司库郎中将账册递到我面前时，手指微微发抖。我知道他在怕什么。金家商路断了半月，国库税收已经少了三成。他怕我迁怒户部，更怕这事背后牵出的人，是他不敢惹的存在。
我翻开第一页，目光落在青崖关的报备记录上。七次“暴雨滞留”，每次都是同一条南下线路。我合上账册，问：“气象档调了吗？”
绿芜站在侧后方，立刻答：“调了。过去十五天，青崖关以南无连续降雨，最多小雨一日。”
“那就不是天灾。”我把账册推到桌边，“是有人借守将之名，拦货、换货、再放行。查通关日志，看货物清单和实际出入有没有对不上。”
绿芜点头退下。不到一盏茶时间，她回来，手里多了两份抄录。
“青崖关登记出口丝绸三千匹，药材八百担。但北境驿传点记录，实际通过的只有丝绸一千匹，药材不足三百。”
“剩下的呢？”
“转向西，经由白狄旧道，进了乌桓边境的小国康奴城。那边有敌国户部设的‘北贸司’，专管对我国走私和经济渗透。”
我冷笑。果然是他们。表面打着通商旗号，背地里截我商货，乱我市价，还用假货冲销真品，压垮本土商户。这不是生意，是战争。
金元宝这时被带进来。他脸色不好看，额角还有汗。
“陛下，我家三条主道全被卡住。再这样下去，不止是我金家，整个南商帮都会崩。税银也交不上。”
我盯着他：“你父亲让你来，是求救，还是试探？”
他一愣，随即低头：“是求救。但也……想看看陛下是不是真的能保住这条商路。”
“那你回去告诉你父亲，”我声音不高，“我不但要保住，还要把伸进来的手，一根根剁下来。”
他抬头看我，眼神变了。
我拿起笔，在纸上写下三个名字：青崖关守将李岩，工部员外郎周承恩，康奴城北贸司主事——穆勒扎。
“这三人，一个收钱不办事，一个暗中批条子，一个在境外接货洗账。你以为他们是各自为政？不，是一条线上的蚂蚱。”
金元宝呼吸重了几分：“您……已经查到了？”
“现在是你选择站哪边的时候。”我直视他，“你是只想保自家生意，还是愿意帮我，把敌国这条经济命脉斩断？”
他沉默片刻，咬牙：“我愿意配合。但我有个条件——事后，新商路的运营权，我要一份话语权。”
“可以。”我点头，“但你要先做一件事：放出风声，说你撑不住了，准备私下和北贸司谈合作，用五万匹丝绸换通关许可。”
他眼睛一亮：“您是要钓鱼？”
“不是钓一条鱼。”我将纸条递给他，“是把整张网里的都引出来。”
他接过纸条，手还在抖，但嘴角扬起。
他走后，萧绝来了。一身黑袍，脚步沉稳。他进门就问：“查清了？”
我把几份密报摊开。通关记录、资金流向、康奴城交易凭证，还有一封截获的密信，上面盖着敌国户部暗印。
“北贸司三年前就在我境内布点。他们买通边关小吏，伪造文书，把我们的货转卖到境外，再用劣质品冒充正品流入市场。百姓不知道真假，只觉得金家的东西不行了，回头就换别家买。商户信誉毁了，朝廷税收也少了。”
萧绝看完，眉头锁死：“这不是单纯的商业打击。他们在削弱我国财源的同时，还在培养依赖他们渠道的商人势力。等我们财政吃紧，他们就能逼我们让利、开边市、甚至割地换和平。”
“所以不能只抓几个人。”我起身走到沙盘前，“要打，就打他们的根。”
他走到我身边：“你打算怎么做？”
“三步。”我伸手划过沙盘上的路线，“第一，放一批假货队出境，让他们以为得手，把所有接应点暴露出来。第二，户部秘密扶持新的商帮，用免税三年的政策吸引散户加入，切断旧利益链。第三，让金元宝假装投诚，把北贸司在境内的联络人全都套出来。”
萧绝看着沙盘，缓缓点头：“军中可以配合。边军暗桩已经布好，只要发现异常运输队，立刻上报。我也可以调龙骑卫化装成商队护卫，保护新商帮首航。”
“好。”我转身面对他，“这件事由你统筹。军情和商情联动，凡跨境贸易之地，必须军、政、谍三方共管。我要的是‘军商一体’的防控体系，不是临时应付。”
他应了一声，却没有马上走。
“你在担心什么？”我问。
“金元宝不可全信。”他说，“他是皇夫，也是首富之子。他今天能帮你对付敌国，明天也可能为了家族利益背叛你。”
“我知道。”我坐下，提笔开始写《商安策要》草案，“所以我不会让他掌握实权。他只是棋子，用来引蛇出洞。真正的新商路掌控者，必须是朝廷信得过的人。”
萧绝这才松了口气。
“还有一件事。”他从袖中取出一份密报，“昨夜，康奴城传来消息，北贸司主事穆勒扎收到金元宝的密信后，已下令准备接货，并派副手入境接洽。”
“来得正好。”我在草案最后写下一行字：“财赋乃国之血脉，商路即兵道。”
然后合上纸页，交给绿芜：“连夜抄录三份，明日早朝前，送到三位中立派大臣手中。让他们知道，这场仗，不只是我在打。”
绿芜领命而去。
萧绝也准备离开。
“等等。”我叫住他，“你亲自盯住那支假货队。我会让金元宝安排最信任的管事带队，路线走青崖关—白狄旧道—康奴城一线。你们在中途设伏，等对方接头人露面，立刻抓捕。”
“若对方不来？”
“会来的。”我淡淡道，“贪念一起，谁都忍不住。”
他点头，转身走出政事堂。
殿内只剩我一人。烛火跳了一下，我拿起《商安策要》草案，指尖轻轻敲着纸面。
外面传来更鼓声。三更了。
我翻开税赋奏折，继续批阅。一道来自江南的折子引起注意：某县粮价突涨三倍，民间已有抢购迹象。
我提笔圈出地名，写下批语：“查近月进出该地商队名录，重点排查是否混入康奴城货源。”
刚放下笔，绿芜快步进来。
“金家密探回报，金元宝回府后立刻召见心腹，正在写一封密信。”
“内容？”
“尚未送出，但据推测，是给康奴城的回应。”
我点头：“盯紧送信人。不要拦，让他走。我们要看的，是这封信最后落到谁手里。”
绿芜退下。
我重新看向案上的《商安策要》草案。火光映在纸页上，那句“商路即兵道”格外清晰。
窗外风响，吹动帘帐。
我伸手扶正烛台，烛泪滴落，在桌面凝成一块小小的硬痕。
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