预想中再次摔倒在冰冷地面的疼痛并未传来。
一只有力的手臂及时扶住了她下坠的肩膀，避免了她的头撞上旁边的洗衣盆。
沈静姝在一片眩晕中，勉强稳住心神，借着那力道艰难地站直身体，抬眼看向来人。
扶住她的是一个约莫四十岁左右的男子，身穿藏青色锦缎常服，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻眉头紧锁，眼神带着惯常的威严和不耐烦。正是她这具身体的父亲，安国公沈崇。
他身后跟着几个随从，显然是被这里的动静吸引过来的。
“父亲……”沈静怡率先反应过来，立刻换上一副委屈又担忧的表情，快步上前福了一礼，“您怎么来了？都是女儿不好，没管好院子里的事，惊扰父亲了。”
王妈妈早已吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“国公爷恕罪！国公爷恕罪！”
沈崇的目光先是扫过一片狼藉的院子、堆积如山的脏衣服，然后落在浑身湿透、狼狈不堪、脸色苍白如纸的沈静姝身上，最后才看向跪地求饶的王妈妈和一脸“懂事”的沈静怡。他的眉头皱得更紧了。
“怎么回事？”他的声音低沉，带着明显的不悦，“静姝，你为何弄成这副模样？还有你，”他看向王妈妈，“一个奴才，敢在主子面前大呼小叫，规矩都学到狗肚子里去了？”
王妈妈吓得浑身发抖，话都说不利索：“回国公爷……是、是大小姐她……她偷懒不干活，老奴只是……只是督促一下……”
“父亲！”沈静怡急忙插话，试图引导，“姐姐可能是累了，不小心晕倒了，王妈妈也是心急，说话声音大了些，并非有意冲撞。姐姐，你快跟父亲解释一下，没事的，都是一场误会。”她说着，暗中递给沈静姝一个警告的眼神。
若是原来的沈静姝，此刻怕是早已吓得瑟瑟发抖，顺着她的话认下这个“误会”了。
然而，现在的沈静姝只是借着父亲手臂残余的力道站稳，然后轻轻挣脱开，对着沈崇，缓缓地、极其标准地行了一个福礼，动作虽因虚弱而有些摇晃，仪态却无可挑剔。
“父亲。”她抬起头，声音依旧虚弱，却清晰平稳，“并非误会。”
沈静怡和王妈妈的脸色瞬间变了。
沈崇看着眼前这个女儿。她浑身湿透，发丝凌乱，胳膊上还有明显的青紫掐痕，模样狼狈到了极点，但那双眼睛却异常清明冷静，丝毫没有往日的怯懦和泪水。这让他感到一丝陌生和诧异。
“哦？”他挑了挑眉，“你说。”
沈静姝深吸一口气，缓缓道：“女儿今日因不慎碰脏了妹妹的新裙，母亲罚女儿洗净全院下人的衣物以作惩戒，女儿不敢有怨言。只是女儿力弱，衣物繁多，未能及时洗完，体力不支晕厥过去。王妈妈见状，非但不予救助，反而以污水泼面，厉声责骂，甚至，”她抬起手臂，露出伤痕，“对女儿动手拧掐。适才妹妹到来，亦指责女儿顶撞妈妈、偷懒不孝。”
她语句平铺直叙，没有哭诉，没有夸张，只是陈述事实，却比任何哭喊都更有力量。
“女儿愚钝，只想请问父亲、请教妹妹，”她目光转向沈静怡，又扫过跪地的王妈妈，“府中规矩，奴婢对主子动手，该当何罪？纵容恶奴欺主，又该作何解释？女儿虽不才，亦是父亲嫡女，安国公府的脸面。今日若任由奴婢打骂而无人问责，他日传扬出去，外人会如何看待我们安国公府？如何看待……主持中馈的母亲？”
一番话，条理清晰，有理有据，更是直接将问题拔高到了家族脸面和柳氏治家能力的高度！
沈崇听完，脸色彻底沉了下来。他不在乎女儿受不受苦，但他在乎国公府的脸面，在乎自己的官声！若真如沈静姝所说，奴大欺主甚至动手打嫡女，这要是传出去，他沈崇的脸往哪搁？朝中那些御史言官的唾沫星子都能淹死他！柳氏是怎么管的家？！
他锐利的目光猛地射向王妈妈：“贱奴！大小姐所言是否属实？！”
王妈妈早已面无人色，磕头磕得砰砰响：“国公爷饶命！老奴……老奴只是一时糊涂！老奴再也不敢了！是……是二小姐她……”情急之下，她几乎要脱口而出是沈静怡惯常的纵容和暗示，才让她敢如此放肆。
“闭嘴！”沈静怡尖声打断她，脸色煞白，急忙对沈崇道，“父亲！这刁奴胡言乱语！女儿从未让她如此！定是她自己揣测错了意！母亲一向教导我们要宽厚待下，谁知这奴才竟如此胆大包天！”她迅速撇清关系，将所有罪责都推给王妈妈。
沈崇眼神阴沉地在沈静姝、沈静怡和王妈妈之间来回扫视。他并非完全不知后宅这些龌龊，只是以往懒得管，甚至默许柳氏磋磨这个不讨喜的前妻之女。但今天，事情被摆到了台面上，更是涉及府邸声誉，他就不得不管了。
尤其是这个一向懦弱无声的大女儿，今日的表现实在让他意外。那眼神，那语气，那番话……简直像是换了个人。
他沉吟片刻，心中已有决断。
“来人！”沈崇冷声喝道，“将这欺主恶奴拖下去，重打三十大板，撵出府去！”
“国公爷饶命啊！二小姐救救老奴！二小姐！”王妈妈凄厉地哭喊起来，却被五大三粗的家丁迅速拖了下去。
沈静怡听到这个处罚，身子微微一晃，脸色更加难看。王妈妈是她的心腹，知道她不少事，被打死赶出去，对她是个损失，更是打了她的脸！
处置完王妈妈，沈崇又看向沈静怡，语气略带责备：“静怡，你母亲将院子交给你打理，你就是这么管事的？纵容恶奴欺辱长姐，不知约束，险些酿成大错！罚你禁足三日，抄写《女诫》十遍！”
沈静怡委屈得眼圈都红了，却不敢反驳，只能低头应道：“是，女儿知错了。”她看向沈静姝的眼神，充满了怨毒。
最后，沈崇才看向沈静姝。他看着女儿苍白的小脸和湿透的衣衫，沉默了一下，才道：“今日之事，你受委屈了。回去好好歇着，我会让你母亲……给你请个大夫瞧瞧，添些衣物和用度。”
他的语气算不上多么关怀，更像是一种基于利益权衡后的补偿和安抚。
沈静姝心中冷笑，面上却依旧是那副平静甚至有些疏离的样子，再次福礼：“谢父亲为女儿做主。”她没有哭诉委屈，也没有得寸进尺，表现得格外“懂事”。
这反而让沈崇心里那点微妙的异样感更重了。他挥挥手：“都散了吧。”说完，不再多看她们一眼，带着随从转身离开。
沈静怡狠狠瞪了沈静姝一眼，跺了跺脚，也带着丫鬟气冲冲地走了。
破败的小院里，终于只剩下沈静姝一人。
夕阳的余晖拉长了她孤单的身影，地上污水横流，脏衣服依旧堆积如山。
她缓缓走到井边，用尽全力打上来半桶清水，慢慢地、仔细地清洗着手臂和脸上的污渍。
冰冷的水刺激着皮肤，却让她的头脑越来越清醒。
这一仗，她暂时赢了，利用父亲的权势和对脸面的重视，除掉了一个恶奴，稍稍震慑了继妹。
但这远远不够。父亲的“关怀”浮于表面，柳氏绝不会善罢甘休，沈静怡更是恨她入骨。
未来的路，依旧布满荆棘。
她看着自己在水中模糊却坚毅的倒影，轻轻握紧了拳头。
告诫自己，活下去，一定要好好地活下去。
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