重回太史署，嫪十七像是变了个人。往日里虽也沉默，却偶尔会与同僚讨论典籍中的疑问，如今却连多余的眼神都不愿给予。他每日清晨准时踏入官署，径直走向自己的案几，将装满秦代旧简的木箱打开，便一头扎进那些虫蛀、霉变的竹简之中，指尖拂过泛黄的竹片，目光专注地扫过每一个模糊的篆字，仿佛整个世界只剩下他与这些沉睡千年的典籍。
案几上堆满了展开的竹简，有的用麻绳捆扎，有的散落在一旁，旁边还放着几卷空白竹简与研磨好的墨锭 —— 那是他为 “汇报” 准备的工具。官署内的同僚们看在眼里，或有同情，或有畏惧，却无一人敢来打扰。有人曾试图与他搭话，问他 “秦简中是否有罕见记载”，他也只是淡淡点头，吐出 “暂无” 二字，便重新低下头，将对方的善意或好奇挡在千里之外。
他比谁都清楚，暗处有双眼睛盯着自己 —— 或许是吕后派来的便衣，或许是太史署内被收买的同僚。他的每一次翻阅、每一次提笔、甚至每一次走出官署的方向，都可能被记录下来，汇报给长乐宫的那位皇后。因此，他不敢有丝毫懈怠，不仅要 “演” 得像对秦简痴迷，更要让每一个举动都无懈可击。
他确实在认真查找关于祭祀、巫祝、方术的记载 —— 从《秦律?祠律》中关于官方祭祀的流程，到民间巫祝治病的零散记录，再到方士炼制丹药的残缺配方，只要与 “神秘之事” 沾边，他都会仔细抄录。每隔十日，他便会整理出几页 “发现”，大多是些无关痛痒的内容，比如 “秦时于腊月祭祀社神，需用羊三、酒五斗”“民间巫祝常用桃木剑驱邪，此俗或源于先秦”，派人送入宫中。这些内容既不算敷衍，又毫无实际价值，恰好能维持与吕后那根线的联系，让她觉得自己仍在 “有用” 地 “钻研”，暂不将注意力集中在自己身上。
这种看似枯燥到极致的生活，却意外给了嫪十七难得的平静。白天，指尖触碰到冰凉的竹简，墨香与霉味交织的气息萦绕鼻尖，能暂时压下心中的焦虑；夜晚，回到冷清的府邸，关上房门，便能拥有片刻不受监视的思考时间。他常常坐在灯下，看着窗外的月光，回顾自己的经历 —— 从云阳小吏到楚营记事参军事，再到如今太史署的 “囚徒”，短短数年，却恍如隔世。
乱世的洪流中，个人的力量竟如此渺小。他曾以为知晓历史走向，便能趋利避害，甚至试图改变些什么 —— 鸿门宴前暗示项伯，垓下后暗中协助部分项氏子弟逃脱，可最终，项羽依旧自刎乌江，项氏宗族依旧难逃清算，连韩信这样的盖世奇才，也落得夷三族的下场。他不仅没能改变大势，反而将自己拖入更深的旋涡，时时如履薄冰，连生存都成了奢望。
“不能再这样下去了。” 嫪十七对着空无一人的房间，低声自语。吕后绝非长久依靠，她留着自己，不过是因为 “巫蛊” 之事尚有利用价值，一旦这份价值耗尽，或是她找到更合适的 “研究者”，自己便会像韩信、项伯一样，成为权力斗争的牺牲品。更何况，他记忆中刘邦的寿命已近尽头（历史上刘邦此时已病重，距驾崩仅剩一年），一旦刘邦离世，吕后权势必然更盛，到那时，自己这个 “项氏旧部”“知情者”，处境只会更加危险。
必须趁现在还有一丝价值，寻机脱身。这个念头在他心中越来越强烈，可天下虽大，又能去往何处？
秦朝灭亡后，汉朝沿用了严格的身份管制制度 —— 无论是出行、住宿，还是经商，都需要 “验”（身份证明）与 “传”（通行凭证）。他虽是太史署官员，却因身份敏感，“验” 由官府统一保管，出行需提前报备；若想私自离开长安，没用 “传”，连城门都无法通过，更别提远遁他乡。他就像被无形的锁链捆住，寸步难行。
投靠诸侯？更是痴人说梦。异姓王正被刘邦与吕后一一剪除，韩信、彭越已死，英布、卢绾惶惶不可终日，此时前去投靠，无异于自投罗网，不仅会连累对方，自己也会落得更惨的下场。同姓王虽暂时安全，却也被刘邦严密监视，且自己 “项氏旧部” 的身份，只会让他们避之不及。
或许… 只有彻底消失，隐姓埋名于民间？可这需要天时地利人和。他需要伪造身份，需要获取通行凭证，更需要避开官府的搜捕 —— 这一切，仅凭他一人之力，根本无法实现。他坐在灯下，眉头紧锁，手中的短刀无意识地在桌面上划出痕迹，心中满是绝望，仿佛看不到任何出路。
日子就在这样的挣扎中一天天过去。嫪十七依旧每日埋首秦简，按时向宫中提交 “发现”，扮演着 “痴迷典籍的学者”，暗中却在苦寻脱身之机。就在他几乎要放弃希望，以为自己终将困死在长安之时，一线微光却在暗夜中悄然出现。
这日傍晚，他像往常一样从官署返回府邸，刚推开房门，便看到门后的地面上，放着一个巴掌大的布包。布包用深色粗布缝制，边角磨损，显然是经过多次辗转。他心中一惊，立刻环顾四周，确认无人监视后，才弯腰捡起布包，快步走进书房，关紧门窗。
打开布包，里面只有一张折叠的绢纸，上面用炭笔写着一行小字：“三日后辰时，城南柳溪渡口，有船接应。勿信他人，唯见‘青竹’标识上船。” 绢纸下方，没有署名，只画着一株小小的青竹 —— 这个标识，他从未见过，却莫名让他心中一动。
是谁？是项氏旧部的残余？是暗中同情他的宫人？还是其他意想不到的势力？嫪十七握着绢纸，手指微微颤抖。这张薄薄的绢纸，如同暗夜中的微光，突然为他漆黑的前路，照出了一丝可能的生机。
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