灵潮的狂澜虽已退去，但地脉的愤怒并未完全平息，如同重伤巨兽濒死前的抽搐，将这片饱经蹂躏的废墟持续笼罩在不安的阴影之下。
“轰隆！”
一声闷响从废墟边缘传来，地面猛地向上拱起，一根足有两人合抱粗细、顶端尖锐如矛的灰褐色石笋毫无征兆地破土而出，直刺阴沉的天空！碎石尘土簌簌落下。两个正弯腰拖拽同伴尸体的幸存者吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲开，险险避过被贯穿的命运。石笋表面布满蜂窝状的孔洞，丝丝缕缕灰白色的粉尘从中弥漫出来，带着刺鼻的硫磺和铁锈混合气味——石化粉尘。哪怕吸入微量，也会让凡人的肢体逐渐僵硬。
“小心！地刺！屏住呼吸！” 有人嘶声力竭地大喊，声音里充满了劫后余生的惊悸。
几乎是同时，另一片区域传来凄厉的惨叫。几只仅有巴掌大小、翅膀呈现出诡异石质纹理的灰白色蝴蝶，无声无息地从一道地面的裂缝中飞出。它们翅膀扇动间，洒落着肉眼难辨的细微粉末——蚀心蝶。一个因挖掘亲人而心力交瘁的妇人动作稍慢，被那粉末沾染了裸露的手背。她起初只是茫然地抓挠了几下，随即动作变得僵硬迟缓，眼神迅速空洞下去，口中发出意义不明的嗬嗬声，仿佛最珍视的情感记忆正在被无形的刻刀生生剜去。
更远处，几个动作僵硬、通体覆盖着灰白色石皮的人形怪物——石傀，正漫无目的地在瓦砾堆中蹒跚游荡。它们力大无穷，随手掀开挡路的石板，空洞的眼窝扫视着活物，一旦发现目标，便会迈着沉重迟缓却势不可挡的步伐扑来。眉心处，一点指甲盖大小、散发着微弱浑浊光泽的玉核，是它们唯一的弱点。
废墟之上，弥漫着绝望的喘息和刀兵相接的叮当脆响。幸存者们不得不一手握着简陋的武器（断裂的矛杆、磨尖的石头），一手捂着口鼻，在清理和救援的同时，还要时刻提防着脚下可能突然刺出的死亡尖矛，提防着空中飘散的遗忘粉尘，提防着石傀沉重的脚步。
然而，在这片混乱与死亡的边缘，却存在着一个诡异的“安全区”。
废墟外围，靠近原本村落入口的方向，盘踞着如同黑色山峦般的玄螭。它大部分时间都匍匐在地，巨大的头颅枕在交叠的前爪上，暗金色的竖瞳紧闭，覆盖全身的厚重黑鳞随着悠长的呼吸微微起伏，发出低沉如闷雷般的嗡鸣。每一次呼吸，都带起周遭地面细微的震动。
当零星的地刺在它庞大的身躯附近拱起时，那黑鳞甚至无需动作，仅仅是自然垂落的鳞片边缘，便带着沉重无比的力量，轻易地将脆弱的石笋压得粉碎，化作一地齑粉。飘散的石化粉尘尚未靠近它周身三丈范围，便被一股无形的力场排开、湮灭。
当几只不知死活的蚀心蝶被活人气息吸引，试图越过它的领地飞向废墟核心时，玄螭紧闭的眼睑甚至都未曾抬起。只是它那如同巨蟒般的尾巴末端，极其随意地在地面轻轻一扫，带起的恐怖风压便如同无形的巨墙轰然拍下！那几只蚀心蝶连粉末都来不及洒落，瞬间被碾成了最细微的尘埃，消散在风中。
一头被血腥味刺激得发狂、形似野猪但獠牙如弯刀、体表覆盖着岩石甲壳的低阶地脉异兽——石牙彘，咆哮着从一片残破的屋舍后冲出，猩红的眼睛死死盯住了废墟中几个正在包扎伤员的活人。它刨动后蹄，带着一往无前的气势猛冲过来，沉重的蹄子踏得地面咚咚作响。
就在它即将冲入幸存者人群的瞬间！
“昂——！”
一声低沉却蕴含着无上威严与恐怖威压的嘶吼，如同实质的音波炮，猛地从玄螭的方向炸开！那声音并不高亢，却仿佛直接敲打在灵魂深处，带着源自上古地脉的沉重与冰冷！
狂奔的石牙彘如同被无形的巨锤当胸击中，庞大的身躯猛地一僵！冲势戛然而止！它眼中的狂暴血色瞬间被无边的恐惧取代，发出一声短促而凄厉的哀鸣，四蹄发软，竟直接瘫软在地，屎尿齐流，庞大的身躯筛糠般剧烈颤抖，再不敢动弹分毫。玄螭依旧闭着眼，仿佛只是驱赶了一只微不足道的蚊蝇。
废墟中的人们，无论是正在战斗的还是伤员，都下意识地屏住了呼吸，敬畏又恐惧地望着那盘踞的黑色巨兽。它如同一道隔绝死亡的天堑，将废墟外的地脉凶物牢牢阻挡。然而，这份暂时的“守护”，带来的并非安心，而是更深的压抑和不安。每一次玄螭发出低吼或甩动巨尾，都让幸存者们的心提到了嗓子眼，生怕这头喜怒无常的凶兽下一刻就将矛头对准自己。
莫离靠坐在断墙边，右臂的伤口已被云无月用相对干净的布条重新包扎过，渗血的势头稍缓，但灰败的石色仍在缓慢地侵蚀着伤口边缘的皮肉，带来阵阵深入骨髓的阴冷刺痛。他脸色苍白，看着玄螭轻易驱散威胁的场景，眼神复杂无比。那巨兽每一次低吼，都仿佛震动着深埋在他心底、关于妹妹的那根弦。
云无月处理完一个伤员，走到莫离身边，她银发上沾染的灰尘还未拂去，月白的衣袍上又添了几道污痕。她顺着莫离的目光望向沉睡的玄螭，清冷的蓝瞳中没有任何劫后余生的庆幸，只有凝重如冰。
“它的状态…比预想的更糟。” 云无月的声音压得很低，带着解剖师特有的冷静剖析，“我观察了它鳞片缝隙溢散的能量流，极不稳定，充满狂暴的怨念和莫雨那份…守护执念的剧烈冲突。这种冲突如同地底奔涌的岩浆，随时可能失控喷发。”
她顿了顿，目光锐利地扫过玄螭庞大身躯上几处细微的、不易察觉的裂痕：“强行控制它，或者让它长期停留在一个地方，就像在沸腾的油锅下不断添柴。它自身能量逸散的波动，对于精通地脉探测的宗门修士而言，无异于黑夜中的巨大篝火。一旦被锁定位置……”
云无月没有再说下去，但未尽之意如同冰冷的锁链，瞬间缠绕上莫离的心头。引来宗门高阶修士的围剿？那将是真正的灭顶之灾！以他们现在这群残兵败将的状态，毫无胜算。
“必须尽快离开。” 莫离的声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的决心。他挣扎着想站起身，牵动伤口，不由得闷哼一声。
“离开？去哪？” 旁边一个正在擦拭染血砍刀的汉子抬起头，脸上满是茫然和绝望，“外面全是灵蚀区，还有那些鬼东西…没有安全的地方了！”
“去锁灵城！” 鬼手七不知何时凑了过来，他双手的机关义肢沾满了污泥，但那双眼睛却闪烁着精明的光芒，“别忘了我们从那老棺材瓤子墓里挖出来的东西！” 他刻意压低了声音，带着一丝兴奋。
众人的目光瞬间聚焦过来。
莫离深吸一口气，忍着痛，从怀中贴身的内袋里，小心翼翼地取出一个用多层油布紧紧包裹的长条形物件。解开油布，露出里面一卷色泽暗沉、触手冰凉、不知由何种兽皮鞣制而成的卷轴。卷轴边缘磨损严重，透露出古老的岁月气息。
他缓缓将卷轴在面前一块稍平整的石板上展开。
呼——
一股难以形容的、混合着泥土腥气、陈旧墨香以及一丝若有若无、令人心悸的古老威压的气息，随着卷轴的展开弥漫开来。卷轴上的图案并非寻常笔墨绘制，那些线条、标记、山川河流的轮廓，竟仿佛是用某种暗红近黑的凝固血液混合着细碎的、闪烁着微光的晶体粉末描绘而成！
《地脉堪舆图》！
图卷展开的瞬间，所有人的呼吸都为之一窒。地图极其复杂精妙，远超凡俗工匠所能想象。它并非平面的描绘，而是呈现出一种奇异的立体感，山脉如同巨龙盘卧，河流如同银蛇流淌，其中更用醒目的暗金色光点标注着几处庞大无比的、如同巨大脊椎骨节般贯穿大陆地底的宏伟结构——神魔脊椎！其位置、走向、关键的节点关节，清晰得令人头皮发麻！
而在其中一处最为粗大、位于大陆腹心地带的脊椎骨节附近，数个如同毒瘤般吸附其上的猩红色骷髅标记，狰狞刺目——锁灵柱！其中最大的一个骷髅标记旁，还用蝇头小楷标注着三个字：锁灵城！
地图上，还有一些用淡蓝色光点标记的、相对细小的脉络节点，如同星辰点缀。其中一个光点，赫然就在他们此刻所在的这片废墟附近！这解释了为何此地能诞生一个勉强存活的村落，以及为何会引来玄螭盘踞。
“嘶……” 鬼手七倒抽一口凉气，双眼放光，“宝贝！这才是真正的宝贝啊！有了它，锁灵柱的位置，神魔脊椎的走向…甚至可能存在的安全路径…都在掌中了！”
“锁灵城…” 莫离的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，缓缓拂过地图上那个猩红狰狞的骷髅标记，眼神变得幽深而锐利，仿佛穿透了地图，看到了那座吞噬了妹妹的罪恶之城，“我们必须去那里。弄清楚锁灵柱的真相，找到摧毁它们的方法！” 他的声音低沉，却蕴含着斩钉截铁的决绝。
众人的目光在地图与远处沉睡的玄螭之间来回扫视，废墟上的风似乎更冷了。下一步的方向已然明确，但前路，却比这灵潮余波笼罩的废墟，更加凶险莫测。
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