酉时未过，秦鑫匆匆来到秦老爷的书房禀报:“老爷，仓爷求见！”
正伏案理账的秦老爷听仓远山来了，将手中的毛笔放到笔砚旁，语调轻柔地吩咐:“速带仓爷过来。”
“是，老爷！”秦鑫领令，转身退下。
秦老爷起身来，走到歇息椅前坐下，并亲自斟了两杯茶，静等仓远山到来。
半盏茶后，仓远山进了书房门，急步上前向秦老爷作揖请安:“远山请老爷万安！”
秦老爷起身，伸手托住老仓抱拳的手，和悦道:“仓爷无需多礼，来，看茶！”
“谢老爷！”仓远山在秦老爷的牵引下，恭敬地在围椅上坐下。
“来，仓爷，这是极品大红袍，喝了暖暖身。”秦老爷将茶盏往仓远山面前推了推。
仓远山指尖刚触到温热的茶盏，便忍不住缩回手，膝头微微前倾，声音里带着难掩的急促：“老爷，昨夜城西那处粮囤……让人动了手脚！”
秦老爷执茶盏的手顿了顿，眼底的温和渐渐淡去，并未立刻追问，只抬手示意老仓接着说下去。
“是午后清点时发现的，西北角的囤基被人挖了道暗沟，水渗进去，底下两成新米都受了潮。”仓远山神情焦急，加快了语速。
“更要紧的是，守囤的张麻子今日未现身，他那间屋门是虚掩的，只找到这个。”仓远山说着，从袖中摸出个青布小包，打开来，里面是一枚刻着“占”字的铜令牌。
秦老爷的目光落在那枚令牌上，微微一怔，将手中的茶盏放回桌上。
窗外的风打在窗棂上，发出细微的声响。
秦老爷沉默片刻，声音沉稳：“仓爷莫慌，粮囤那边让可靠的人盯着，不许任何人靠近那处暗沟。至于张麻子……派人去他常去的地方问问。切记，勿要惊动旁人。”
仓远山连忙点头，刚要起身，却被秦老爷叫住。
“茶趁热喝了吧。”秦老爷指了指仓远山面前的茶盏，眼底重新浮起一丝暖意，“眼下天寒，身子暖着，才能撑住事。”
仓远山心中一热，端起茶盏一饮而尽，热茶水顺着喉咙滑下去，竟真的压下了大半的慌乱。仓远山再次作揖：“老爷，远山这就去办！”说罢转身，匆匆退出了书房。
秦老爷看着仓远山的背影消失在门帘后，才起身来，走到书架前，伸手将最上层那本书拿了出来。
书页哗啦作响，在某一页停下，那里夹着一枚一模一样的铜令牌，同样刻着个“占”字。
秦老爷将两枚铜令牌摊在掌心，方才眼底残存的暖意，此刻已彻底被沉凝取代。
窗外的风似乎更急了些，卷着枯叶擦过窗棂，发出细碎的“沙沙”声，倒像是有人在暗处窥听。
秦老爷抬眼扫过紧闭的门窗，指节叩了叩桌面，沉声道：“出来吧。”
书架旁的暗门“吱呀”一声弹开，一个身着玄色劲装的护卫从暗门内出来，躬身听令：“主人。”
“去查两件事。”秦老爷递上一块“占”字令牌，声音压得低沉，却带着不容置疑的威严，“第一，城西粮囤张麻子的下落，活要见人，死要见尸，重点查他昨夜接触过的人；第二，查‘占’字令牌的来历，尤其要留意十年前和福寿帮‘占’字堂有关的旧人。”
“是，主人！”护卫接过占字令牌退下。
秦老爷重新拿起那本书，将另一块“占”字令牌夹回书页里，暗思:十年前福寿帮火并，“占”字堂覆灭。以为那些人早已散入尘埃，却没想到，会以这样的方式重出江湖。
书房内静得沉闷，秦老爷的眼底掠过一丝冷冽。
粮囤被动手脚，张麻子失踪，再加上“占”字令牌，显然对方是冲着秦家的粮道来的。
秦老爷端起桌上早已凉透的茶盏，一饮而尽，随后走到案前，重新拿起毛笔，在纸上写下一个“占”字，笔尖用力，竟将宣纸戳破了一个小孔。
笔尖戳破宣纸的瞬间，书房外传来一阵极轻的脚步声，秦鑫的声音隔着门帘传来，带着几分犹豫：“老爷，账房送来本月的粮运清册，说是……奉县那边的三船新麦，迟了三日还没到焦河码头。”
“知道了。”秦老爷放下笔，顿了顿，补充道，“让后厨温一壶酒，送到书房来。”
待秦鑫的脚步声远去，秦老爷重新翻开那本夹着令牌的书。
书页间除了令牌，还夹着一张泛黄的旧纸，上面记着几行潦草的名字，最顶端的“占彪”二字被红圈圈住，墨迹早已发黑。
十年前福寿帮火拼，“占”字堂堂主占彪被乱刀砍死在码头，尸首扔进了湍急的河流中，当时所有人都以为“占”字堂彻底完了。
如今想来，倒是大意了。
窗外的风更急了，卷起院中的落叶撞在窗纸上，发出“啪啪”的声响，倒像是有人在外面急着叩门。
就在这时，门外又传来秦鑫的声音，比刚才急促了些：“老爷，奉县那边刚传了信，说三船新麦在余江口翻了，船工都不见了！”
秦老爷怔了怔，眼里透着凉意，声音却平缓如常：“知道了。”
一个时辰后，秦老爷书架旁的暗门再次“吱呀”弹开，那名玄色劲装的护卫躬身进来，手里拿着一块染了血的布料，布料边角绣着半个“张”字——正是张麻子常穿的那件短打的样式。
“主人，在城西乱葬岗找到张麻子的尸身，另外还发现一具蒙面人的尸体，他手里握着这种短刀。”护卫递上一把短刀，刀柄上赫然刻着一个“占”字。
秦老爷接过短刀，指尖在“占”字上抚过，轻笑了一声，“十年了，还以为都烂在河里了，没想到还敢出来作恶。”
“通知码头的秦力，让他将奉县来的所有商船都扣下。仔细查，尤其是那些挂着‘福记’招牌的。着秦力多带些人，告诉那些‘老朋友’，秦家的粮道，想动，就得拿命来换。”秦老爷的声音里，隐着一丝狠厉。
护卫领命退去，书房里又恢复了寂静。
秦老爷走到案前，看着宣纸上那个戳破的“占”字，拿起笔，在旁边添了一个“秦”字，两字并排，墨色浓得像是要滴下来。
这时，后厨送来的酒已经温好，秦鑫亲自端着酒壶进来，见秦老爷盯着宣纸出神，不敢多言，只将酒壶放在桌上。
秦老爷拿起酒壶倒了一杯，酒液琥珀色，冒着热气，却驱不散他眼底的冷意。
“秦鑫，”秦老爷声音里带着几分漫不经心，“你还记得我曾和你说过占字帮覆灭、占彪的那个小儿子吗？”
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