晨光刚照进殿门时，我已在御案前坐了半个时辰。
昨夜与萧绝并肩而立的事没有再提。风停了，花落了，该做的事还得一件件来。奏章堆在案上，最上面那份是户部报来的春税进度，我翻过一页，指尖在“青州减免三成”一行停了两息，便继续往下看。
内侍通禀早朝时辰将至，我起身整理袖口，走出紫宸殿。
今日朝堂比往常安静。文官列班站定后，一名御史越众而出，双手捧本，声调不高却字字清晰：“启奏陛下，旧制冗杂，官署重叠，百姓苦于摊派久矣。臣请裁撤工部屯田司、礼部仪制局，另设农政院与民礼司，统归新法调度。”
他话音未落，另一人接道：“兵部武选司积弊多年，选将凭资历而非实绩。臣附议，请废武选司，立考功院，三年一评，能者上，庸者下。”
第三人随即出列：“户部度支清吏司账目混乱，地方上报延迟逾月者多达十七道。臣请设审计司，直隶中枢，专查钱粮出入。”
三人接连开口，节奏紧凑，显然是事先商议好。他们所提并非全无道理，但如此集中发难，且皆指向要害部门的结构性变革，意图已不止于建言。
我站在高阶之上，目光扫过三人。其中一人额角微汗，另一人指节发白，唯有中间那位李御史神色沉稳，说话时不疾不徐。
我没有立刻回应。
只问：“若依此策推行，半年之内，各部可否正常运转？”
无人答话。
我又问：“诸卿以为，若骤行此策，兵部与户部可承其重？”
仍无人应声。
我点头。“议案留中三日，供群臣研议。朕当细思之。”
说罢转身入殿，身后议论声渐起，但我没回头。
回到紫宸殿，我坐在案后，手指轻叩桌沿。这三人看似一体，实则立场未必相同。激进者想借势压我表态，温和者或许只是担忧积弊。若一并打压，反被保守派利用；若全盘接纳，又恐动摇根基。
我提笔写了一道密令，封入信匣，交给暗卫首领。“去查今日上谏三人之中，谁曾私下联络谢知章旧党。重点盯住那两位言辞激烈者。”
暗卫领命退下。
片刻后，萧绝到了。
我没有让他跪拜，只对内侍说：“设座。”
他略一迟疑，才坐下。位置离我有五步远，不算近，也不算远。
我说：“新势力如新苗，根未稳，风一吹便摇。”
他看着我，等我说下去。
“你去见见李御史。”我说，“他曾谏停苛税，是个明白人。告诉他，我记得他三年前那份奏疏。”
萧绝问：“若他不愿接话？”
“那就听他说什么。”我说，“他若只谈制度，不谈人事，便是真想改革。若先论敌友，便是另有所图。”
萧绝点头。“我去安排。”
他起身要走，我又叫住他。
“别穿官服去。”
他顿了一下。“明白。”
半个时辰后，御苑校场外。
萧绝以巡查禁军操练为由，在校场边遇上了正要回府的李御史。
两人寒暄几句，说起近日边军粮饷新规成效。李御史道：“听说西营已试行按功补饷，士气确有提升。”
萧绝点头。“陛下说，治国如执秤，偏左则倾，偏右亦倾。她看重的，是从不盲从之人。”
李御史沉默片刻，低声道：“下官也曾担心，激进之策会引发动荡。但若什么都不做，百姓只会更苦。”
萧绝没接话，只道：“陛下从未拒绝改革，只是不愿乱改。”
李御史抬头看他。“您今日来，不只是为谈军粮吧？”
萧绝坦然回应：“我是奉命而来。陛下记得您的名字，也记得您说过的话。她不需要一群只会喊‘变’的人，她需要能在变中守正的人。”
李御史握紧手中折扇，许久才开口：“下官愿为陛下守正不阿。”
话未录档，也无人作证。但他说了。
萧绝回宫复命时，天色已近黄昏。
我站在窗前，听着他的汇报，没有转身。
“他答应了？”我问。
“他说，愿为陛下守正不阿。”
我轻轻点头。
窗外宫道上，几名小内侍正抬着一筐旧奏折走向焚纸房。火盆已经点起，纸页边缘开始卷曲发黑。
我望着那团火，忽然说：“有些人急着改，不是为了百姓，是为了抢位置。有些人慢，也不是怕改，是怕改错了伤及无辜。”
萧绝站在身后，声音平稳：“您已看清谁是真心，谁是裹挟。”
“现在还不算完。”我说，“他们还在试探，我也在看。看谁能沉住气，谁能看得远。”
萧绝问：“接下来如何走？”
“让他们再提一次。”我说，“下次，我会问得更细——钱从哪出，人往哪调，出了乱子谁担责。真想做事的人，不怕这些问题。只想夺权的人，自己就会退。”
他说：“属下已加派人手，盯住那两位激进官员的府邸出入记录。”
“很好。”我说，“但不要动。等他们自己露出破绽。”
他应了一声，站在原地未动。
我转过身。“还有事？”
“李御史走时，被人看见与刑部一位主事同行了一段路。”他说，“那人曾是谢知章门生。”
我眼神一凝。
“查清楚了吗？”
“尚未确认交谈内容。但李御史中途停下，让随从去买了一包药茶，说是给家中老母。”
我盯着地面砖缝里的一道裂痕，缓缓开口：“药茶……是送去谁家？”
“正在查。”
我抬眼看他。“立刻去查收货地点。若是送去了那位主事家中老人处，那就是示好。若是自用，就是巧合。”
萧绝点头，转身欲走。
“等等。”我叫住他，“别让李御史察觉我们在查他。他若真是可用之人，不能因一次同行就被毁了名声。”
“明白。”
他退出殿外，脚步声渐渐远去。
我重新走到窗前。
夕阳斜照，把宫墙染成一片暗红。远处钟楼传来一声晚鼓，惊起几只归鸟。
我伸手推开窗扇，风吹进来，带着一丝凉意。
就在这时，绿芜快步进来，手里拿着一张纸条。
“刚从东华门暗桩传来的消息。”她低声说，“李御史送去的药茶，收货地址是城南柳巷十三号——正是那位主事母亲养病之所。”
我盯着那张纸条，指尖慢慢收紧。
窗外，一只乌鸦落在屋檐角，歪头看了这边一眼，振翅飞走。
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