大泽乡起义的消息带来的震撼尚未平复，云阳城看似平静的水面下，暗流涌动得更加汹涌。往日里还算规整的街巷，如今时常能看到三三两两的人群聚集在一起，低声交谈着什么，一有人靠近，便立刻散开，只留下警惕的眼神。空气中弥漫着一种说不清道不明的紧张感，仿佛一场暴风雨即将来临，压得人喘不过气。
嫪十七明显感觉到，城内的陌生面孔多了起来。每日清晨去官寺的路上，总能看到一些拖家带口的逃难者，他们衣衫褴褛，面色惶然，手里提着简单的行囊，眼神中满是迷茫与不安，漫无目的地在街巷中行走，偶尔向路人打听着去往其他郡县的路。除此之外，还有一些眼神精悍、步履匆匆的行商或游侠，他们大多独自行动，腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着兵器，身上带着一股生人勿近的气息，穿梭在酒肆、客栈之间，很少与人交流，却总在不经意间观察着周围的动静。
这天傍晚，嫪十七交值后没有立刻回家。他心里清楚，乱世将至，安稳的日子恐怕不多了，必须提前做些准备。于是，他拐到集市上，转了一圈。市集上的气氛比往日冷清了不少，许多摊贩早早收了摊，只剩下几家卖粮食和日用品的铺子还开着门。他买了一些耐储存的粟米和干饼，又顺带买了一小包盐，将这些东西仔细地装在布包里，拎在手上。这些东西虽然不多，却能在关键时刻救急，是他为乱世做的一点微薄准备。
就在他拎着东西准备离开市集时，一个穿着普通麻衣、头戴斗笠的中年男子，看似无意地从旁边的摊位前走过，在经过他身边时，脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音，快速说了一句：“风急浪高，小心行船。”
嫪十七浑身一僵，脚步瞬间顿住，心脏猛地提到了嗓子眼。这是... 他与项羽约定的暗号！除了项羽和他派来的人，不会有其他人知道这句话！难道眼前这个人，是项羽的人？他强压下心中的震惊，不动声色地用眼角的余光打量着对方 —— 中年男子身材中等，穿着洗得发白的麻衣，斗笠的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到下巴上冒出的青色胡茬，看起来与普通的农夫没什么两样。
那男子没有停留，说完这句话后，便继续向前走，很快融入了集市上的人流中，朝着街角的方向走去。嫪十七站在原地，犹豫了一瞬 —— 跟上去，可能会陷入未知的危险；不跟上去，又可能错过重要的消息，甚至引起对方的怀疑。最终，他咬了咬牙，握紧了手中的布包，悄悄地跟了上去。他尽量保持着一段距离，利用周围的摊位和行人遮挡自己的身影，生怕被对方发现异常。
那人似乎对云阳城的地形极为熟悉，在街巷中三转两转，专挑偏僻的小路走，很快就离开了热闹的市集，来到了城外一处废弃的土坯房后。这里杂草丛生，土坯房的墙壁已经坍塌了大半，看起来很久没有人来过，十分隐蔽。
中年男子停下脚步，警惕地环顾四周，确认没有人跟踪后，才缓缓摘下斗笠，露出一张饱经风霜的脸。他的脸上布满了皱纹，眼神却十分沉稳，透着一股久经世事的老练。他仔细打量了一下嫪十七，目光在他身上停留了片刻，随后拱手道：“可是嫪先生？在下奉会稽项梁公之命前来，特与先生接洽。”
项梁！嫪十七心中巨震，手里的布包险些掉在地上。他万万没有想到，来人与自己接头的，竟然是项梁派来的人！项梁可是项羽的叔父，未来项家军真正的核心人物，在反秦大业中有着举足轻重的地位。这样一位大人物，竟然会直接派人来找自己，这让他既感到意外，又觉得压力山大。他连忙整理了一下衣衫，拱手还礼：“正是在下嫪十七。不知项公有何吩咐，在下定当洗耳恭听。”
使者神色凝重，压低声音道：“如今巨泽之蛟已兴风雨（指陈胜吴广在大泽乡起义），天下百姓苦秦久矣，响应起义之时已不远。梁公在会稽早已有所准备，不日便将有大举，举兵反秦。然兵马未动，粮秣与情报需先行，这两者乃是行军打仗的重中之重。先生身处云阳这一要冲之地，在官寺任职，耳目灵通，能接触到许多关键信息，对我等而言，至关重要。”
他顿了顿，左右看了看，确定周围没有异常后，声音压得更低，一字一句地说道：“梁公希望先生能设法留意两方面的消息。其一，是咸阳的动向，尤其是赵高与胡亥君臣二人，对各地叛乱的应对之策，是否会派兵镇压，以及关中地区戍卫兵马的调动情况，包括兵力数量、将领姓名、行军路线等，这些信息关乎我军后续的部署。其二，是与会稽郡接壤的鄣郡、吴中等地守将的性情、兵力布防情况，以及当地粮草囤积之所的位置，这些信息对我军日后进军至关重要。此事关乎反秦大业的成败，非同小可，请先生务必尽力！”
说完，他从怀中取出一卷小小的、卷得极紧的绢帛，小心翼翼地塞入嫪十七手中。“此乃梁公的一点心意，还请先生收下。另外，绢帛中还附有联络的新方式，之前的旧方法恐已引起官府的注意，不再安全，日后传递消息，需按新方式进行。”
嫪十七握着手中的绢帛，只觉得它重如千钧。他清楚地知道，这次的任务与以往截然不同，变得更具体，也更危险了！之前只是收集一些零散的消息，而这次，直接涉及到军事布防和秦朝最高决策层的动向，一旦暴露，等待他的必将是灭顶之灾。而且，项梁的名头和这份沉甸甸的 “心意”，都让他没有任何拒绝的余地。
他深吸一口气，压下心中的恐惧与不安，缓缓点了点头，语气坚定地说道：“嫪某虽只是一介小吏，能力有限，但为反秦大业，定当尽力而为，绝不辜负项公的信任！”
使者见他答应下来，满意地点了点头，重新戴上斗笠，对嫪十七说道：“先生多加保重，日后行事务必谨慎，切勿暴露身份。在下告辞！” 说完，他身形一闪，如同鬼魅般迅速消失在杂草丛中，很快就没了踪影。
嫪十七独自站在废墟之后，夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长。他打开那卷绢帛，里面除了几块比之前更大的金饼外，还有一幅微缩的、绘制精细的江东部分地区地图，地图上在某些关键的城池和渡口位置，做了极隐秘的标记，显然是经过精心准备的。
看着地图上的标记和手中的金饼，嫪十七心中十分清楚，项梁的野心昭然若揭，他早已做好了万全准备，只待时机成熟，便会挥师北上，与大秦一较高下。而他自己，从接过这份任务和绢帛的那一刻起，就已经被彻底拖入了这争夺天下的巨大旋涡中心，再也没有脱身的可能。
远处的天空，晚霞如血，染红了半边天，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。嫪十七握紧手中的绢帛，眼神复杂地望向咸阳的方向，他知道，一场更大的风暴，即将来临。
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