三日后，金予本升堂。
鼓声三通落，金予本身着官服，端坐在公案之后，惊堂木一拍，声色威严：“带原告秦记、被告周记相关人等上堂！”
秦鑫身着藏青锦袍，昂首阔步立于左侧，身后跟着两名捧着证据箱的仆从。
周记一方则由李墨玉代为出面，一身素雅衣裙，垂眸立于右侧，身姿看似柔弱，眼底却藏着几分锐利。
“秦鑫，你状告周记散播流言、破坏工地，可有真凭实据？”金予本目光扫过秦鑫，语气平淡无波。
秦鑫上前一步，朗声道：“回大人，证据确凿！”秦鑫示意仆从打开箱子，将周记伙计的供词、带有周记印记的工具残片一一呈上，“此乃周记伙计亲口所供，还有他们破坏秦记工地时遗落的工具，上面的标记与周记铺子所用之物一模一样，还请大人明察！”
衙役将证据呈至公案前，金予本拿起供词，假意翻看片刻，又拿起工具残片瞧了瞧，眉头微蹙，似在斟酌。
堂下百姓议论纷纷，不少人看向周记一方，眼神里满是探究。
墨玉适时上前，屈膝行礼，声音柔婉却清晰：“大人，民女有话要说。秦记初来焦县，便急于抢占市场，如今竟伪造证据污蔑周记百年名声，此事传出去，怕是会寒了焦县老商户的心啊！”
说罢，墨玉从袖中取出几封书信，“这是城中十多位商户联名写的信，皆为周记作证，周记向来诚信经营，绝无可能做出此等卑劣之事。”
金予本接过书信，快速浏览一遍，随即看向秦鑫，语气带着几分质疑：“秦鑫，你口中的‘确凿证据’，周记一方却有商户联名作证反驳，且你这供词字迹潦草，物证也仅是一块残片，如何能断定是周记所为？”
秦鑫一愣，没想到金予本会突然转变态度，急忙辩解：“大人，这供词是周记伙计自愿写下，有人证可以作证！”
“人证何在？”金予本追问。
秦鑫正要让人传证人上堂，却见一名衙役匆匆跑上堂来，附在金予本耳边低语几句。
金予本听完，脸色一沉，拍案道：“秦鑫！你所指之人证，方才竟在衙门外宣称，供词是你逼迫他所写！此事你作何解释？”
秦鑫大惊失色，直呼：“大人，这不可能！他明明是自愿……”
话未说完，堂下突然传来一阵议论声，有人高声喊道：“我听说秦记为了抢生意，连百年老字号都不放过，说不定真的是伪造证据！”
“是啊，秦记刚来就闹出这么大动静，指不定没安好心！”
这些声音此起彼伏，秦鑫脸色愈发难看。他看向金予本，却见对方眼神质疑，显然也在怀疑秦记的证据是伪造的。
秦鑫心中一凉，瞬间明白过来——秦记定是着了周记的道了，那个证人，定是周记故意安排来给秦记设的陷阱。今日这堂审，看来难赢。
“秦鑫，”金予本和颜悦色地看向秦鑫，“本官清明，自是要见着证据确凿，才能给予公正判决。你若还有证据，可再呈上来。”
金予本前几日收了秦鑫五百两银，自是要装着意欲偏护秦记，做给秦鑫看，也意在今后好继续接受秦记给出的好处。
“大人，暂时没有了。”秦鑫如实回道。
“若是如此，你秦记是要继续状告周记，还是……”金予本的话意已非常明显，神色也是明眼可见地护着秦鑫一方。
此时的秦鑫明白，若执意要告，不仅赢不了官司，还会落个“伪造证据、欺压老字号”的名声，秦记在焦县的生意也就彻底毁了。思及此，秦鑫握紧的拳头缓缓松开，深吸一口气，对金予本拱手道：“大人，是在下一时糊涂，误信他人之言，错告了周记。此事就此作罢，在下愿意撤状。”
金予本闻言，脸上露出一丝不易察觉的笑意，随即又恢复威严模样，惊堂木一拍：“既然原告自愿撤状，此事便到此为止。周记百年声誉，不可轻辱，秦记日后行事需谨言慎行，切勿再犯！退堂！”
鼓声再次响起，秦鑫带着仆从疾步离去。
墨玉则微微屈膝，向金予本行了一礼，眼底闪过一抹得逞的自得。
堂下百姓虽有疑惑，却也无人敢多言，纷纷散去。
退堂后，金予本回到内府茶室，墨玉在堂上收到金予本的暗示后，也随后尾随跟进茶室。
“大人今日断案，既保全了周记，又维护了自身公正的名声，真是高明。”墨玉奉承道，并为金予本斟了一杯茶，笑意盈盈地递上。
金予本接过茶，看着墨玉的媚态，笑道：“若不是你出的好主意，哪能这么顺利？说吧，想要什么赏赐？”
墨玉依偎在金予本的身侧，娇柔应声：“奴家不求别的，只求大人日后多护着些周记，也多想着些奴家便好。”
金予本心中一暖，搂着墨玉的腰，笑道：“自然，有本官在，定不会让你和周记受半点委屈。只是，你回去回了你们主子，本官虽可偏护周家山庄，但衙门这么多张口，也要喂点甜才好……”
墨玉怎会听不出金予本的话外之音，抿嘴一笑，从袖中掏出几张银票，递到金予本的面前:“我家老爷早已备好，令奴家带来孝敬给大人您。至于衙门里的那些嘴，大人要喂甜还是咸，就由大人您做主了。”
金予本瞥见银票数额，眼底笑意更深，伸手接过银票，语气也软了几分：“周老爷倒是懂规矩。”他将银票塞进袖中，顺势拉墨玉入怀，“放心，往后焦县地面上，周记的事就是本官的事。”
墨玉笑得愈发妩媚，指尖轻轻划过金予本的手背：“有大人这句话，奴家就放心了。只是那秦鑫吃了亏，怕是不会善罢甘休，还得劳烦大人多盯着些。”
“这点小事，何须你操心？”金予本语气满是不屑，“秦记初来乍到，没了本官的庇护，在焦县翻不起什么浪。”
金予本经不起墨玉这般的撩拨，手臂骤然收紧，一把将她带向身前，按在了案桌上，语气带着几分急切：“既这么懂事，今日便多陪本官片刻。”
案上的茶盏被撞得轻晃，茶水溅出几滴，落在墨玉素雅的裙摆上，晕开一小片深色水渍。
墨玉假意挣扎了两下，随即软下身子，声音带着刻意的颤抖：“大人……这要是被人撞见，可怎么好？”
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