林嫣然放下萤石，深吸一口气，眼中闪过一丝凝重，却并无畏惧。
该来的，总会来。
而她，已经不再是那个刚重生时，只会惊慌失措的林嫣然了。
宫里尚方监来人的消息，像一块投入死水潭的石头，在砺石堡内激起了层层涟漪。表面的平静下，是愈发紧绷的暗流。
王贲气得在将军府里拍碎了一张桌子，骂骂咧咧地嚷嚷“黄鼠狼进鸡窝，没安好心”，却又不得不按捺住脾气，准备接待事宜。萧璟则更加沉默，只是下令将林嫣然所在的院落和实验室的守卫又增加了一倍，所有进出人员需经周铮亲自核查。
林嫣然得知消息后，倒是出乎意料地平静。她只是将桌上正在测试的几样敏感材料（如硝石、特殊赭石等）小心收好，锁进特制的木箱，然后继续埋首于那些相对“安全”的矿石和草药样本中，仿佛来的只是一群普通的参观者。
三日后，尚方监的队伍抵达了砺石堡。来人不多，约七八人，为首的是个面白无须、眼神精明、约莫四十岁上下的官员，姓公孙，官拜尚方监少监。他身后跟着几个年轻的匠作和文书，个个低眉顺眼，却难掩那份来自京城的优越与好奇。
王贲和萧璟亲自出面接待，场面上的礼节一丝不苟。公孙少监笑容可掬，言辞谦恭，口口声声说是奉皇命前来“取经”，学习西疆军民在艰苦环境下改良工器、改善民生的“巧思妙法”，并带来了陛下对边关将士的慰问。
宴席上，宾主看似尽欢，但言语间的机锋却丝毫不少。公孙少监几次将话题引向林嫣然，旁敲侧击地询问她是如何想出那些“别出心裁”的点子，师承何人，可有秘传典籍等等。
萧璟四两拨千斤，只说是林氏女偶阅前人杂书，善于观察总结，加之边陲物资匮乏，逼得人不得不另辟蹊径，并无甚稀奇。王贲则在一旁插科打诨，大谈边关将士如何不易，将话题扯开。
宴席结束后，公孙少监便提出要“观摩”工坊和“请教”林姑娘。
该来的，终究躲不过。
林嫣然被请到了重新建好、但规模和气派远不如前的工坊。她穿着半旧的靛蓝劲装，头发简单地束在脑后，脸上未施粉黛，看起来就像个寻常的边地女子，唯有那双过于沉静明亮的眼睛，透露出与外表不符的聪慧与坚韧。
公孙少监带着他那几个随从，在工坊里转了一圈，看着那些经过改良的脚踏纺车和织机，眼中不时闪过惊讶和算计的光芒。他拿起一件新织的粗毛袜，摸了摸厚度，又看了看纺车的结构，啧啧称奇。
“林姑娘果然巧思，此等设计，看似简单，却蕴含大智慧，不知姑娘是如何想到的？”公孙少监笑着问道，目光却紧紧盯着林嫣然。
林嫣然早已打好腹稿，神色平静地回答：“大人过奖。不过是照搬《百工初解》中脚踏水车的原理，将其用于纺线而已。边地缺少水力，便想到了用脚力替代。至于织机，则是看到本地妇人织布辛苦，效率低下，便尝试着简化了中原织机的结构，使其更易操作。一切都是被逼无奈，因地制宜罢了。”
她将一切都归功于古籍和现实所迫，把自己摘得干干净净。
公孙少监捻须微笑，不置可否，又指着旁边正在运作的改良滤水器问：“那这滤水之法，也是源自《百工初解》？”
“是，书中提及用砂石木炭可澄清水质，罪女只是依样画葫芦，并依据本地水质略作调整。”林嫣然对答如流。
公孙少监点了点头，看似信了，话锋却突然一转：“听闻姑娘前些时日，还曾制作过一种能发光发声的奇巧之物，名为‘谛听’，不知可否让本官开开眼界？”
来了！果然是为了“谛听”和能量研究而来！
林嫣然心中凛然，面上却露出恰到好处的遗憾与后怕：“回大人，那物……确实曾胡乱做出一个雏形，本想用于探查地下水源，却不料材质不佳，在一次意外中……损毁了。”她顿了顿，补充道，“而且那东西制作极为困难，耗费巨大，成功率极低，实在算不得什么实用之物，让大人见笑了。”
她绝口不提能量感应，只说是探查水源，并将损毁归咎于意外和材质问题。
公孙少监眼中精光一闪，呵呵笑了两声：“可惜，可惜了。姑娘过谦了，能想到此法，已是难得。”他没有再追问，转而看似随意地参观起其他东西。
但林嫣然知道，他绝不会轻易相信。接下来的几天，这位公孙少监果然没闲着。他带来的那几个年轻匠作，整天泡在工坊里，围着那些改良器械问东问西，试图套出更多的技术细节；文书则旁敲侧击地向堡内的匠人、甚至普通兵士打听林嫣然的日常和言行。
堡内的气氛变得有些诡异。人们说话都小心了许多，看向林嫣然的目光也更加复杂。
林嫣然却仿佛浑然未觉，依旧每天泡在实验室里，摆弄着她的矿石和草药。只是，她研究的方向，在无人察觉时，悄然偏转。她开始更多地测试那些具有安神、镇静效果的草药，尝试提取其精华；同时也更加专注于研究几种质地致密、似乎对能量波动有极微弱“屏蔽”或“吸收”作用的特殊石料（这是她从库藏典籍中找到的线索）。
她在为可能到来的、更直接的冲突做准备——无论是言语上的试探，还是其他更糟糕的情况。
这天傍晚，她正将一种有宁神效果的草药汁液与研磨细的“隔石”粉末混合，试图制作一种能让人心神宁静、或许能一定程度上抵御精神干扰的香丸，公孙少监竟不请自来，出现在了实验室门口。
周铮紧跟在他身后，脸色不太好看，显然没能拦住。
“林姑娘还在忙碌，真是辛苦了。”公孙少监笑眯眯地走进来，目光如同探照灯般扫过桌上那些瓶瓶罐罐和草药石粉，“姑娘这是在研制新药？”
林嫣然心中警铃大作，面上却不动声色，将正在调配的混合物用布盖上，起身行礼：“不过是随便弄些驱蚊避瘴的土方子，登不得大雅之堂，让大人见笑了。”
公孙少监走到桌前，鼻子轻轻嗅了嗅，眼中闪过一丝异色：“哦？驱蚊避瘴？本官闻着，倒有几分宁神的香气。姑娘还通药理？”“略知皮毛，不敢说通。”林嫣然谨慎地回答。
公孙少监没有再追问，反而背着手，在实验室内踱起步子，状似随意地说道：“本官在京中，也曾阅览群书。曾在一本前朝残卷中看到，有些方士，能利用金石草木之性，沟通天地，甚至……感应一些玄之又玄的气场、能量。不知姑娘对此，可有涉猎？”
图穷匕见！他终于问到了最核心的问题！
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