身后是迅速逼近的火把与厉喝，前方是遁入黑暗的神秘黑影，苏荔如同被钉在紫竹径中央的猎物，瞬间陷入了绝境！
中计了！这根本就是一个精心布置的陷阱！静玄师太的纸条是诱饵！那个仆妇是引她入瓮的棋子！而前方那个所谓的“接应人”，恐怕也只是引诱她深入的幌子！
巨大的恐惧和绝望如同冰水浇头，让她四肢僵硬，大脑一片空白。死亡的阴影从未如此真切地笼罩着她！
“抓住她！别让她跑了！”追兵的呼喝声越来越近，火把的光亮已经能映照出竹叶摇曳的影子。
逃！必须逃！本能驱使着苏荔，她顾不上分辨方向，一头扎进紫竹径旁更加茂密、黑暗的山林中！荆棘划破了她的衣衫和皮肤，碎石绊得她踉跄跄跄，但她不敢停下，拼尽全力向山上狂奔！
身后的追兵显然熟悉地形，呼喝着分头包抄，脚步声和树枝折断声从四面八方传来，如同天罗地网。苏荔的心跳如同擂鼓，肺部火辣辣地疼，死亡的威胁让她爆发出惊人的潜力，但女子的体力终究有限，距离在一点点拉近。
突然，脚下一空，她踩到了一个松动的石块，整个人向前扑倒，顺着一个陡坡滚了下去！天旋地转间，她只觉浑身剧痛，最后重重撞在一棵树上，才停了下来。
短暂的昏厥后，剧痛让她清醒过来。她挣扎着爬起，发现自己滚落到了一处山涧边缘，身后是陡坡，前方是深不见底、水声轰鸣的峡谷！而两侧，追兵的火把光芒已经隐约可见！
无路可逃了！
绝望如同毒蛇，缠绕住她的心脏。她回头望了一眼黑黢黢的峡谷，深不见底，跳下去必死无疑。而落在追兵手中，同样是死路一条！
难道今日就是她的死期？
就在这千钧一发之际，陡坡上方，追兵即将合围的瞬间，一个低沉急促的声音突然在她侧后方极近的灌木丛中响起：“这边！快！”
苏荔骇然转头，只见灌木丛微微晃动，露出一双在黑暗中闪着微光的眼睛！是那个之前遁走的黑影！他（她）没走？还是绕回来了？
是救星？还是另一个陷阱？苏荔已无暇思考！追兵已至坡顶，火把的光亮几乎能照到她的脸！
“跳过来！”那声音再次催促，带着不容置疑的急切。
苏荔一咬牙，用尽最后力气，朝着声音来源的灌木丛纵身扑去！就在她跃入灌木丛的刹那，几支弩箭“嗖嗖”地射在她刚才站立的地方！
一双有力的手猛地将她拉入灌木深处，同时，一块巨大的、覆盖着藤蔓的岩石被那人推开，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口！
“进去！别出声！”黑影低喝，将苏荔塞进洞口，自己也迅速钻入，随后又将岩石推回原处，严丝合缝。洞口瞬间被黑暗和寂静吞没。
几乎就在岩石合拢的同时，追兵的脚步声和呼喊声已经到了洞外。
“人呢？怎么不见了？”
“肯定就在这附近！搜！给我仔细搜！”
“这边是悬崖，她跑不了！”
火把的光亮在洞口缝隙处晃动，脚步声近在咫尺。苏荔蜷缩在黑暗潮湿的洞窟中，紧紧捂住嘴巴，连呼吸都屏住了，心脏几乎要跳出胸腔。她能感觉到身边那个黑影同样紧绷的身体和轻微的呼吸声。
外面搜寻了约莫一炷香的功夫，骂骂咧咧声不断，但似乎并未发现这个隐秘的洞口。
“头儿，会不会……失足掉下悬崖了？”一个声音迟疑道。
“活要见人，死要见尸！天亮再下去搜！留两个人守在这里，其他人跟我去别处看看！”为首的下了命令。
脚步声渐渐远去，只留下两个看守在原地徘徊的声音。
洞内，苏荔和那个黑影在绝对的黑暗中僵持着，谁也不敢轻举妄动。直到外面彻底安静下来，只剩下风声和虫鸣，紧绷的神经才稍稍放松。
“多……多谢壮士相救。”苏荔颤抖着低声道，声音在狭小的空间里回荡。
黑影没有立刻回答，片刻后，才传来一个刻意压低的、有些耳熟的沙哑声音：“不必言谢。跟我走，此地不宜久留。”
是影七！竟然是他！苏荔心中巨震！他怎么会在这里？难道那个“接应人”本就是他？那为何一开始要遁走？
无数疑问涌上心头，但此刻不是追问的时候。她默默点头，在黑暗中摸索着跟上影七的脚步。
影七似乎对这条隐秘的山洞极为熟悉，在伸手不见五指的黑暗中依旧步履稳健。山洞曲折向下，潮湿阴冷，走了约莫半个时辰，前方终于出现了一丝微弱的光亮——是一个被藤蔓遮掩的出口。
影七拨开藤蔓，谨慎地观察了片刻，才示意苏荔出来。外面是一片更加荒僻的山谷，月色朦胧，树影婆娑，已然远离了慈云庵的范围。
“暂时安全了。”影七转过身，月光下，他依旧是那副饱经风霜、神色冷峻的模样，但眼神中却带着一丝前所未有的疲惫和……凝重？
“七爷……您怎么会……”苏荔忍不住问道。
影七抬手打断她，目光锐利地扫视着四周，低声道：“此地非说话之处。冯敬堂（冯管事）已叛，与佟佳氏勾结，欲将你献于四爷府邀功。慈云庵乃陷阱，我得到消息已晚，只能冒险前来。”
冯管事叛变！果然如此！苏荔心中发寒，急忙道：“那静玄师太她……”
“师太……”影七眼中闪过一丝复杂难明的神色，“她……或许另有苦衷，或许……也已身不由己。此事日后再说。当务之急，是你必须立刻离开扬州地界，越远越好！”
离开扬州？谈何容易！苏荔急道：“可我身中‘牵机’之毒，解药……”
影七从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸递给苏荔：“这是缓释之药，可保你一月无恙。一月之内，你必须赶到指定地点，获取真正的解药。”
苏荔接过药丸，毫不犹豫地吞下，一股清凉之意暂时压下了体内的隐痛，但她心中却更加沉重。一个月？新的期限，新的逃亡。
“去哪里？”她涩声问道。
影七从怀中取出一张叠好的、看似普通的粗纸，塞到苏荔手中：“按图所示，前往皖南黔县‘宏村’，寻找村南‘济世堂’药铺的孙郎中，出示此图，他自会安排你下一步。记住，此图至关重要，万不可遗失！也绝不可让第二人看到！”
又是一张图！又是一个陌生的地点和接头人！苏荔感到一阵深深的无力，她就像一颗被随意摆布的棋子，永远不知道下一站是哪里。
她展开粗纸，就着月光看去，上面用简单的线条画着山水路径，标注着地名，最终指向那个叫“宏村”的地方。图的角落，有一个极其细微的、与她记忆中羊皮地图上相似的朱砂印记！
这图……与那幅羊皮地图有关联？宏村……又是一个标记点？
“七爷，这图……还有慈云庵后山……四爷府的人到底在找什么？”苏荔鼓起勇气问道。
影七眼神一厉，冷冷道：“不该问的别问！知道越多，死得越快！你只需记住，活下去，找到孙郎中，你的任务就完成了一半。否则……”他没有说下去，但冰冷的眼神已说明一切。
苏荔噤若寒蝉，不敢再问。她将图纸小心收好，贴身藏匿。
“由此谷向南，有一条猎户小径可出山。山下有座荒村，村口破庙神像下，我留了些盘缠和一套男装。换上男装，扮作流民，沿官道向西，切记避开城镇关卡，昼伏夜出。”影七详细交代着路线，语气急促，仿佛时间紧迫。
“七爷……您不跟我一起走吗？”苏荔心中涌起一丝依赖和恐惧。
影七摇摇头，目光望向慈云庵的方向，眼神深邃：“我另有要事，需处理干净手尾。记住，从此刻起，你不再是沈青，更不是苏荔！你只是一个无名的逃难者！忘掉过去的一切，包括我！若再相见，或许是敌非友！”
他的话如同重锤，击碎了苏荔最后一丝幻想。她明白，从此刻起，她将真正踏上一条孤独无依、前途未卜的亡命之路。
“我……明白了。”苏荔低下头，声音沙哑。
影七深深看了她一眼，那眼神中有审视，有决绝，或许还有一丝难以察觉的……怜悯？他不再多言，转身便欲离去。
“七爷！”苏荔忽然叫住他，问出了最后一个问题，“您……为何屡次救我？”这是她心中最大的谜团。
影七脚步一顿，没有回头，沉默良久，才传来一声几不可闻的叹息，伴随着一句飘散在夜风中的低语：“或许……只因你我皆是这盘棋上，身不由己的棋子吧……”
话音未落，他已如鬼魅般融入黑暗，消失不见。
山谷中，只剩下苏荔一人，孤立无援。月光清冷，照在她苍白而决绝的脸上。她握紧了怀中那张救命的图纸，看了一眼影七消失的方向，又望向南方那未知的、黑暗的群山。
没有退路，唯有前行。
她按照影七的指示，沿着山谷向南摸索，果然找到了一条隐秘的小径。天亮前，她找到了山下的荒村和破庙，在布满蛛网的神像下，找到了一个包袱，里面是几块干粮、一些散碎银两和一套半旧的粗布男装。
她迅速换上男装，用泥土抹脏了脸，将头发胡乱束起，对着水洼照了照，镜中已是一个面色蜡黄、神情惶恐的少年流民形象。
黎明时分，她踏上了西行的官道，混入零星南来北往的人流中，低着头，蜷缩着身子，努力扮演着新的角色。每一步都踏在未知的恐惧上，但每一步也都离扬州、离四爷府的阴影远了一步。
然而，她并不知道，就在她离开后不久，慈云庵后山禁地禅院的方向，在那位四爷府“贵客”静修之处，发生了一场不为人知的、短暂的骚动。一道黑影如同夜枭般潜入，又如同轻烟般消失，只留下一些难以察觉的痕迹和……一具悄然断气的、穿着夜行衣的尸体。
而远在扬州的荣宝斋，在天亮后不久，迎来了一位不速之客——一位面色冷峻、手持令牌的宫廷侍卫。冯管事诚惶诚恐地迎出，却被来人一句冰冷的问话惊得面无人色：
“冯敬堂，贝勒爷问你，那个从你庄上送去慈云庵的丫头，现在何处？”
风暴，并未因苏荔的逃离而平息，反而以更猛烈的态势，席卷而来。
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