平安县的日子，在杜明远的治理下，渐渐恢复了往日的平静与秩序。银矿的生产步入正轨，三班倒的矿工们日夜劳作，叮叮当当的凿石声和号子声，成了山里最熟悉的声响。学堂的书声琅琅，豆腐坊的豆香四溢，连钱多多拨拉算盘的声音，似乎都透着一股子安稳劲儿。
然而，这平静，在一个月黑风高的深夜，被骤然打破。
那晚，轮到赵大膀子带几个矿工在最深处的三号矿脉值夜班。井下幽深，只有几盏油灯闪烁着昏黄的光，四周是永恒的黑暗和潮湿的岩石气息。工人们正埋头干活，忽然，从一条废弃的、用木栅栏简单封住的侧向支洞深处，传来一阵极其尖锐、凄厉，又带着点呜咽的怪叫声！
“嗷呜——吱呀——嗬嗬——”
那声音不似人声，也不像寻常野兽，在空旷的矿洞里回荡，显得格外瘆人。紧接着，又传来哗啦啦的碎石滚动声，好像有什么东西在黑暗中爬行、撞击！
“妈呀！啥……啥动静？”一个年轻矿工吓得一哆嗦，手里的镐头差点掉地上。
赵大膀子也心里发毛，强作镇定，举起油灯朝那支洞照去，黑漆漆的什么也看不清。他壮着胆子吼了一嗓子：“谁？谁在那儿装神弄鬼？”
回应他的，是又一声更加凄厉、仿佛带着怨毒的怪叫，还有爪子挠岩石的刺耳声音！
“是……是山魈！肯定是山魈！” 一个老矿工脸色煞白，声音发抖，“老辈人说过，这深山老矿里，有成了精的山魈！专在夜里出来，吸人阳气！完了完了！咱们撞上脏东西了！”
“山魈”二字一出，工人们顿时炸了锅！恐惧像瘟疫一样蔓延开来。在矿工们口耳相传的恐怖故事里，“山魈”是山里的鬼怪，青面獠牙，力大无穷，能穿墙遁地，喜食人心！这下谁也顾不上干活了，丢下工具，连滚带爬地就往井上跑，边跑边喊：“闹山魈了！快跑啊！”
消息像风一样传遍了矿场和屯里。第二天，整个平安县都笼罩在一种诡异的气氛中。矿工们人心惶惶，白班的人都不敢下井了，聚在井口议论纷纷，说什么的都有。有说亲眼看见黑影一闪而过的，有说听见鬼哭的，越传越邪乎。连钱多多都吓得够呛，跑去跟杜明远说：“大人！这矿……怕不是挖到啥不干净的东西了？要不……先停几天？请个道士来做做法事？”
杜明远眉头紧锁。他是不信鬼神的，但矿工们的恐惧是真实的，严重影响生产和安全。必须尽快查明真相，稳定人心。他找来红姑和李火火商议。
李火火一听，嗷嗷叫：“啥山魈！肯定是啥野畜生跑进去了！让俺带人下去，逮住它剥皮抽筋！”
红姑却冷静得多，她仔细询问了赵大膀子听到声音的具体位置和特点，沉吟片刻，道：“声音尖利，似幼兽；有挠壁声，可能被困。不像成精作怪。俺下去看看。”
杜明远点头同意：“红姑，你带上火把和绳索，小心行事。火火，你在井口接应，多带几个人，以防万一。”
红姑要夜探“鬼洞”的消息传开，矿工们都替她捏了把汗。
那黑漆漆的矿洞深处，等待她的，究竟是吃人的山魈，还是……？
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