戴恩伯爵没有说话。
他只是静静地看着瓦勒里安亲王，眼神深邃，像是在欣赏一幅名为《落魄皇族》的抽象画。
“怎么？”
瓦勒里安亲王冷笑一声。
“来看我笑话的？还是想亲手砍下我的脑袋，去吉迪恩那条老狗面前摇尾乞怜，换个五万金币花花？”
“五万金币。”
戴恩伯爵缓缓开口，语气平静得像是在谈论今天的天气。
“吉迪恩大公开出的价码，确实很诱人。”
“哼！那是自然！”
瓦勒里安亲王虽然成了阶下囚，但嘴还是硬得像煮熟的鸭子。
“老子的脑袋，可是皇室限量版！当然值钱！”
戴恩伯爵笑了。
他并没有因为瓦勒里安亲王的无礼而生气，反而饶有兴致地走上前，用手杖轻轻挑起瓦勒里安亲王的伤口。
“听说，前几日帝都那场刺杀，是你策划的？”
“是又怎样？！”
瓦勒里安亲王猛地一甩头，那双肿胀的眼睛里，突然爆发出一种名为“孤勇者”的光芒。
“吉迪恩那个篡权者！那个把帝国当成自家后花园的强盗！人人得而诛之！”
“满朝贵族，只会像一群娘们一样在地下室里哭哭啼啼！只有我！只有我瓦勒里安！敢于向那头恶龙亮剑！”
他说得慷慨激昂，唾沫横飞，仿佛那个在地下室哭得最大声的人根本不是他，而是他的双胞胎兄弟。
此时此刻，他已经把自己催眠成了那个“我不入地狱谁入地狱”的救世主。
“虽然我失败了！但我无悔！”
瓦勒里安亲王大吼道，声音在空旷的地牢里回荡。
“只要我还有一口气，我就绝对不会向那个奸贼低头！你要杀就杀！我要是皱一下眉头，我就不姓奥古斯都！”
这一番演讲，堪称教科书级别的“就义演说”。
戴恩伯爵静静地听着，那双原本平静无波的眸子里，逐渐泛起了一丝涟漪。
他看着眼前这个浑身是血，却依然还要维持皇室尊严的老人。
在这个所有人都明哲保身、趋炎附势的时代，像这样贵族，已经是稀有动物了。
“好一个无悔。”
戴恩伯爵忽然叹了口气。
他转过身，背对着瓦勒里安亲王，声音变得有些飘忽。
“我年少时，曾见证过帝国的辉煌，那时候的帝国，虽然也有阴影，但至少……还有光。”
“可现在……”
他摇了摇头。
“吉迪恩那个摄政王，把这个国家变成了一潭死水。”
“贪婪、腐败、暴政……官员们只知道捞钱，贵族们只知道享乐，而平民……活得连条狗都不如。”
“我坐拥这座雾河城，看着繁华，其实不过是看着一艘即将沉没的巨轮上的最后一场狂欢罢了。”
瓦勒里安亲王愣住了。
他有些不敢置信地看着这个刚才还准备拿他换赏金的伯爵。
“你……”
“亲王殿下。”
戴恩伯爵猛地转过身，那双眼睛里，燃烧着一种名为“理想”的火焰。
“如果我把你交给吉迪恩，我只能得到区区五万金币，但我会失去我的良心，也会失去改变这个国家最后的机会。”
“但如果……我放了你呢？”
“什么？！”
瓦勒里安亲王以为自己耳朵被打坏了，出现了幻听。
戴恩伯爵没有解释。
他大步走上前，从靴子里抽出一把锋利的匕首。
瓦勒里安亲王下意识地闭上了眼睛，以为这就要“上路”了。
然而，预想中的疼痛并没有到来，反而是手腕上一松。
绳索被割断了。
“哐当。”
瓦勒里安亲王软倒在地，大口大口地喘着粗气，像一条被扔回水里的鱼。
“你……你这是……”
他惊疑不定地看着戴恩伯爵。
戴恩伯爵将匕首收回，整理了一下衣领，恢复了那副优雅的贵族派头。
“亲王殿下，您刚才说，您敢于向恶龙亮剑。”
“那么，您敢不敢带上我这把剑？”
“我，里克·戴恩，愿意放弃这雾河城的伯爵之位，放弃这里的家财，追随殿下！”
“我们要去组建一支勤王之师！我们要打回帝都，砍下吉迪恩的脑袋，把这个腐朽的帝国，翻个底朝天！”
这一刻，戴恩伯爵的形象在瓦勒里安亲王眼中瞬间高大了起来，仿佛身上散发着金色的圣光。
这就是传说中的……SSR级队友自动送上门？！
这就是主角光环吗？！
瓦勒里安亲王激动得热泪盈眶，他一把抓住戴恩伯爵的手，就像抓住了救命稻草。
“戴恩！哦不，里克！你……你就是我的亲兄弟啊！”
“只要我能东山再起，你就是帝国的宰相！这天下，咱们兄弟俩……一人一半！”
深夜，月黑风高。
雾河城的后门，一辆毫不起眼的马车早已等候多时。
没有了之前的狼狈，瓦勒里安亲王换上了一身干净的便服，虽然脸还是肿的，但精神头已经完全不一样了。
他的小孙子也已经在马车里睡着了。
戴恩伯爵只带了简单的行囊，以及一把跟随他多年的佩剑。
他回头看了一眼这座他在其中生活了半辈子的城市，看了一眼那座在夜色中沉睡的伯爵府。
没有留恋，只有决绝。
“走吧，殿下。”
戴恩伯爵跳上马车，亲自拿起了缰绳。
“我们去哪里？”
瓦勒里安亲王问。
“去北方。”
戴恩伯爵的鞭子在空中甩出一个响亮的鞭花。
“那里，或许有我们需要的人，也或许……有我们能借到的兵。”
“驾！”
马车融入了夜色，朝着北方的冻原疾驰而去。
戴恩伯爵，这位前半生都在丝绸和红酒中度过的优雅贵族，此刻却像个熟练的老车夫一样，挥舞着鞭子，在冷风中把马车赶得飞快。
“驾！驾！”
风灌进他的领口，吹乱了他的发型，但他却觉得前所未有的畅快。
这就好比一个在公司内唯唯诺诺干了半辈子的老实人，突然有一天不仅裸辞了，还顺手把老板的桌子给掀了，那种打破枷锁的快感，简直比初恋还要刺激。
车厢里，瓦勒里安亲王透过缝隙，看着戴恩伯爵那并不宽厚但却挺得笔直的背影，嘴角勾起一抹老狐狸般的微笑。
他赌对了。
在这个崩坏的世道里，聪明人太多，傻子太少。
而像戴恩伯爵这种——既有能力、有家底，脑子里还装着“家国天下、骑士精神”这种过时玩意的“极品傻子”，更是比巨龙的眼泪还要稀缺。
“里克。”
瓦勒里安亲王在车厢里喊了一声，声音里带着几分恰到好处的关切。
“慢点吧，前面路不好走，别把马累死了，咱们现在可是穷光蛋，换不起马。”
“殿下放心！”
戴恩伯爵头也不回，声音在风中显得有些亢奋。
“这条路我熟！当年我游历北境，走的就是这条道！”
“那就好，那就好……”
瓦勒里安亲王怀里抱着还在熟睡的孙子，眼神却逐渐变得阴冷。
他摸了摸自己那还在隐隐作痛的脸颊，那是狱卒留下的纪念。
“吉迪恩……”
他低声喃喃，语气像是在咀嚼一块带血的生肉。
“你等着，我一定会回来的。”
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