是夜，月黑风高，长安城外的风裹挟着沙尘，呼啸着掠过荒坡，将城南废弃祠堂的破门吹得吱呀作响，如同鬼魅的低语。嫪十七身着一身深色短打，将身形隐在荒草与树木的阴影中，如同幽灵般朝着祠堂潜行。他每走一步都格外谨慎，脚尖先轻触地面，确认无异常后才敢落下，生怕惊动潜藏的耳目 —— 经历了未央宫的生死对谈，他早已养成了如履薄冰的警觉。
祠堂的大门早已腐朽不堪，部分门板脱落在地，露出黑漆漆的入口。嫪十七伸手推开虚掩的门，一股混杂着灰尘、霉味与蛛网的气息扑面而来，呛得他忍不住屏住呼吸。踏入祠堂的瞬间，他下意识地摸向腰间的短刀，指尖传来冰凉的触感，稍稍缓解了心中的紧张。
祠堂内一片狼藉，屋顶多处塌陷，月光透过破洞与漏风的窗棂，在地面上投下斑驳的光影，照亮了满地的碎瓦、断木与枯黄的杂草。墙角结满了厚厚的蛛网，几只蜘蛛在网间爬行，更添几分阴森。空气中静得可怕，只有风吹过破窗的呜咽声，以及自己略显急促的呼吸声。
“你果然来了。”
就在嫪十七四处观察之际，一个沙哑低沉的声音突然从祠堂内侧的柱子后传来，打破了死寂。嫪十七心中一惊，猛地转身，手按在刀柄上，目光锐利地望向声音来源处。
只见一个黑影缓缓从柱子后转出，借着微弱的月光，嫪十七看清了来人的面容 —— 竟是项伯！这位昔日的射阳侯，如今早已没了当年的风光：头发花白凌乱，随意用一根麻绳束在脑后；身上的衣衫破旧褴褛，沾满了尘土与污渍，多处磨损露出里面的棉絮；脸颊凹陷，面色憔悴，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧锐利如刀，透着一丝警惕与沧桑。
“项大人？！” 嫪十七失声惊呼，心中掀起惊涛骇浪 —— 刘邦清算项氏宗族时，他曾听闻项伯作为项羽叔父，必是重点清算对象，本以为他早已遇害，或是逃到了匈奴、百越等地，万万没想到，他竟还藏在长安！
项伯冷哼一声，声音中带着几分自嘲：“没想到吧？你以为项氏宗族尽数被灭，我也该人头落地了？可这世上，最危险的地方，有时反而最安全。” 他顿了顿，目光扫过嫪十七，语气变得复杂，“何况，有人需要我活着，需要我知道一些不该被遗忘的事情。”
说罢，项伯向前迈出两步，逼近嫪十七，目光紧紧锁定他，如同审视猎物：“我知道你，嫪十七 —— 或者说，我根本不知道你到底是谁。你并非项氏旧人，却在楚营中深得信任，能接触核心文书；你看似只是个普通的记事参军事，却总在关键时刻，做出一些‘预知’般的举动。鸿门宴前，是你借着整理文书的由头，暗示我刘邦有‘臣服之心’，让我更坚定地去为他说情；垓下之战后，项氏子弟本已被汉军严密搜捕，却有部分人离奇逃脱，据我所知，背后似乎也有一股神秘力量在暗中协助，而那股力量的踪迹，隐约与你有关。”
嫪十七心中巨震，他没想到项伯竟知道这么多！自己一直小心翼翼隐藏的秘密，竟被这位看似落魄的项氏旧臣察觉。他紧握刀柄的手微微用力，指节泛白，却始终沉默不语 —— 既不承认，也不否认，在未弄清项伯的意图前，任何辩解都可能露出破绽。
项伯见他不语，也不追问，反而话题一转，压低声音：“我不关心你的来历，也不管你是上天派来的，还是从哪里冒出来的。我只问你，如今的陛下 —— 刘邦，对功臣如此猜忌，兔死狗烹，连韩信、彭越这样的功臣都难逃厄运，你当初可曾料到？你在这长安城内，看似安稳，实则如履薄冰，可有自保之法？”
嫪十七听到这话，心中的警惕稍减，取而代之的是一丝无奈，他苦笑道：“项大人，您太高看我了。我如今不过是太史署的一个闲散属官，被严密监控，连家门都不敢轻易出，自身难保，如履薄冰，何谈自保之法？能活到现在，已是侥幸。”
“不，你有。” 项伯却摇了摇头，目光灼灼地看着嫪十七，语气笃定，“刘邦或许因为你‘无用’，暂时忘了你的存在，但有人没忘。比如… 皇后吕雉。”
“吕雉？” 嫪十七心中一凛，握着刀柄的手猛地一紧 —— 这位皇后的手段，他早有耳闻：在刘邦剪除异姓王的过程中，吕雉多次参与谋划，甚至亲自下令处死彭越，将其剁成肉酱分赐诸侯，手段之狠辣，比刘邦更甚。她为何会注意到自己这个不起眼的小官？
项伯似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“皇后手段狠厉，心思缜密，比陛下更懂得‘未雨绸缪’，也更念‘旧情’—— 尤其是对那些可能‘知晓太多’的旧人。你在楚营中待过，知道不少楚营秘辛，甚至可能了解一些刘邦不愿被人提及的过往，这样的人，皇后怎会轻易放过？但反过来，这也是你的机会。”
“什么机会？” 嫪十七追问，心中的疑惑越来越深。
可就在这时，祠堂外突然传来一阵轻微的脚步声，脚步声很轻，却很密集，显然不止一人！而且从声音判断，来人正朝着祠堂逼近，步伐整齐，显然是经过训练的士兵！
项伯脸色骤变，猛地从怀中掏出一个火折子，吹亮后快速扫了一眼四周，又迅速吹熄，低喝一声：“不好！是汉军的人！快走！从后窗！” 他一把推开嫪十七，自己则转身冲向祠堂大门，同时拔出腰间的短剑，做好了阻拦的准备 —— 他知道，自己今日或许难以脱身，但至少要为嫪十七争取逃跑的时间。
嫪十七不及多想，顺着项伯推搡的力道，踉跄着冲向祠堂后方的窗户。那扇窗户早已破败，只剩下几根腐朽的木框，他抬手折断木框，纵身一跃，狼狈地翻了出去，重重摔在窗外的草丛中，膝盖与手掌被碎石划伤，传来阵阵刺痛。
他顾不上疼痛，立刻爬起来，借着夜色与荒草的掩护，发足狂奔，心脏在胸腔里剧烈跳动，几乎要跳出嗓子眼。身后的祠堂内，很快传来兵刃交击的清脆声响，伴随着士兵的怒喝与项伯的闷哼声，打斗声激烈而短暂，不过片刻，便彻底平息，陷入死一般的寂静。
嫪十七不敢回头，也不敢停下脚步，一路朝着长安城内的方向狂奔，直到冲进城中的小巷，确认身后没有追兵，才靠在墙壁上，大口喘着粗气。他摸了摸腰间的短刀，又看了看满是尘土与血迹的手掌，心中满是复杂 —— 项伯的出现与牺牲，吕雉的威胁，以及这场突如其来的围堵，都让他意识到，自己早已深陷权力的旋涡，想要独善其身，或许只是奢望。
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