夜幕如墨，小院里却灯火暖融，飘散着令人食指大动的菜香。李富贵腰系围裙，颇有几分大厨风范地将最后一盘灵笋炒肉片端上石桌，油光润泽，热气氤氲。李翠花则抱着个酒壶，乖巧立在一边，眼里盛满了担忧。
陈小七慢悠悠从房里踱出，表面一副云淡风轻、甚至懒洋洋伸了个懒腰的模样，实则体内灵气运转仍有些晦涩不畅。白日擂台上，王师凤那一道无形无影、刁钻至极的剑气，穿透如意蟠龙棍宝甲的缝隙，直刺气海，此刻仍在隐隐作痛，搅得灵力翻涌。幸好回房后他灌下一大碗“火焰果酒”，磅礴的生命本源如甘霖洒落，再辅以回春术与自身混沌灵气的玄妙修复，伤势总算好了七七八八。
“火焰果酒果然是个宝贝，”陈小七心下嘀咕，“这回去秘境，不多揣他个十几坛，都对不起我这受伤的身板！”
他大马金刀坐下，朝李富贵和李翠花招手：“都杵着干嘛？坐下一起吃。”
两人这才惴惴坐下。陈小七简单说了清虚别院的近况，听到一度断炊，两人顿时愕然，面露惭色。
“都怪我俩，光顾着自己修炼，竟没留意别院……”李富贵懊恼地捶桌。
李翠花更是眼圈微红：“小七哥，你受苦了……”
陈小七摆摆手：“没事，灵石能解决的事都不叫事。倒是你俩，后面跟王管事对接时，多费心盯着点别院的杂事。”两人连连点头。
看着陈小七还带着些许少年稚气的侧脸，李富贵目光不由自主地变得慈祥，仿佛看到“吾家有儿初长成”，甚至下意识摸了摸并不存在的胡须，一脸老怀大慰。
陈小七见状，只觉道心不稳，怒从心头起：“再用这种看儿子的眼神瞅我，信不信我现在就揍你？伤没全好也不耽误揍你！”
李富贵吓得一缩脖子，赶紧埋头扒饭，不敢再多看一眼。
恰在此时，院门“吱呀”一声被推开，王大宝和赵生根两个“幸运儿”探头探脑溜了进来。王大宝脸上堆满谄媚的笑，赵生根则依旧紧攥着他的宝贝小本本。
“七哥！七爷！我亲哥！”王大宝挪动着圆球般的身体扑上来，恨不得当场抱大腿，“大恩不言谢！以后我王大宝这条命就是您的了！”
陈小七嫌弃地推开他的胖脸，慢条斯理地从旁边拿起那根雷纹冰魄鞭，递过去，语气诚恳得能滴出水来：“大宝啊，这鞭子是你千辛万苦得来的，我怎能夺人所爱？当日情况紧急，权宜之计罢了，如今物归原主。”
王大宝看着失而复得的爱鞭，感动得热泪盈眶，伸手就去接：“七哥！你真是我亲哥！太仗义了！”
然而，他拽了一下，没拽动。陈小七的手指仍稳稳搭在鞭柄上。
王大宝一愣，只见陈小七另一只手的手指，正若无其事地在石桌上“笃、笃、笃”地轻敲。
场面一度安静，只有那敲击声清晰可闻。
王大宝到底是个人精，瞬间秒懂！脸上感动凝固，转为肉痛，他咬着牙，哆哆嗦嗦从储物袋掏出一个鼓囊囊的灵石袋，放桌上。
陈小七神识一扫，敲击声没停。
王大宝脸皮抽搐，内心天人交战，最终一跺脚，又掏出一个同样饱满的灵石袋，重重拍在桌上，一脸豁出去的悲壮。
敲击声戛然而止。
陈小七脸上瞬间绽放灿烂笑容，闪电般将两袋灵石收入储物袋，热情搂住王大宝肩膀：“哎呀呀，大宝啊你看你，太客气了！兄弟我却之不恭，受之有愧啊！这鞭子你拿好，千万别再丢了！”
王大宝抱着失而复得又花了巨款“赎”回来的鞭子，笑得比哭还难看。
一旁赵生根看得目瞪口呆，手下意识飞速记录：“某年某月某日，王师兄以两袋灵石巨资，成功赎回爱鞭，大师兄高义……”
当陈小七目光慢悠悠转向他时，赵生根一个激灵，连忙合上本子，挺直腰板，准备表达如滔滔江水般的感激。
然而，他还没开口，就看见陈小七那根刚完成“敲诈”的手指，又开始在桌上意有所指地轻敲。
赵生根脸色“唰”地白了，手下意识捂向储物袋——那里面干净得能跑老鼠，比他的脸还干净。
陈小七仰着头，手指又刻意加重力道敲了好几下，见毫无反应，这才疑惑转头，正好对上赵生根那欲哭无泪、穷得理直气壮的表情。
陈小七顿时大怒：“好你个赵生根！居然想白嫖？叔可忍，婶婶不可忍！翠花！给他换杯！换最小的那个杯！”
李翠花忍着笑，麻利地将赵生根面前的大酒碗撤下，换上一个比拇指大不了多少的玲珑酒杯。
赵生根看着那杯底都铺不满的酒液，悲愤地拿起小本记录：“某年某月某日，因贫穷，被大师兄赐袖珍酒杯一只，以示惩戒，奇耻大辱……”
院内正笑闹着，外面不时有外门弟子送来各式请柬和礼盒，很快墙角堆起一座小山。皆是各大商铺、药铺乃至修仙家族送来，天池秘境名单刚出，各方便闻风而动，都想抢先与潜力股打好关系，优先收购秘境所得的三成收获。除收购意向外，甚至不少附有年轻女修画像和“联姻”提议，各式精致荷包更是琳琅满目。
“啧，七哥这下成香饽饽了。”王大宝酸溜溜道。
正说着，一个清丽身影出现在院门口。一袭素雅青衣，剪裁得体，衬得身段高挑玲珑，容貌秀气，气质温婉，脸上特意施了一抹淡淡嫣红，更显动人。她一娉一笑，步态轻盈，无不引人遐思，正是外门大师姐柳依依。
王大宝和李富贵眼睛瞬间直了，同时咽了一大口口水。王大宝用手肘捅了捅李富贵，压低声音，挤眉弄眼：“这架势……莫不是传说中的自荐枕席？”
话音刚落，“砰”的一声，他面前酒碗毫无征兆炸裂，酒水溅了他一身。
陈小七收回手指，恶狠狠瞪他一眼：“再胡说八道，下次炸的就不是碗了！”
柳依依似乎有些局促，俏脸微红，对陈小七轻声道：“陈师弟，可否借一步说话？”
陈小七点点头，领柳依依进了房间。
房门一关，院内王大宝和李富贵对视一眼，脸上露出“懂的都懂”的暧昧表情，当然，没人敢再出声。
房间内，柳依依并未如外人猜想那般。她看着陈小七，眼神清澈却带一丝恳求：“陈师弟，我此次冒昧前来，是有事相求。”
原来，柳依依父亲本是坊市一位药铺郎中，数年前采药被一种怪蛇咬伤，至今卧病在床，遍访名医无果，只能靠宝丹阁一种昂贵药液吊命。她打听到，唯有秘境中曾出现的“天冰兰草”作为主材，才能炼制解百毒的灵丹，或可解此蛇毒。她这些年所有修炼资源和精力，几乎全用于为父续命，导致自己虽资质不错，却修为缓慢，至今仍是外门弟子。
她性格内向低调，内门弟子素来看不上外门弟子，即便姿色过人，招来的也多是觊觎而非真心相助。她思来想去，虽陈小七恶名昭着，行事乖张，反比那些道貌岸然之徒更靠谱，这才鼓起勇气前来求助。
陈小七听完，脸上嬉笑之色渐敛。他看着柳依依眼中那份沉重期盼与不易察觉的绝望，摸了摸下巴。
“天冰兰草是吧？”他咧嘴一笑，依旧是那副不太正经的样子，“行，师姐你放心，秘境里我帮你留意。要是真有那玩意儿，以我陈小七的能耐，肯定给你薅回来！”
柳依依闻言，眼眶瞬间红了，深深一福：“多谢陈师弟！此恩依依永世不忘！”
“哎哎哎，别整这些，”陈小七赶紧虚扶一下，“能不能找到还两说呢，先别谢这么早。”至于报酬嘛……
柳依依瞬间涨红了脸，她知道陈小七从来锱铢必较，不由有点慌乱，嗫嚅着。
陈小七摆手道：“别院有一帮杂役弟子，还有六亩灵田，柳师姐你有空去指导一下他们修行和种植灵草，别让他们把我的灵草种废了。”说完从床底摸出一个酒坛，倒了一小壶火焰果酒递给她，“让老人家喝下，必有奇效。”
柳依依接过酒壶，眼泪瞬间如断线珠子，哗哗流下。这些年与父亲相依为命，再多苦难都未让她哭过，此刻却止不住。陈小七让她把酒藏好，语气别扭道：“别哭了，脸都哭花了。还不走，莫不是真要自荐枕席？”
柳依依被气得破涕为笑，轻轻踢了陈小七一脚，擦干眼泪，深吸一口气，娉娉婷婷走了出去。回头想说什么，却见陈小七坐在桌前，低头很不耐烦地摆手，于是作罢。走出院门，嘴角笑意却忍不住扬起，远远听到陈小七似在吹嘘：“女人只会拖慢我修行的速度。”她一个踉跄，快步朝坊市走去。
陈小七继续对着一帮狗腿加铁粉口沫横飞，直至夜深。众人散去后，他看着满院请柬、礼物和精致荷包，不置可否地摇摇头，准备明日去找苏然师姐挑个洞府闭关，把这些琐事丢给李富贵和李翠花。
夜空下，小院渐渐安静，只剩请柬偶尔被夜风翻动的细微声响。
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