粘杆处副统领带来的消息，如同在暗夜中点燃了一簇微弱的火苗。账本背面的指甲划痕——这看似微不足道的细节，却可能成为撬动千钧巨石的那道缝隙。苏荔压下心中的激动，深知此刻更需沉稳。她严令粘杆处不惜一切代价，务必在对手察觉前，拿到那本关键的账册。
等待是煎熬的。长春仙馆内静得能听到铜壶滴漏的声音，苏荔表面如常处理宫务，批复文书，指点弘曕咿呀学语，心却始终悬着。她反复推演，若真拿到账本，发现了证据，下一步该如何？直接呈报雍正？不，时机未到，证据链尚不完整，极易被反咬一口。必须等待，等待一个能将年贵妃及其党羽一击致命的时机。
然而，对手并未给她安静等待的时间。就在粘杆处秘密搜寻账册的第三日，一股诡异的流言，如同初春的瘟疫，悄无声息地在宫墙内蔓延开来。
流言起初只是在低阶宫女太监间窃窃私语，内容却极为阴毒：说懿妃娘娘协理宫务后，克扣各宫用度，中饱私囊；说她仗着生下皇子，目中无人，连皇后（指已被废的乌拉那拉氏）昔日旧人都肆意打压；更可怕的是，竟隐隐有声音揣测，去岁齐贵人（原齐妃）宫中太监落水、乃至更早纳喇福晋产后血崩等陈年旧事，似乎都与这位骤然得势的懿妃有些说不清道不明的关联……
谣言并非空穴来风，而是将一些事实碎片与恶意的猜测编织在一起，真假难辨，极具煽动性。尤其将陈年宫闱秘事牵扯进来，更是触动了宫中最为敏感和恐惧的神经。
云珠气得脸色发白，几次想出去呵斥那些嚼舌根的宫人，都被苏荔用眼神制止。
“娘娘！她们怎能如此血口喷人！”云珠替苏荔梳头时，手都在发抖。
苏荔看着镜中自己平静无波的脸，淡淡道：“慌什么？人家就盼着我们自乱阵脚。你越在意，流言传得越凶。”
她心中雪亮，这必然是年贵妃的手笔。自己按兵不动，稳如泰山，对方便沉不住气了，开始用这种下三滥的手段，试图从舆论上抹黑她，激怒她，逼她出错。若能因此引得雍正猜忌，那便是意外之喜。
“去查流言的源头，但要隐秘，不必打草惊蛇。”苏荔吩咐粘杆处的暗探，“重点查查，最近哪些宫人突然阔绰了，或者与翊坤宫的人有过接触。”
“是，娘娘。”
流言愈演愈烈，甚至连一些低位妃嫔看苏荔的眼神都带上了几分审视与畏惧。这日去给雍正请安（虽皇后被废，但妃嫔定期向皇帝请安的规矩依旧），苏荔能明显感觉到空气中异样的氛围。年贵妃称病未至，但裕妃、齐贵人等人的目光似有似无地扫过她，带着探究与一丝幸灾乐祸。
雍正端坐其上，神色如常，询问了几句弘曕的起居和宫务概况，并未提及任何流言。但苏荔敏锐地察觉到，他今日的话比平日更少，目光在她脸上停留的时间略长了几分。
苏荔心中了然。流言定然已传入雍正耳中。他不问，是在观望，看她如何应对。
请安完毕，苏荔退出养心殿，在廊下恰遇奉茶进来的苏培盛。苏培盛飞快地递给她一个眼神，微微摇了摇头。
苏荔心中一沉。苏培盛这是在暗示她，皇上已听闻流言，且心情不豫。她稳住心神，面色平静地乘轿回宫。
回到长春仙馆，压力如同实质般笼罩下来。流言杀人不见血，若任由其发酵，即便将来拿出证据扳倒年贵妃，她自己在雍正心中的形象也会大打折扣，甚至可能留下一个“工于心计”、“手段狠辣”的污名。
不能被动等待账本了。必须做点什么，扭转舆论。
她沉思良久，铺开纸张，写下一道手谕。她以内务府近日账目核查发现些许疑点、为求公允透明为由，奏请设立一个“临时稽核小组”，成员由内务府、户部（代表前朝）、粘杆处（代表皇帝）三方派人共同组成，对近三年宫中重大支出项目进行一次联合复核，结果直接报呈御览。
她将自己摘了出来，不再是单打独斗的“协理妃嫔”，而是将核查工作公开化、程序化，拉入了前朝（户部）和皇帝心腹（粘杆处）共同监督的框架下。这一招，既彰显了她“心底无私天地宽”的姿态，又将可能存在的阻力（主要来自年贵妃阵营）置于阳光之下，更重要的是，向雍正表明了她行事磊落、不畏核查的态度。
手谕送出的当晚，雍正那边没有任何回应。但次日清晨，苏培盛来传口谕，只有两个字：“准奏。”
苏荔知道，自己这步棋走对了。雍正默许了这种“阳光办案”的方式，既是支持，也是进一步的考验。
临时稽核小组迅速成立，内务府和户部的官员、粘杆处的密探开始调阅档案，气氛顿时肃杀起来。流言虽然并未立刻平息，但那股暗涌的恶意似乎被这突如其来的正式调查震慑住，暂时收敛了些。
就在稽核小组开始工作的第二天深夜，粘杆处副统领终于带来了期盼已久的消息。
“娘娘，账册……拿到了！”副统领的声音带着压抑的兴奋与紧张，他呈上一个用油布包裹的、略显陈旧的蓝皮账册。
苏荔的心猛地一跳，接过账册，指尖有些发凉。她深吸一口气，在灯下小心翼翼地翻开。根据库吏提供的日期，她很快找到了记录那笔三千两款项的那一页。
账目记录与之前所知无异。她屏住呼吸，轻轻将账页翻到背面，对着灯光，仔细看去。
纸张略显粗糙，背面有墨迹渗透的痕迹。起初，她什么也没发现。她不甘心，用手指极其轻柔地拂过纸面，感受着细微的凹凸。
忽然，她的指尖在某一处停了下来。那里有极其浅淡、几乎难以察觉的划痕。她调整烛光的角度，凝神细看。
是几个极其模糊的、用指甲划出的字迹，歪歪扭扭，似乎书写者当时处于极大的惶恐中：
“佛……寺……年……急……”
虽然残缺不全，但“佛”、“寺”、“年”这三个字，与库吏的口供、以及皇觉寺虚报款项的线索，惊人地吻合了！“年”字之后那个模糊的笔画，很像是“用”或“需”字的起笔。
这几乎可以确定，库吏在记录这笔问题款项时，心知肚明其与“佛寺”和“年家”有关，且用途紧急！
苏荔轻轻合上账册，闭上眼，胸膛微微起伏。找到了！这就是那条能将零散线索串联起来的关键物证！虽然仍非直接指证年贵妃的铁证，但已足够引起雍正的极度重视，并以此为突破口，深挖下去。
“娘娘，接下来……”副统领低声请示。
“将账册原样封存，派绝对可靠的人日夜看守。”苏荔睁开眼，目光锐利如刀，“稽核小组那边，可以‘偶然’发现皇觉寺款项的疑点了。记住，要做得自然，是小组核查的结果，与我们无关。”
“嗻！奴才明白！”
副统领退下后，苏荔独坐灯下，看着那本看似普通的账册，心中波澜壮阔。年贵妃，你的焦虑，已经让你露出了破绽。这场由你掀起的舆论风暴，最终会将你自己吞噬。
她铺开一张素笺，开始起草一份密奏。她要将目前掌握的所有线索——库吏口供、账本划痕、皇觉寺虚报、乃至那尊可疑的玛瑙罗汉，以清晰冷静的笔触，条分缕析地呈报给雍正。她不提出任何指控，只陈述事实，并将解释权交还给皇帝。
是时候，让这场暗斗，见到真正的阳光了。
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