是她唯一的机会。
这天黄昏，她终于远远望见了那座矗立在夕阳余晖中的古城轮廓，巍峨的城墙如同巨兽匍匐在地平线上，压迫感扑面而来。她绕开正门，沿着荒草丛生的土路，向着西南方向摸索。天色渐暗时，一片掩映在苍松翠柏中的寺院屋顶出现在眼前，山门匾额上“救建广济禅林”几个大字依稀可辨。
这就是广济寺了。
苏荔没有立刻靠近，而是躲在一片乱坟岗的残碑后，仔细观察。寺庙规模不大，但规制完整，黄墙黑瓦，暮色中显得格外寂静，甚至……有些死气沉沉。山门紧闭，不见香客往来，也没有寻常寺庙晚课时应有的钟磬梵唱之声。唯有几缕若有若无的炊烟，表明寺内尚有人居住。
这种异样的寂静让苏荔心中警铃大作。太安静了，安静得反常。张玄素拼死让她送来玉佩，这广济寺绝非普通寺院，慧明禅师也定非寻常僧人。如此重要的地方，怎会这般门庭冷落？
她耐着性子，一直等到夜幕彻底降临，弦月升起，清冷的月光给古寺罩上一层神秘的银纱。她像狸猫一样悄无声息地靠近寺庙围墙，选择了一处墙皮剥落、便于攀爬的角落，屏息倾听片刻，确认墙内无人后，才手足并用，艰难地翻过墙头，落入院内。
院内更是漆黑一片，只有大雄宝殿方向隐约有一盏长明灯如豆般闪烁。空气中弥漫着香烛和陈旧木头混合的气味。苏荔伏低身体，借助殿宇廊柱的阴影，小心翼翼地向内摸索。
她绕过空无一人的前殿，穿过杂草丛生的庭院，靠近了可能是僧寮的区域。几间僧房都黑着灯，寂静无声。难道僧人都睡下了？还是……寺中根本无人？
就在她疑窦丛生之际，一阵极轻微的、仿佛压抑着的咳嗽声从最里面一间看似是禅房的屋子里传来。苏荔心中一动，悄悄潜行过去，舔湿窗纸，戳开一个小洞，向内窥视。
屋内只点着一盏昏暗的油灯，一个身着灰色僧袍、背影佝偻的老僧正坐在蒲团上，对着墙壁，肩膀微微耸动，似乎在极力克制着咳嗽。他看起来年事已高，身形消瘦。
这就是慧明禅师吗？苏荔不敢确定。她仔细观察屋内陈设，简朴到近乎简陋，并无特殊之处。
正当她犹豫是否要现身时，那老僧却仿佛背后长眼一般，停止了咳嗽，用一种苍老而沙哑的声音，对着墙壁缓缓开口道：“门外施主，既已至此，何不进来一叙？夜露寒重，莫要着了风寒。”
苏荔浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固！他发现了！这老僧果然不简单！
是福是祸，已由不得她选择。她深吸一口气，推开了虚掩的房门。
老僧缓缓转过身来。那是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。他的目光落在苏荔身上，并无惊讶，只有一种深沉的悲悯和……一丝难以言喻的复杂情绪。
“晚辈……冒昧打扰大师清修。”苏荔躬身行礼，心脏狂跳。
“阿弥陀佛。”慧明禅师双手合十，声音平和，“施主夜访荒寺，想必有要事。可是……为‘玄’字玉佩而来？”
他竟直接道出了玉佩！苏荔心中巨震，不再犹豫，连忙从怀中取出那层层包裹的玉佩，双手奉上：“正是受张玄素仙师所托，将此物呈交大师！”
慧明禅师接过玉佩，枯瘦的手指轻轻摩挲着温润的玉质，尤其是那个“玄”字，眼中闪过一丝剧烈的波动，那是一种混合着痛楚、追忆和无奈的神情。良久，他才长长叹息一声，声音愈发苍凉：“他……终究还是走到了这一步……将此物送来了……”
“大师，张仙师他……他为了护我，在天师府身受重伤，如今生死未卜！”苏荔哽咽道，泪水涌上眼眶。
慧明禅师闭上双眼，捻动佛珠，喃喃道：“劫数……皆是劫数……痴儿啊……”
他睁开眼，目光锐利地看向苏荔：“施主，你可知此玉佩为何物？又可知张玄素为何拼死也要将它送到老衲手中？”
苏荔茫然摇头：“晚辈不知，只知仙师叮嘱，此物关乎重大，务必交予大师。”
慧明禅师沉吟片刻，似在权衡，最终缓缓道：“此玉，并非凡品，乃前朝宫内旧物，关系一桩天大的隐秘。张玄素……他并非普通的道人，他的俗家身份，以及这玉佩背后牵扯的恩怨……唉，说来话长，且凶险无比。你卷入其中，实是造化弄人。”
前朝宫内旧物！天大隐秘！张玄素的俗家身份！信息量巨大，让苏荔头晕目眩。她感觉自己仿佛在揭开一个尘封已久的、足以撼动天下的秘密的一角。
“大师，那……那我该如何是好？四爷府的人在追捕我，我身中剧毒……”苏荔急切地问道。
慧明禅师摆摆手，示意她稍安勿躁：“你且在此住下，寺中尚有净室一间，平日无人打扰。你身上之毒，‘牵机’确是麻烦，但并非无解。老衲需查阅古籍，斟酌药方。在此期间，你万不可踏出寺门半步，更不可让外人知晓你在此处。如今这京城内外，不知有多少双眼睛盯着这广济寺。”
果然！这广济寺也是风波之地！苏荔心中一凛，连忙应下：“晚辈明白，绝不敢给大师添麻烦。”
慧明禅师点点头，唤来一个同样沉默寡言、眼神却透着精悍的中年哑仆，吩咐他带苏荔去后院安置。
哑仆引着苏荔穿过几重院落，来到寺庙最后方一间极其僻静的禅房。禅房内一尘不染，只有一张木榻、一张桌子和一个蒲团，窗外是茂密的竹林，幽深寂静。
“施主早些安歇，明日自会送斋饭来。”哑仆比划着手势，示意苏荔休息，随即关门离去，脚步轻得几乎听不见。
苏荔环顾这间新的“囚笼”，心中五味杂陈。虽然暂时安全，但慧明禅师的话和这寺中诡异的气氛，让她无法放松。前朝秘辛、张玄素的真实身份、这枚关乎重大的玉佩……一切都透着令人不安的迷雾。
她躺在冰冷的木榻上，毫无睡意。夜风吹过竹林，发出沙沙的声响，更添几分寂寥和神秘。不知过了多久，就在她迷迷糊糊即将入睡之际，忽然听到一阵极其轻微、却绝非风吹竹叶所能引起的窸窣声，似乎……就从禅房外的窗下传来！
有人！
苏荔瞬间惊醒，屏住呼吸，悄悄挪到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，竹影摇曳，并无异常。但那窸窣声却又一次响起，这次更清晰，像是有人用极轻的脚步声在竹林中小心地移动！
是寺内的僧人？还是……外面的窥探者？
苏荔的心骤然收紧。这广济寺，果然不像表面看起来那么平静！慧明禅师所说的“无数双眼睛”，恐怕并非虚言！
她紧紧握住怀中仅剩的防身之物——那根磨尖的铜簪，一动也不敢动，耳朵捕捉着外面的每一点声响。
那脚步声在窗外徘徊了片刻，似乎是在确认什么，然后，缓缓远去了。
苏荔松了一口气，但心中的不安却愈发浓重。她感觉自己仿佛躺在一个巨大的、布满蛛网的房间里，看不见的危机正在悄然逼近。
第二天，哑仆按时送来清淡的斋饭，面无表情，放下便走。苏荔试探着问起慧明禅师，哑仆只是指了指前院方向，示意禅师在忙。
一整天，苏荔都待在禅房里，不敢随意走动。她透过窗户观察着后院，除了偶尔掠过的飞鸟和风吹竹动，再无任何活物迹象。这种死寂，比喧嚣更让人窒息。
傍晚，哑仆送来晚饭时，苏荔注意到他的僧袍袖口处，似乎沾染了一小片不易察觉的、暗红色的痕迹——像是……干涸的血迹？
苏荔的心猛地一沉！寺里发生了什么？
她不敢声张，默默吃完饭。入夜后，她更加警惕。果然，到了子夜时分，那种被窥视的感觉再次出现！这一次，她甚至隐约看到竹林中有一道模糊的黑影一闪而过！
不能再坐以待毙了！她必须弄清楚这寺里的状况！
她下定决心，等外面彻底安静下来后，悄悄推开房门，溜了出来。她没有走向前院，而是反向朝着寺庙更深处、那片据说曾是塔林，如今已荒废的区域摸去。直觉告诉她，那里的异常或许与寺中的秘密有关。
她借着月光和记忆，穿过荒草丛生的小径，来到塔林废墟。残破的石塔如同沉默的墓碑，在夜色中矗立。就在她四处查看时，脚下突然被什么绊了一下，险些摔倒。她低头一看，是一块松动的石板。
她心中一动，蹲下身，费力地撬开石板。石板下，并非泥土，而是一个黑黢黢的、向下延伸的洞口！一股阴冷潮湿的气息扑面而来！
秘道？！这广济寺地下竟然有秘道！
苏荔的心脏狂跳起来。这秘道通向何处？与慧明禅师、与前朝秘辛、与那枚玉佩是否有关？
她看着那深不见底的洞口，犹豫了片刻。下去，可能发现惊天秘密，也可能遭遇致命危险。不下去，则永远被困在迷雾之中。
最终，对真相的渴望压倒了对未知的恐惧。她咬了咬牙，深吸一口气，踏入了那漆黑的洞口。
台阶陡峭而湿滑，她扶着冰冷的石壁，一步步向下走去。黑暗如同实质般包裹着她，只有头顶洞口透入的微弱月光，如同遥远的指引。
不知下了多深，前方隐约传来潺潺的水声，空气也更加潮湿阴冷。她感觉自己似乎来到了一条地下暗河的旁边。
就在这时，她听到前方黑暗中，传来一阵轻微的、金属摩擦的声音，以及……压抑的、痛苦的呻吟声！
有人！在这地下秘道里！
苏荔吓得魂飞魄散，连忙躲到一块凸起的岩石后，屏住呼吸。
呻吟声断断续续，伴随着铁链拖动的哗啦声。借着从岩石缝隙透出的一丝微光，苏荔惊恐地看到，在前方不远处的河滩上，似乎有一个模糊的人影，被粗大的铁链锁在石壁上，正在痛苦地挣扎！
那是谁？为什么被锁在这里？
巨大的恐惧和好奇交织在一起，让她几乎无法呼吸。她小心翼翼地向前挪动，想要看得更清楚。
就在她即将看清那人面容的刹那，身后突然传来一声冰冷的低喝：
“你在找死！”
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