几天后，新丰城的城门口，出现了一个身形佝偻的老樵夫。他须发杂乱地披散在肩头，脸上布满被风霜刻下的皱纹，右眼下方还贴着一块陈旧的麻布，遮住了一道浅浅的疤痕 —— 那是阿石特意用树枝划伤的，为的是让自己的模样更显狼狈，也更符合 “常年在山中磕碰” 的樵夫形象。他的左腿微微跛着，每走一步都有些吃力，背上背着半捆干枯的柴薪，仿佛刚从山中赶了许久的路，浑身都透着疲惫。
新丰城距离长安不过数十里，作为拱卫都城的重镇，此刻的气氛明显比南山脚下的集市紧张得多。城门口的兵丁比往日多了数倍，个个身着铠甲，手持长矛，眼神锐利地打量着进出城门的每一个人，对可疑人员更是反复盘查，甚至会搜身检查。阿石低着头，将斗笠压得极低，混在进城的山民队伍中，尽量让自己显得不起眼。
“干什么的？” 一名兵丁拦住他，目光警惕地扫过他背上的柴薪。
阿石抬起头，露出一副憨厚的表情，指了指背上的柴薪，又指了指城内，嘴里发出 “啊啊” 的声音，示意自己是来卖柴的哑巴樵夫。兵丁皱了皱眉，伸手翻了翻他的柴薪，见没有异常，又看了看他跛着的腿和满脸的风霜，最终不耐烦地挥了挥手，让他进了城。阿石心中松了一口气，连忙低下头，快步走入城中。
城内的街道上，随处可见巡逻的兵丁，气氛压抑得让人喘不过气。阿石不敢停留，按照向导的指引，沿着主街拐入一条僻静的巷子。巷子两旁是低矮的民房，墙壁上还残留着张贴告示的痕迹，偶尔能看到几个行人匆匆走过，脸上都带着紧张的神色。他在巷子深处找到了那家 “杜氏” 酒肆 —— 酒肆的门脸不大，木质的招牌上刻着 “杜氏酒肆” 四个字，颜色早已褪去，显得有些陈旧。酒肆的门虚掩着，隐约能看到里面坐着寥寥几位客人，大多沉默地喝着酒，气氛沉闷。
阿石没有立刻进去，而是转身走进了斜对面的一家茶摊。茶摊的老板是个头发花白的老者，正坐在门口的竹椅上打盹。阿石点了一碗最便宜的粗茶，坐在靠近酒肆的位置，一边慢慢喝着，一边用眼角的余光观察着酒肆的动静。他看到酒肆的掌柜是个四十多岁的中年人，面色冷峻，脸上没有任何表情，正站在柜台后慢悠悠地擦着杯子，时不时抬头扫一眼店内的客人，眼神中带着一丝不易察觉的警惕。
阿石在茶摊坐了近一个时辰，期间仔细观察着酒肆的进出人员 —— 大多是附近的居民或过往的商贩，没有看到可疑的兵丁或陌生面孔，也没有发现明显的埋伏迹象。他确认安全后，才起身付了茶钱，深吸一口气，朝着酒肆走去。
推开酒肆的门，一股混杂着酒气与烟火气的味道扑面而来。阿石走到柜台前，指了指最便宜的浊酒，又掏出几枚磨损的铜钱放在柜台上。掌柜的看了他一眼，面无表情地接过铜钱，转身从酒坛中舀出一碗浊酒，放在他面前。
“角落里喝去。” 掌柜的声音低沉，带着一丝不容置疑的命令。
阿石点点头，端着酒碗走到角落里的一张桌子旁坐下。他一边慢慢喝着酒，一边用眼角的余光观察着店内的情况，确认没有异常后，才看似无意地从怀中掏出那片早已擦拭干净的玉璜碎片，轻轻放在桌角 —— 玉璜碎片洁白莹润，上面的云龙纹在昏暗的光线下依旧清晰，与粗糙的木桌形成了鲜明的对比。
掌柜的端着一个空酒坛经过时，目光不经意地扫过桌角的玉璜，瞳孔微不可察地收缩了一下。他没有停留，继续走到后院，片刻后又端着一个装满酒的坛子出来。当他再次经过阿石的桌子时，停下脚步，慢悠悠地擦着手中的杯子，看似在整理柜台，手指却极其自然地拂过桌角，将玉璜碎片卷入袖中，同时用只有两人能听到的声音低低地说了一句：“后院井边，今夜子时。”
阿石心中一定，没有抬头，只是默默地点了点头，继续喝着碗中的浊酒。待酒喝完，他起身朝着掌柜拱了拱手，便转身离开了酒肆，仿佛只是一个普通的喝了酒的樵夫。
子夜时分，新丰城早已陷入沉睡，万籁俱寂，只有巡逻兵丁的脚步声偶尔从街道上传来。阿石换上一身深色的短打，避开巡逻的兵丁，如同鬼魅般穿梭在寂静的巷子里，悄悄潜回 “杜氏” 酒肆的后院。后院的门虚掩着，他轻轻推开，闪身进入。后院不大，角落里果然有一口古井，井台由青石板铺成，上面长满了青苔。
他刚靠近井台，井后阴影里突然转出一个戴着斗笠的人影。那人身材高大，穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼睛，手中还握着一把短剑，显然是护卫。
“信物。” 对方的声音低沉而沙哑，带着警惕。
阿石抬起手，指了指酒肆的方向，又指了指自己的袖中，示意信物已交给掌柜。
那人盯着他看了片刻，似乎确认没有异常，才缓缓点头：“跟我来。莫问，莫出声。”
说完，那人转身朝着后院的一间柴房走去。阿石紧随其后，走进柴房后，才发现柴房的角落里有一个隐蔽的入口，掀开地上的木板，露出一条狭窄的暗道。那人手持火把，率先走入暗道，阿石连忙跟上。暗道内潮湿而狭窄，只能容一人侧身通过，墙壁上布满了水珠，走了约莫一盏茶的功夫，前方终于变得宽敞起来 —— 那是一间不大的地下密室，密室的墙壁上插着几根蜡烛，烛光昏暗，映照出室内的景象。
密室内已有两人在等候。一人穿着一身绸缎长袍，作商贾打扮，脸上带着精明的神色，正坐在一张矮凳上喝茶；另一人则披着一件深色的斗篷，背对着门口，站在密室的角落，身形略显单薄，看不清面容。
引路的护卫将火把插在墙壁上，对着那两人躬身行礼后，便转身退出密室，轻轻关上了暗门。密室瞬间陷入了短暂的寂静，只有蜡烛燃烧的噼啪声。
那披斗篷之人缓缓转过身来。烛光映照下，斗篷的兜帽滑落，露出一张年轻的脸庞 —— 他看起来不过二十岁左右，皮肤略显苍白，眉眼间带着一丝与其年龄不符的沉静，眼底深处却藏着一丝不易察觉的忧郁。阿石看着这张脸，觉得有些眼熟，脑海中飞速搜索着记忆中的人影，忽然，他的心脏猛地一沉 —— 这张脸，竟与他当年在未央宫远远见过的代王刘恒有几分相似！尤其是那双眼睛，沉静中带着锐利，分明是皇室宗亲的模样！
“你是… 代王殿下的人？” 阿石下意识地开口，声音带着一丝惊讶 —— 他猛然想起，代王刘恒是刘邦的第四子，在诸吕乱政期间一直低调蛰伏，如今诸吕刚灭，朝中大臣正商议立新君，代王无疑是热门人选之一。眼前这人，难道是代王刘恒派来的秘密使者？可他为何会找自己这个隐居多年的 “樵夫”？
那年轻人没有回答，只是静静地看着阿石，眼神中带着审视与探究，仿佛在评估他是否值得信任。密室中的气氛再次变得紧张起来，阿石知道，接下来的对话，将决定他未来的命运，也可能揭开他心中积压多年的谜团。
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