洱海的翡翠碗还盛着普洱茶的清甜，苏砚微已带着四族盟友与嵌着绿魂纹的远古石板，乘涂满 “翡翠流光色” 的马车沿珠江南下 —— 当丹霞山的丹崖赤壁与沿岸的红棉树终于映入眼帘时，却见往年该似火绽放的红棉，如今只剩枯槁的枝干，瑶族部落首领盘月娘正领着族人用米酒浇灌树根，她手里的 “朱砂杖”（顶端嵌着块艳红朱砂）泛着灼热的光，杖身刻着与红棉叶脉同源的火焰纹。
“不许近前！” 盘月娘举杖拦住马车，声音如丹霞岩壁般铿锵，“丹霞山的‘朱砂矿’是岭南的红魂，前年有盗矿者在崖下炸矿，震裂了红棉树的根系，我们的红棉死了七成，从此族里立下规矩：外乡人不许碰砂，更不许靠近矿脉！你们带着满车矿粉来，是想把红魂挖走，让岭南的红棉全变成枯木吗？”
她身后的少女阿瑶，捧着块沾着岩屑的朱砂原石，眼眶通红：“我阿爸就是为了护住矿脉入口，被炸落的石块砸伤了肩，现在还不能爬崖 —— 你们别再来毁我们的图腾了！”
话音未落，远处的朱砂矿洞口突然传来巨响，盘虎（扎西的最后余党）带着十几名蒙面人，正用炸药炸矿脉的主矿体，还往红棉树根泼煤油：“盘月娘！别挡财路！这朱砂卖给江南胭脂坊，够咱们吃五辈子！苏砚微想护红棉，我偏要烧了它，让她守着枯木哭！”
岭南的风突然裹挟着热浪，马车的帷幔被吹得猎猎作响，莉娜急得要冲下马车，却被苏砚微拉住 —— 她的目光落在盘月娘朱砂杖的火焰纹上，竟与远古石板边缘的刻痕严丝合缝，连阿瑶手里朱砂的 “火沁纹”，都与石板上 “朱砂护棉方” 的图样完全契合。
“月娘大姐，” 苏砚微让莉娜展开帆布，当场调配 “初阶朱砂护棉色”：以丹霞山的 “清泉” 为引，掺朱砂磨的细粉增艳，加翡翠承泽粉补润，最后取天珠承灵粉调和（石板记载的古法）。画笔落下时，帆布上渐渐显露出朱砂矿与红棉的全貌：矿脉在崖下泛着丹红，联盟众人与族人一起用木铲采砂（不毁岩壁），红棉树枝繁叶茂、花朵似火，而石板上的 “护棉方”，恰是红棉女神掌心托着的 “承焰纹”。
“您看这画，再看您的朱砂杖！” 苏砚微顶着热浪举起帆布，风卷画角，让女神的衣袂似在红棉间飘动，“远古先民早留下法子 —— 朱砂矿不是用来卖的，是用来护红棉的！这护棉色涂在树根，能让枯木复苏，还能滋养根系，您若不信，咱们现在就试！”
盘月娘半信半疑地让族人取来段枯槁的红棉枝，苏砚微蘸取颜料轻轻涂抹 —— 不过半柱香时间，枯枝的顶端竟冒出嫩红的芽，连树皮上的裂痕都渐渐愈合。阿瑶惊得瞪大了眼：“这…… 这比我们用米酒浇根快百倍！”
就在这时，盘虎见族人动摇，突然将点燃的煤油灯扔向红棉林 —— 萧璟渊立刻掷出短剑，将油灯钉在岩壁上；空桑族风澈展开涂满 “天空魂色” 的帆布，借气流将火星吹向空旷的丹霞谷；鲛族沧澜带着族人，用 “深海水囊”（提前储的珠江水）浇灭未燃的煤油；雪域族风尊更率矿工，用朱砂护棉色混合黏土，在红棉林外围筑起 “护林坝”，火焰撞在坝上竟瞬间熄灭，不伤及半片枝叶。
“盘虎，你以为烧了红棉，就能抢走朱砂？” 苏砚微指着他腰间的盗匪令牌，“扎西已在洱海认罪，你们是黑市最后的余孽，还想靠毁图腾赚黑心钱！” 盘虎想攀崖逃跑，却被盘月娘的朱砂杖勾住腰带 —— 族人们围上来，纷纷怒斥：“我们护了一辈子红棉，绝不让你毁了它！”
盘虎被押走后，盘月娘握着苏砚微的手，声音发颤：“是我被伤痛蒙了眼，错把恩人当敌人。丹霞山的朱砂矿，愿与联盟共管，只求你们教我们用新法子护砂护棉，让岭南的红棉再也不枯萎。”
随盘月娘攀崖进入朱砂矿，众人才见矿脉真容 —— 崖下的 “红魂洞” 里，朱砂晶体如火焰般簇生，泛着浅红、艳红、暗红的光泽，岩壁渗出的矿液滴落在石槽中，竟凝成半透明的 “朱砂珠”，阳光透过洞口照进来，让洞内似燃着一层烈焰，连崖上的红棉都似沾了红魂的炽烈。
玛雅伊察按石板上的 “朱砂承焰方”，将朱砂粉与翡翠粉、天珠粉混合，调出 “朱砂承焰色”：
涂在红棉树根，一周后丹霞山的红棉全绽出烈火般的花朵，引得蜂蝶满谷飞舞；
涂在莫高窟的壁画飞天衣袂上，与岩彩、天珠色呼应，飞天似裹着丹霞烈焰，魏老石发来书信说 “古壁似得了岭南的红魂，更显灵动”；
与蓬莱琉璃粉混合制成 “朱砂流光色”，涂在瑶族的刺绣帕上，帕面的红棉图案随光线变艳，阿瑶用它做了块头巾，赶圩时被人围着问 “是不是绣了丹霞的火焰”。
更惊喜的是，阿瑶用 “朱砂承焰色” 绘制的 “丹霞红棉图”，被暹罗总库选为 “万国画卷” 的 “岭南红魂篇” 核心 —— 画中，丹霞的丹崖与洱海的碧波、纳木错的天珠湖、和田的玉河连成一片，各族人围在红棉林旁，用不同的矿材共同绘制红棉女神图，背景的岭南山水间，远古石板的刻痕与现代颜料的光泽交相辉映。
就在众人忙着整理朱砂矿与护棉的资料时，雪域风尊在红魂洞的最深处，发现了一块嵌着 “红魂纹” 的巨石 —— 石上的纹路与远古石板拼合后，竟指向江南的 “太湖墨玉矿”，盘月娘的老祖父突然开口：“老辈人说，太湖的墨玉能‘绘墨色、护水乡’，涂在乌篷船的船底，能防腐蚀，还能让颜料百年不褪色呢！”
夕阳西下，丹霞山的岩壁泛着朱砂的艳光，瑶族部落的晒谷场上燃起篝火，族人们用新采的朱砂磨成的碗盛着米酒，与联盟众人围坐在火旁。苏砚微握着萧璟渊的手，看着帆布上刚添的 “丹霞红棉图”—— 朱砂的艳红、翡翠的翠绿、天珠的莹白、玉的洁白，在火光下交织成跨越山河的温暖画面。她知道，丹霞山的朱砂矿不是终点，江南的墨玉矿还在等着他们，而这 “万国画卷”，正从高原到水乡、从沙漠到丹霞，一点点铺展成完整的中华山河图景 —— 每一抹新色，都是各族同心的见证，每一次探索，都是对 “以画为桥、以色承魂” 的践行。
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