寅时末刻，万籁俱寂。
东宫丽正殿内，残烛将尽，烛泪堆叠如赤色小山，在凝滞的空气中散发着最后一丝微弱的暖意与焦糊气味。
李承乾却毫无睡意，他背对着殿门，如同一尊凝固的雕像，站在那幅巨大的长安坊图前。
指尖悬停，下方是象征太液池的那片淡蓝水域，白日里波光潋滟的皇家御苑，此刻在昏暗的光线下，却像一只巨大的、冰冷的、深不见底的眼睛，幽深地回望着他。
“淹死在太液池……”
刺客那混合着黑血与恶毒诅咒的嘶吼，如同附骨之蛆，在他脑中反复回响，每一次都带着刺骨的寒意。
那不是泄愤的狂言，更像是一种精准的威胁，一个指向明确的警告！
永嘉长公主那张惨白失色的脸，摔落的团扇，破碎的屏风……所有线索的碎片，最终都诡异地汇聚在这片皇家水域之下！
一股冰冷的电流猛地窜过李承乾的脊柱，瞬间驱散了所有残留的疲惫。
他豁然转身，眼中精光暴射，如同沉睡的猛虎乍然苏醒，那目光锐利得能刺穿殿内昏暗的光线！
“来人！”
声音不大，却带着一种斩钉截铁的穿透力，瞬间撕裂了黎明前最后的宁静。
几乎是话音落下的同时，两道身影如同早已守候在阴影中的猎豹，无声而迅疾地出现在殿门处。
裴行俭一身便于行动的深色劲装，气息沉凝如渊，眼神锐利依旧，昨夜失手的懊恼已被冰封般的冷静取代。
薛仁贵则像一尊随时准备爆发的铁塔，玄甲未卸，只摘了头盔，虬髯戟张，铜铃大眼中燃烧着亟待宣泄的怒火和跃跃欲试的战意。
“殿下！”
两人同时躬身抱拳，动作干脆利落。
“更衣，备水靠。”
李承乾的命令简洁到了极致，没有解释，没有多余的废话。
他的目光扫过裴行俭，
“守约，调你最可靠的一队人，目标太液池蓬莱岛西南角水域。清场，要绝对干净，一只水鸟都不能惊起。”
随即转向薛仁贵，
“仁贵，你亲自下水。”
“喏！”
裴行俭眼中精光一闪，没有任何迟疑，瞬间明白了李承乾所指。
太液池！
那刺客临死的诅咒绝非空穴来风！
他转身，如同融入暗影的鬼魅，无声无息地消失在殿外，去调集最精锐、口风最严的部下。
薛仁贵更是激动得拳头紧握，指节发出咯咯的脆响，眼中爆发出骇人的精光：
“殿下放心！别说太液池，就是龙潭虎穴，末将也给它翻个底朝天！水里头要真藏着什么魑魅魍魉，末将的拳头正好发痒！”
他声如洪钟，带着一种近乎狂热的兴奋，转身大步流星地冲出去准备水靠。
李承乾迅速换上裴行俭早已备好的深青色紧身劲装，外面罩一件不起眼的玄色披风。
当他走出丽正殿时，天色依旧浓黑如墨，只有东方天际透出一点点极淡的、几乎难以察觉的青灰色。
寒风掠过空旷的宫道，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响，更显肃杀。
太液池畔，蓬莱岛西南角。
这里远离主要宫殿和道路，岸边怪石嶙峋，枯败的芦苇丛在寒风中瑟瑟摇摆，发出呜咽般的声响。
水面在黎明前的黑暗中显得格外深沉，像一块巨大的、凝固的墨玉，倒映着几点稀疏的寒星，幽深得令人心悸。空气中弥漫着池水特有的、略带腥气的寒意。
裴行俭如同暗夜中的磐石，带着十余名同样身着深色劲装、气息精悍的侍卫，早已将这片区域围得如同铁桶。
他们如同夜色的一部分，分散在岸边的阴影、假山和树丛之后，警惕的目光扫视着周围每一个角落，弓弩上弦，强弩的寒光在黑暗中若隐若现。
整个区域，除了风声水声，再无一丝多余的动静。
薛仁贵已经换上了特制的油浸牛皮水靠，通体乌黑，紧贴着他魁梧健硕的身躯，更显肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。
他正活动着手脚，做着下水前的最后准备。
两名侍卫抬着一个沉重的木箱过来，打开箱盖，里面是数盏包裹着厚厚油布、只留一小片透光琉璃罩的“气死风灯”。
这种灯防风防水，能在水下提供有限的光源。
“殿下，都准备好了。”
裴行俭走到李承乾身边，声音压得极低，目光投向那片深不见底的水域，
“此处水域，据旧档记载，是前朝开凿太液池时堆砌假山的石料取土处，水下地形复杂，深浅不一，坑洼较多。”
他顿了顿，补充道，
“末将已查验过，今日当值的禁卫巡逻路线，距此尚远，且这个时辰，正是换防的空档。”
李承乾微微颔首，目光沉凝地注视着幽暗的水面。他没有说话，只是抬手，做了一个干脆利落的手势。
薛仁贵早已按捺不住，低吼一声：
“点灯！拿绳子来！”
他抓起一盏点燃的气死风灯，用油布仔细包裹好，只留下琉璃罩一面透光，再用坚韧的牛筋绳牢牢系在腰间，另一端则交给岸上两名膀大腰圆的侍卫死死拽住。
“薛蛮子，务必小心！探明情况即刻返回，切勿贪功冒进！”
裴行俭沉声叮嘱，语气凝重。
“放心！我水里头比岸上还自在！”
薛仁贵咧嘴一笑，露出一口白牙，在昏暗中显得有些森然。
他朝李承乾抱了抱拳，不再废话，深吸一口气，如同一条巨大的黑鱼，“噗通”一声，魁梧的身躯带着沉重的力道，猛地扎入冰冷的池水中！
水花只溅起一瞬，便迅速平复，只留下一圈圈扩散的涟漪，在昏暗的灯光下荡漾开来。
岸上瞬间陷入一片死寂。
所有人的目光都死死盯着薛仁贵入水的地方，以及那根连接着他生命、绷得笔直的牛筋绳。
水面下的灯光透过琉璃罩，在水底投射出一团朦胧昏黄的光晕，随着水波微微晃动，像一只诡异的眼睛，在深不可测的黑暗中缓缓移动、下潜。
时间一分一秒地过去。
水面下的那团光晕越来越小，越来越暗，最终几乎消失在视野尽头，只能隐约看到一点极其微弱的黄芒在深邃的黑暗中沉浮。
岸上的人，心都提到了嗓子眼。
寒风似乎更冷了，吹得人脸颊生疼。
李承乾负手而立，玄色披风的下摆在寒风中微微拂动。
他面上沉静如水，看不出丝毫波澜，但负在身后的双手，指节却因用力而微微泛白。
那深不见底的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口，吞噬着光线，也吞噬着时间。
刺客那句恶毒的诅咒，如同毒蛇的信子，在耳边丝丝作响。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。
水面下的那点微光，突然停止了移动！
接着，开始以一种奇特的、不规则的轨迹，剧烈地晃动起来！
幅度之大，绝非水流自然波动所能解释！
“动了！薛将军有发现！”
拽着绳子的侍卫声音发紧，带着难以抑制的激动和紧张。
所有人的神经瞬间绷紧！
裴行俭一步抢到水边，目光如鹰隼般死死锁定那剧烈晃动的光点位置，同时低声命令：
“稳住绳子！听我号令，准备拉！”
李承乾也上前一步，冰冷的池水寒气扑面而来，他的眼神锐利如刀，穿透幽暗的水面，仿佛要看清那晃动光晕之下隐藏的秘密。
水面下的晃动持续了片刻，那光点开始快速上浮！
速度比下潜时快得多！
“哗啦——！”
一声巨大的破水声骤然响起，打破了死寂！
薛仁贵那魁梧的身躯如同蛟龙出水，猛地从水下窜了上来！
带起大片冰冷的水花，溅湿了岸边众人的衣襟。
他大口大口地喘着粗气，水珠顺着他虬结的肌肉和虬髯不断滚落。
但那张被冷水冻得有些发青的粗犷脸庞上，却不见疲惫，反而写满了极度的震惊和一种发现了惊天之秘的亢奋！
他眼中闪烁着骇人的精光，甚至顾不上抹去脸上的水，一手还死死抓着那盏气死风灯，另一只手则奋力地朝着岸上挥舞，声音因为激动和寒冷而微微发颤，却清晰无比地穿透寒风：
“殿……殿下！裴兄！有……有东西！水下！真有东西！”
“什么东西？”
裴行俭一把抓住薛仁贵伸过来的手臂，用力将他拉上岸，急切追问。
侍卫立刻递上干燥的大氅。
薛仁贵胡乱裹上大氅，牙齿依旧有些打颤，但声音却异常洪亮，带着难以置信的激动：
“就在……就在那最深的一个水坑底下！被厚厚的淤泥和水草盖着！要不是末将用脚探着感觉不对劲，差点就错过了！”
他喘了口气，努力平复着剧烈的心跳，眼中闪烁着兴奋的光芒：
“那玩意儿……不是石头！是……是一尊石兽！蹲着的！模样怪得很！不像狮子不像麒麟，更不像宫里常见的那些祥瑞！脸……脸长得跟夜叉似的，呲牙咧嘴，看着就瘆人！最古怪的是……”
薛仁贵的声音陡然压低，带着一种发现核心机密的凝重，他下意识地左右看了看，才凑近李承乾和裴行俭，几乎是耳语般，一字一句道：
“那石兽……它嘴里！嘴里头……有个洞！四四方方的一个小洞！看那形状……看那大小……”
他猛地抬头，目光灼灼地看向李承乾腰间——那里，悬挂着的正是那把用锦囊严密包裹的“血玉钥”！
“就跟殿下您那把钥匙……严丝合缝！绝对错不了！”
“石兽？锁孔？”
裴行俭倒吸一口冷气，饶是他定力惊人，此刻眼中也充满了无法掩饰的震动！
太液池底，前朝取土坑的淤泥之下，竟然藏着一尊带有锁孔的石兽？
这绝非巧合！
这分明就是一处精心设计、极其隐秘的水下入口！
刺客那句“淹死在太液池”，果然是直指此处！
李承乾的瞳孔在听到“锁孔”二字时，骤然收缩！
如同针尖！
昨夜刺客临死前那怨毒的眼神、长公主坠落的团扇、秤砣索要的地契……所有线索瞬间串联成一条冰冷的锁链！
他猛地抬手，解下腰间的锦囊，手指探入，将那枚触手温润、却带着血腥气息的“血玉钥”紧紧攥在掌心！
冰冷的玉石贴着滚烫的掌心，带来一种奇异而危险的触感。
“备灯！绳子！”
李承乾的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，
“孤亲自下去！”
“殿下！不可！”
裴行俭和薛仁贵几乎同时出声阻止，脸上满是惊骇。
薛仁贵更是急得直跺脚：
“殿下！那底下水冷得很！情况不明！太危险了！让末将再去……”
“不必多言！”
李承乾打断他们，眼神锐利如刀锋，扫过两人，
“那锁孔既是关键，孤必须亲眼看着它被打开。有些门，必须得主人亲自去推，才能看清门后到底是金山银海，还是……刀山火海！”
他一边说着，一边已经开始动手解开披风，动作快而利落，带着一种近乎孤注一掷的决然。
“守约，你带人守好上面，任何风吹草动，格杀勿论！”
李承乾将披风扔给侍卫，迅速套上另一套备用的油浸牛皮水靠。
冰冷的皮革紧贴身体，寒意刺骨。
“仁贵，你带路！孤跟在你后面！”
他看向薛仁贵，眼神沉静而充满力量。
薛仁贵看着李承乾坚定的眼神，知道劝阻无用，猛地一咬牙，眼中爆发出悍勇的光芒：
“喏！殿下跟紧了！水下路不好走，坑坑洼洼的，您千万抓紧绳子！”
他迅速重新系好牛筋绳和新的气死风灯。
裴行俭脸色凝重到了极点，但也知道此刻劝阻只会延误时机。
他深吸一口气，对着周围侍卫厉声喝道：
“所有人！最高戒备！强弩上弦！弓手就位！任何未经允许靠近此水域百步者，无论何人，杀无赦！”
冰冷的声音带着铁血的味道，瞬间让整个区域的空气都凝固了。
“噗通！”“噗通！”
李承乾紧随薛仁贵之后，毅然跃入冰冷刺骨的池水之中！刺骨的寒意如同无数钢针，瞬间穿透水靠，狠狠扎进四肢百骸！
他猛地一个激灵，强行压下那股几乎要冻结血液的冰冷，屏住呼吸，睁大眼睛，紧紧跟在薛仁贵身后那团昏黄的光晕之后。
水下世界一片混沌的幽暗。
气死风灯的光线被浑浊的池水层层削弱，只能照亮周围一小片区域。
无数细小的悬浮物在光柱中翻滚、游移，如同活物。
水压从四面八方挤压过来，耳膜嗡嗡作响。
薛仁贵在前方引路，动作依旧矫健，但明显比第一次更加谨慎。
他不断拨开缠绕的水草，避开嶙峋的怪石和水下突兀的土坑，手中的灯光像黑暗中的灯塔，为李承乾指引着方向。
冰冷的水流滑过皮肤，李承乾努力调整着呼吸，目光紧紧锁定前方那点光芒。
水下的时间感变得模糊而漫长。不知下潜了多深，前方的薛仁贵终于停了下来，他转过身，对着李承乾用力地打着手势，指向下方一片被浓密水草覆盖、显得格外幽暗的区域。
灯光照射过去，隐约可见水草深处，似乎有一个凹陷的轮廓。
薛仁贵率先游了过去，伸出大手，用力地拂开那些滑腻冰冷的水草。随着水草被拨开，一尊造型奇特的石兽轮廓，在昏黄的灯光下，渐渐显露出来！
正如薛仁贵所描述，那石兽呈蹲踞姿态，体型约莫半人高。
形态极为古怪，非狮非虎，也非任何常见的宫廷瑞兽。
它有着一张狰狞扭曲的脸孔，双目圆睁如同铜铃，阔口獠牙，嘴角咧开一个极其诡异的弧度，仿佛在无声地狞笑。
石质表面布满水蚀的坑洼和滑腻的青苔，更添几分阴森恐怖的气息。
它就静静地蹲伏在水底最深的坑洼底部，半个身子都陷在淤泥里，如同一个被遗忘在深渊中的恐怖守卫。
薛仁贵指了指石兽那大张着的、布满獠牙的巨口深处。
灯光艰难地探入其中，照亮了口腔内部——果然！
在咽喉深处，一个四四方方、边缘规整的锁孔，清晰地镶嵌在石壁之上！
那形状，那大小，与李承乾掌心中紧握的“血玉钥”一模一样！
李承乾的心脏在冰冷的池水中，剧烈地跳动起来，每一次搏动都沉重地撞击着胸腔。
他不再犹豫，奋力划水，游近石兽。
冰冷刺骨的池水仿佛要冻结他的血液，水压挤压着耳膜，发出沉闷的轰鸣。
他拨开最后几缕缠绕在锁孔附近的水草，将手中的气死风灯凑得更近一些。
昏黄的光线下，那锁孔显得幽深而神秘。
孔洞边缘规整，内壁光滑，显然不是天然形成，而是精心凿刻打磨的。
孔洞的形状，与记忆中“血玉钥”的轮廓完美契合。
李承乾深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪。
他缓缓抬起紧握的右手，摊开掌心。
那枚温润中透着诡异血色的“血玉钥”，在昏黄的水下灯光映照下，如同凝固的血液，散发着不祥而致命的光芒。
他伸出左手，稳定地扶住石兽冰冷滑腻的下颌，稳住身体。
右手捏着“血玉钥”的匙柄，屏息凝神，小心翼翼地将匙身前端，对准了那个幽深的锁孔。
一点，一点地靠近。
匙身尖端触碰到锁孔冰凉的边缘。
严丝合缝！
没有丝毫阻碍，没有半分偏差！
仿佛这把钥匙生来就是为了开启这道门户！
李承乾眼中精光爆射！
不再迟疑，手腕猛地发力，沉稳而坚定地将整枚“血玉钥”，沿着那完美的契合轨迹，深深地推了进去！
“咔哒！”
一声极其轻微、却异常清晰、带着某种古老机括被唤醒的脆响，透过厚重的池水，清晰地传入李承乾和薛仁贵的耳中！
这声音在水下显得如此突兀，如此惊心动魄！
两人同时一震！
紧接着，脚下传来一阵沉闷的、仿佛来自大地深处的震动！
那尊狰狞的石兽，竟开始缓缓地、无声地向侧面滑开！
动作虽然缓慢，却带着一种不可抗拒的力量感！
石兽移开之处，露出了下方一个黑沉沉的、边缘极其规整的方形洞口！
一股比周围池水更加冰冷、更加幽深、带着浓烈土腥和岁月腐朽气息的水流，猛地从洞口倒灌而出，形成一股强劲的吸力暗流！
洞口之内，并非池底的淤泥，而是一条斜斜向下、不知通往何方的幽深水道！
水流打着旋涌入其中，深不见底，只有一片吞噬一切光线的、令人心悸的绝对黑暗！
薛仁贵骇得差点呛水，手中的灯光剧烈晃动，死死照向那刚刚开启的、如同地狱入口般的幽深水道，声音因为极度的震惊而变了调：
“我的老天爷！开……开了！殿下！这……这底下是什么鬼地方？！”
李承乾死死抓住石兽冰冷的边缘，才勉强稳住被暗流带动的身体。
他凝视着那深不见底、仿佛能吞噬一切光明的黑暗水道，一股混合着彻骨寒意和巨大未知的惊悸感，如同冰冷的毒蛇，沿着脊椎猛地窜上头顶！
他缓缓拔出那把严丝合缝插入锁孔、此刻正散发着妖异红光的“血玉钥”，声音低沉沙哑，带着一种洞悉了恐怖真相后的冰冷凝重：
“这池子底下藏着的，怕是比十殿阎罗还要凶险的东西…… 仁贵，上去！立刻通知守约，调集人手！带上家伙，越多越好！这趟浑水，我们蹚定了！”
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