项羽那一声悲吼，如同受伤孤狼在寒夜中的哀鸣，凄厉而绝望，瞬间震碎了城阳楚营夜空下的死寂。他双目赤红如血，原本整齐的虬髯因情绪激动而根根戟张，周身散发着狂暴的杀气，与滔天的悲恸交织在一起，形成一股令人窒息的气场，如同即将喷发的火山，随时可能将周围一切吞噬。
营中将士无不心胆俱寒，纷纷低下头，不敢直视他的眼睛 —— 那里面燃烧的不仅是悲伤，更有毁天灭地的愤怒，仿佛下一秒就会将怒火倾泻在身边之人身上。几名靠近的亲兵甚至下意识地后退半步，手中的兵器都微微颤抖。
“章邯老贼！我项羽不杀你，誓不为人！” 项羽猛地拔出腰间佩剑，剑身寒光凛冽，在夜色中闪过一道刺眼的弧线。他手臂发力，一剑狠狠劈向身旁的战车辕木！只听 “咔嚓” 一声脆响，碗口粗的辕木应声被劈为两段，木屑纷飞，溅落在周围将士的盔甲上。
就在项羽情绪即将失控，甚至可能做出更冲动举动之际，范增快步上前。这位白发老者此刻也老泪纵横，眼角的皱纹被泪水浸湿，却强压下心中的悲痛，伸出颤抖的手，死死按住项羽持剑的手臂：“籍儿！冷静！万万不可冲动！”
他的声音带着哭腔，却异常坚定：“武信君战死，我等心中悲痛万分，恨不得立刻杀向定陶，为他报仇！可此刻绝非冲动之时！我军刚经临济惨败，兵力折损过半，又逢主帅新丧，军心本就不稳。若你此时失控，军中必乱！章邯大军随时可能乘胜来袭，届时我等不仅报不了仇，反而会让楚军陷入万劫不复之地，辜负武信君的临终托付啊！”
刘邦也收敛了往日的随意，一脸沉痛地走过来，叹了口气：“项公于我有收留之恩，他罹难的消息传来，邦亦心如刀绞，夜不能寐。然眼下局势危急，武信君新丧，军中无主，军心涣散，章邯的秦军又在侧虎视眈眈，随时可能发动进攻。我等当以大局为重，速速定下对策，稳定军心，保全楚军，这才是对武信君最好的告慰！”
项羽的胸口剧烈起伏，胸腔中仿佛有一团烈火在燃烧。他牙关咬得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，鲜血从紧握的拳缝中渗出，滴落在地上，与泥土混合在一起。他猛地转头，血红的眼睛如同鹰隼般扫过在场每一个人，从范增的急切、刘邦的凝重，到项氏老将的担忧、普通兵士的惶恐，最终目光落在范增和几位项氏老将身上。
良久，他从牙缝里挤出几个字，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“传我命令… 收拢溃散兵士… 清点伤员与粮草… 即刻… 撤回彭城！”
这道撤退的命令，充满了不甘与屈辱。对一向骄傲的项羽而言，主动撤退远比战败更让他痛苦。楚军将士携带着大量伤员，士气低迷如同散沙，沿着来时的道路，缓慢向彭城方向退去。沿途的田野荒芜，杂草丛生，偶尔能看到战死兵士的尸体无人掩埋，景象凄惨。
行进途中，不断有定陶之战中失散的溃兵陆续加入队伍。他们衣衫褴褛，面带惊恐，口中不断诉说着定陶之战的惨烈细节 —— 章邯如何利用连续多日的雨夜，掩盖行军动静，发动突然奇袭；项梁如何身先士卒，率领亲兵奋力抵抗，却因兵力悬殊，最终力竭战死；秦军如何在战后焚烧楚军大营，肆意屠戮俘虏…
每听一句，项羽的脸色便阴沉一分，周身的气息也愈发冰冷，如同寒冬腊月的冰雪。他勒着马缰，走在队伍最前方，背影挺拔却透着一股难以言喻的孤寂。嫪十七跟在队伍中，隔着人群，也能清晰地感觉到项羽身上那股压抑到极致的毁灭性能量 —— 那是悲痛、愤怒与屈辱交织的产物，如同即将爆炸的火药桶，只待一个导火索，便会彻底爆发。
历经数日艰难行军，楚军终于撤回彭城。此时的彭城，早已不是当初项梁掌权时的模样 —— 楚怀王熊心（此前已从吴中迁都至此）在宋义、吕臣等大臣的簇拥下，以 “楚王” 之名出面安抚人心。他身着华丽的王袍，坐在宫殿的宝座上，言语间满是对项梁的哀悼，却在不经意间流露出对军权的渴望。
明眼人都能看出，项梁一死，楚都彭城内部的权力平衡已被彻底打破。楚怀王熊心不再满足于做一个傀儡，而是趁机收拢权柄，试图将楚军的指挥权牢牢掌握在自己手中。
几日后，楚怀王正式下达诏令：任命亲信宋义为上将军，赐号 “卿子冠军”，总领楚军诸军，全面负责对秦作战；项羽则被屈居次将，归宋义节制；刘邦依旧担任砀郡长，率领本部兵马驻守砀郡，负责保卫彭城东部安全。
这道诏令传到项羽的营中时，项羽正在擦拭父亲留下的铠甲，听到消息的瞬间，他猛地将铠甲摔在地上，双目赤红，险些再次暴走。范增早已预料到此事，连忙上前，死死拉住项羽的手臂，在他耳边压低声音劝道：“籍儿！小不忍则乱大谋！宋义此人，徒有虚名，只会高谈阔论，根本不懂行军打仗，岂能久居上位？且忍耐一时，静待时机！”
他眼神锐利，语气带着几分急切：“当务之急，不是与宋义争夺兵权，而是重整军力，安抚江东子弟，积蓄力量。待日后找到合适的时机，再夺回兵权，杀向定陶，为武信君报仇！若此刻与楚怀王决裂，只会让楚军陷入内乱，给章邯可乘之机！”
项羽紧握着拳头，指节泛白，指甲深深嵌入掌心的伤口，鲜血再次渗出。他抬头望向营外，远处的旗杆上，“卿子冠军” 的旗帜在风中猎猎作响，如同一个巨大的嘲讽。他眼中翻涌着刻骨的仇恨与冰冷的杀意，嘴角却缓缓勾起一抹狠厉的弧度 —— 他知道，范增说得对，此刻的隐忍，是为了日后更彻底的爆发。章邯的仇，宋义的辱，楚怀王的算计，他都会一一记下，总有一天，会让所有人付出代价。
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