窗外那声突如其来的警告，如同冰水浇头，瞬间将苏荔从连日来诡异平静的假象中惊醒。福晋院的人查过来了！是乌拉那拉氏发现了端倪？还是有人借机发难？
巨大的恐惧攫住了她。她像受惊的兔子般蜷缩在床角，心脏狂跳，耳朵竖得老高，捕捉着院外的每一点声响。夜寂静得可怕，那声警告之后再无动静，仿佛只是幻觉。但她知道，这雍亲王府的平静水面下，暗流从未停止涌动。
是逃，还是留？逃，能逃到哪里？府外恐怕早已天罗地网。留，若是福晋发难，四爷会保她吗？还是……他会毫不犹豫地将她作为弃子？
这一夜，她在极度恐惧和煎熬中度过，直到天光微亮，院外依旧寂静无声。仿佛昨夜那声警告，真的只是一个噩梦。
然而，清晨，当她被丫鬟唤起到书房伺候时，空气中弥漫的紧张气氛证实了那不是梦。往来仆役的眼神多了几分闪烁和探究，就连平日里对她还算客气的管事妈妈，语气也带上了几分疏离和审视。无形的网，确实在收紧。
她忐忑不安地来到书房。四爷胤禛已经端坐在书案后，正在批阅奏章。他神色如常，冷峻专注，仿佛昨夜什么也未曾发生。但苏荔敏锐地察觉到，他今日批阅的速度比往常慢了些，握着朱笔的手指关节微微发白，案头那盏浓茶几乎未动。
“磨墨。”他头也未抬，声音平淡无波。
苏荔敛声屏气，上前研墨。书房内只剩下墨锭与砚台摩擦的沙沙声，以及纸张翻动的细微声响。压抑的沉默几乎让她窒息。她不敢抬头，却能感觉到那道冰冷的视线偶尔会落在自己身上，带着审视和……一丝难以言喻的复杂。
“淮南赈灾的章程，吏部拟了个条陈，你看看。”良久，胤禛将一份奏折推到案边，语气依旧公事公办。
苏荔一愣，心下骇然。让她看奏折？这于礼制不合，更是大忌！她连忙跪下：“奴婢不敢！奴婢卑微，岂敢窥视朝政机密！”
“让你看就看。”胤禛语气不容置疑，“说说你的‘歪理’。”他特意加重了“歪理”二字，听不出是褒是贬。
苏荔心跳如鼓，只得硬着头皮拿起奏折。内容是关于如何选派官员、制定流程的官样文章，四平八稳，却略显空洞。她快速浏览完毕，心中斟酌词句。
“回王爷，奴婢愚见……条陈周全，但……或许可更注重实效。比如，选派官员，除考量资历，或可暗查其过往经办钱粮有无亏空劣迹；赈济流程，或可明确每个环节的经办人与复核人，签字画押，责任到人，日后追查有据。避免……互相推诿。”她尽量用最谨慎的语言，表达着“ accountability”（责任到人）的现代管理概念。
胤禛执笔的手顿了一下，抬眼看了她一眼，目光深邃：“责任到人？若上下串通，又如何？”
“所以需明暗两线，王爷可派心腹密查，或鼓励灾民匿名举告，查实重赏。”苏荔下意识地想到了纪检监察和举报制度。
“匿名举告？”胤禛冷哼一声，“易生诬告之风，搅乱政局。”
“水至清则无鱼。”苏荔脱口而出，随即意识到失言，连忙请罪，“奴婢妄言！”
胤禛却并未动怒，反而若有所思地看着她：“水至清则无鱼……有点意思。接着说。”
苏荔胆战心惊，只得继续：“奴婢意思是，大节不亏，细枝末节或需权衡。首要确保钱粮到位，灾民得活。若官员略有瑕疵却能办实事，或可暂不深究，待事毕再论。若一味求全责备，恐无人敢任事。”她这是在阐述“底线思维”和“抓主要矛盾”。
胤禛沉默片刻，忽然问道：“若你是主事官员，面对上官不合理摊派，同僚掣肘，下官阳奉阴违，当如何自处？”
这个问题更加尖锐，直指官场现实。苏荔头皮发麻，这已远超“闲谈”范畴。她深吸一口气，道：“奴婢……奴婢若在其位，当以王爷差事、灾民性命为重。上官不合理，据理力争，若不可为，则密报王爷。同僚掣肘，寻其软肋，或联合可联合之人。下官不服，恩威并施，查明缘由，若存心刁难，则按律处置，绝不姑息。”她结合了对上沟通、团队管理和执行力的一些粗浅理解。
“恩威并施？寻其软肋？”胤禛重复着这两个词，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎讽刺的弧度，“你倒像个混迹官场的老吏。”
苏荔心中一紧，不敢接话。
书房内再次陷入沉默。胤禛不再提问，继续批阅奏章，但苏荔能感觉到，他周身那股冰冷的压迫感，似乎消散了些许。偶尔，他会就奏章中的某个具体问题，看似随意地问一句“你以为如何”，问题范围竟渐渐超出了赈灾，涉及到刑名、水利甚至边关互市。
苏荔打起十二分精神应对，既要展现些许“独特”见解以维持他对自己的“兴趣”（这是她目前唯一的护身符），又不敢过于惊世骇俗，字斟句酌，如履薄冰。她发现，四爷虽然面色冷硬，但听得极其认真，有时甚至会因她某个略显“天真”的建议而皱眉，却不会立刻否定，而是陷入短暂的思索。
这种交流，诡异而危险，却也让苏荔隐约触摸到这位未来帝王内心深处，对打破陈规、寻求真正有效治国之道的渴望。他并非一味守旧，只是被身份、时局和自身性格禁锢得太深。
时间在一种奇异的张力中流逝。晌午时分，苏荔研磨已久，手腕酸麻，额角渗出细汗。胤禛搁下笔，揉了揉眉心，似乎也有些疲惫。他目光扫过苏荔微颤的手，忽然道：“歇会儿吧。陪本王用些点心。”
苏荔愕然抬头，以为自己听错了。陪王爷用点心？这……这于礼不合！
小太监很快端来几样精致的点心和两碗冰糖燕窝。胤禛示意苏荔坐在下首的绣墩上。苏荔如坐针毡，哪里敢真吃，只是垂首盯着自己的脚尖。
“吃吧。”胤禛的语气带着一丝不容置疑的缓和，“本王不喜浪费。”
苏荔只得小口小口地吃着点心，味同嚼蜡。胤禛吃得不多，动作优雅，席间并未再多言，只是偶尔抬眼看看窗外，神色间透着一丝不易察觉的疲惫和……寂寥。
用完点心，丫鬟撤下餐具。胤禛并未立刻回到书案，而是走到窗边，负手而立，望着庭院中几株开始落叶的梧桐。秋风拂过，带来几分萧瑟。
“你入府之前，是哪里人氏？”他忽然问道，声音平静，却让苏荔心中巨震。他终于开始问及她的过去了！
“回王爷，奴婢……奴婢是保定府人。”她按早已准备好的说辞回答，手心冒汗。
“保定……”胤禛沉吟道，“民风还算淳朴。你家中还有何人？”
“父母早亡，只有一个远房叔父，早已失去联系。”苏荔低声答道，半真半假。
“哦。”胤禛应了一声，不再追问，转而道：“你这丫头，见识倒不似寻常村姑。言语间，时而有些……匪夷所思之论。”
苏荔心跳漏了一拍，连忙道：“奴婢……奴婢都是胡言乱语，王爷恕罪。”
“胡言乱语？”胤禛转过身，目光锐利地看着她，“未必。有时胡言，反而能刺破迷障。只是……”他顿了顿，语气转冷，“须知祸从口出。有些话，在本王面前说说便罢，若在外人面前……哼。”
这是警告！苏荔浑身一凛，连忙叩首：“奴婢明白！奴婢绝不敢在外妄言！”
胤禛不再说话，重新坐回书案后，拿起一份新的奏章。但苏荔感觉到，书房内的气氛，似乎与之前有些不同了。那层纯粹公务的冰冷外壳，出现了一丝细微的裂缝。他开始对她这个人，而不仅仅是她的“歪理”，产生了探究的兴趣。
接下来的几天，这种模式依旧延续。每日书房“咨政”，偶尔闲谈几句，点心也成了惯例。四爷的问题越发广泛深入，甚至开始问及她对一些历史人物、典故的看法。苏荔愈发小心，既要维持那份能保命的“新奇感”，又要牢牢守住自己的秘密底线。
她发现，四爷虽然依旧严肃，但面对她某些“离经叛道”的比喻（比如将官僚体系比作生锈的机器，需要时常“上油”维护）时，嘴角那丝几不可察的弧度出现的频率似乎高了些。有时她情急之下用了某个现代词汇（如“效率”），他会微微蹙眉，却不再深究，反而会顺着她的思路追问下去。
这种变化极其细微，但苏荔敏锐地捕捉到了。这位以冷面着称的王爷，似乎在她这个小小的、充满“谬论”的宫女这里，找到了一种罕见的、可以暂时卸下心防的松弛。尽管这松弛背后，依旧是深不可测的城府和随时可能落下的铡刀。
这天傍晚，苏荔伺候完笔墨，正准备告退。胤禛忽然叫住她，从案头拿起一本薄薄的、封面无字的线装书递给她。
“这本书，拿回去看看。三日后，说说你的见解。”
苏荔接过书，触手微凉。她不敢多问，躬身退下。
回到住处，她迫不及待地翻开书页。里面并非经史子集，而是一些看似杂乱无章的手抄笔记，记录着一些地方风物、奇闻异事，甚至还有一些简单的草图，像是某种机械或工具的构造图。笔迹苍劲，似是四爷亲笔。
这是什么意思？让她看这些杂记？考验？还是……分享？
苏荔心中充满了巨大的困惑和一丝隐隐的不安。四爷对她的态度，越来越难以捉摸。而福晋院的威胁，如同悬顶之剑，始终未曾远离。
她翻开笔记的第一页，上面只有一行小字：
“格物致知，方能穷理。”
夜色渐深，苏荔在灯下仔细阅读着这些看似散漫的笔记，试图从中窥见那位冷面王爷内心世界的一角。她不知道，就在她挑灯夜读之时，书房内的胤禛，也正站在窗前，望着她厢房窗口透出的微弱灯光，目光幽深，久久未动。
窗外，一只夜鸟被什么惊动，扑棱棱飞起，消失在黑暗中。
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