寒来暑往，平安县在耕读传家、工商并进的平稳节奏中，又度过了数年。崇文馆的灯火，夜夜不熄，映照着那个日渐挺拔、眉目愈发清朗沉静的少年身影——小石头。他的学识，在陈先生的悉心教导和馆藏典籍的滋养下，早已超越了义学蒙童的范畴，甚至时常能与孙慢慢、杜明远坐而论道，见解之深、思维之敏，常令两位长者暗自惊叹。他所作的经义策论，文笔老练，立意高远，已绝非寻常秀才所能及。
杜明远看在眼里，喜在心头，却也生出一丝隐忧。平安县这片天地，对于如今的石头而言，已显得过于狭小。正如雏鹰羽翼渐丰，终须搏击长空；潜龙困于浅滩，难有腾跃之机。小石头需要更广阔的舞台，更精深的教导，更多元的交流，方能真正展露锋芒，实现其兼济天下的抱负。况且，他那特殊的身世，如同一把悬于头顶的利剑，唯有自身足够强大，方能应对未来的风浪。
几番深思熟虑，又与孙慢慢、陈先生秘密商议后，杜明远终于下定决心。这一日，他将小石头唤至书房，屏退左右，神色庄重而慈和。
“石头，”杜明远轻抚着案头一叠小石头新近所作的文章，目光中满是激赏与期许，“你的学问，根基已固，气象初成。陈先生与孙先生皆言，平安县已无可教汝之师。再留于此，恐耽搁你的前程。”
小石头静静聆听，眼神清澈，并无意外之色。他早已感受到自身学识的瓶颈，也对更广阔的世界心生向往。
杜明远取出一封早已写好的、用工楷誊写、加盖了县印的荐书，递到小石头面前，语气凝重：“省城岳麓书院，乃我朝四大书院之一，山长欧阳文公，是当世大儒，学问渊博，且为人刚正不阿。我已修书一封，力荐你入院求学。欧阳山长与我有同年之谊，看此信函，必会妥善安排。”
小石头双手接过那封沉甸甸的荐书，指尖微微颤抖。他深知，这不仅仅是一纸文书，更是杜明远为他铺就的一条通往更高殿堂的青云之路，其中蕴含的信任、期望与心血，重如千钧。
“杜伯伯……”小石头喉头哽咽，撩起衣袍，便要行跪拜大礼。
杜明远急忙伸手扶住，眼中亦泛起泪光：“孩子，使不得！ 你此去，非为个人功名，亦承载着我平安县的文脉希望！记住，无论身在何方，平安县永远是你的根。在外，需谨言慎行，勤学不辍；待人接物，不卑不亢；遇有难处，速速传书回来！杜伯伯……等你学成归来，造福桑梓！”
“石头……谨记杜伯伯教诲！”小石头深深一揖，声音坚定而有力，“定不负平安水土养育之恩，不负杜伯伯与诸位师长殷切期望！”
远行的决定，就此落定。
一封荐书，承载着厚望与不舍，即将开启新的征程。
省城书院，龙蛇混杂，小石头能否适应？
他的才学，又将在更大的天地里，激起怎样的波澜？
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