再次醒来时，已是深夜。身下是柔软干燥的床铺，鼻尖萦绕着熟悉的、混合着草药与阳光味道的空气。她躺在自己院落的那间静室里，烛火如豆，映照出碧桃趴在床边熟睡的侧脸，眼角还挂着未干的泪痕。
林嫣然轻轻动了一下，全身依旧酸痛无力，但那种灵魂即将离体的虚无感已经消失，脑海中那残破的齿轮虽然转动缓慢，却稳定了许多。她下意识地摸向胸口，那枚银色碎片安静地贴着她的皮肤，传来一丝令人安心的、平稳的凉意。
她还活着。大家都还活着。而且，他们带回了至关重要的信息。
轻微的响动惊醒了碧桃，她猛地抬起头，看到林嫣然睁着眼睛，顿时喜极而泣：“小姐！您醒了！太好了！您都昏睡一天一夜了！”
“水……”林嫣然的声音依旧沙哑。
碧桃连忙端来温水，小心喂她喝下，又絮絮叨叨地说着军医如何诊治，王将军如何焦急，周护卫和陈师傅的伤势也已稳定……
正说着，门外传来沉稳的脚步声，周铮的声音响起：“林姑娘，您醒了吗？王将军和我，有事禀报。”
“进来吧。”林嫣然示意碧桃扶自己稍微坐起一些。
周铮和王贲走了进来，两人脸上都带着凝重之色。周铮的手臂吊着绷带，脸色还有些苍白，但眼神已然恢复了锐利。王贲则是眉头紧锁，显然遇到了难题。
“丫头，感觉怎么样？”王贲率先开口，语气带着关切。
“好多了，劳将军挂心。”林嫣然微微颔首，目光看向周铮，“周护卫，你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”周铮摇摇头，切入正题，“姑娘，我们回来后将黑水沼泽的经历，尤其是您最后……与那雕像接触后获得的信息，都禀报了王将军。”
王贲接口道，声音沉重：“老子听了都觉得脊背发凉！二皇子……萧玦那厮，竟然打着这等主意！什么狗屁‘起源殿堂’、‘法则钥匙’！他想当神仙皇帝想疯了吧！”
林嫣然沉默片刻，缓缓道：“他的野心确实超乎想象。但那些遗迹和力量，是真实存在的。我们毁了他在黑水沼泽的布局，他绝不会善罢甘休。”
“这正是我们要说的！”王贲一拳捶在桌子上，震得茶碗乱响，“根据最新哨探回报，龙骧卫残部已经撤退，但方向不是回京，而是朝着西北更深处的戈壁去了！而且，我们安排在京城附近的暗线，冒死传回一个消息——萧玦以‘戡乱平叛’为名，已经下旨，任命他的心腹大将韩霆为‘西疆经略使’，不日即将率领三万禁军精锐，前来‘接管’西疆防务！”
韩霆？三万禁军精锐？！
周铮的脸色也变得极其难看：“韩霆是二皇子的头号鹰犬，心狠手辣，用兵刁钻。他若前来，名义上是接管防务，实则是冲着我们砺石堡，冲着姑娘您来的！届时，我们不仅要面对可能卷土重来的遗迹危机，还要应付朝廷大军的围剿！”
内忧外患，瞬间达到了顶峰！
林嫣然的心也沉了下去。三万装备精良、训练有素的禁军，绝非如今伤痕累累的砺石堡能够正面抗衡的。更何况，背后还有二皇子对遗迹力量的觊觎，以及黑水沼泽、盐矿可能存在的后续风险。
“殿下……京城那边，还是没有消息吗？”她怀着一丝希望问道。
周铮沉重地摇头：“消息彻底断绝。我们最后接到的密报，是殿下在陛下驾崩当日，于宫中……下落不明。生死……未知。”
最后一丝来自中央的依靠，似乎也断了。萧璟生死未卜，他们彻底成了孤军。
房间内陷入一片死寂。绝望的气氛，如同冰冷的潮水，再次弥漫开来。
碧桃吓得脸色发白，紧紧抓住了林嫣然的手。
然而，林嫣然在短暂的沉默后，眼中却再次燃起了那不肯屈服的火焰。她轻轻拍了拍碧桃的手背以示安抚，目光扫过王贲和周铮。
“也就是说，我们现在能依靠的，只有我们自己了，是吗？”她的声音平静，却带着一种破釜沉舟的力量。
王贲和周铮对视一眼，重重地点了点头。
“好。”林嫣然深吸一口气，“既然没有退路，那就只能向前。”
她看向王贲：“王将军，你是西疆支柱，威望素着。当务之急，是立刻整合西疆所有还能联系上的军镇、部落，陈明利害，结成同盟！韩霆的三万大军虽众，但西疆地域广袤，环境复杂，只要我们团结一致，利用地利，未必没有周旋的余地！至少，要让他无法轻易吞下我们！”
王贲眼中精光一闪，用力点头：“没错！老子这就派人去联络那几个老家伙！西疆，还不是他萧玦想捏就能捏的软柿子！”
她又看向周铮：“周护卫，你伤势未愈，但情报工作不能停。我们要动用一切力量，严密监控韩霆大军的动向，同时，继续追查龙骧卫残部的去向，我怀疑他们去找寻第三处遗迹或者‘钥匙’了！另外，京城那边的暗线，哪怕再危险，也要想办法重新建立联系，确认殿下的下落！”
“明白！末将这就去安排！”周铮肃然领命。
最后，林嫣然的目光落在虚空处，仿佛在对自己说，又像是在对某个沉睡的存在承诺：
“而我……必须尽快恢复力量，并且，找到真正理解和运用‘钥匙’的方法。景弈的意识需要唤醒，遗迹的秘密需要揭开，否则，我们永远只能被动挨打。”
她抬起手，轻轻握住胸口的银色碎片，感受着其中平稳的脉动。
“我们需要力量，需要知识，需要……时间。”
前路依旧黑暗，危机四伏。
但这一次，他们没有等待救援，而是选择了主动握紧手中的武器，哪怕这武器只是微弱的星火与残破的碎片。
砺石堡的灯火，在这片即将被更大风暴席卷的边陲之地，倔强地亮着，如同黑暗中的灯塔，指引着不愿屈服的人们，准备迎接命运的惊涛骇浪。
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