“利普大人！”
格雷厄姆喘着粗气，脸上却带着一丝兴奋。
“我的军队已经集结完毕了！”
利普点点头，和德文希尔伯爵一起走到城垛边，向下望去。
城堡下方的空地上，黑压压地站着一群人。
这支临时拼凑起来的军队，成分复杂得像一锅大杂烩。
最前排的，是格雷厄姆的底裤——大约两百名穿着锁子甲、手持长戟和鸢盾的职业士兵。
他们是子爵的心头肉，装备还算精良，队列也还算整齐。
在他们身后，是四百多名城镇卫队，装备就差了一些。
大多是皮甲和长矛，零星夹杂着一些弓箭手和弩手，站得歪歪扭扭。
而人数最多的，则是最后面那一大片征召民兵。
他们穿着五花八门的衣服，手里拿着各式各样的“武器”——有的是生锈的猎叉，有的是砍柴的斧头，甚至还有人拿着粪叉和草耙。
他们脸上写满了紧张和恐惧，交头接耳，嗡嗡的议论声汇成一片令人心烦的噪音。
利普看着这幅景象，眉头紧锁。
前面的先不说，这最后面的一伙人，简直是给对面送经验宝宝。
他的目光最终落在了自己那八百名老兵火铳手身上。
他们沉默地站在一边，与安德鲁子爵那些大杂烩军队形成了鲜明的对比。
他们背上黑色的火铳，像一片沉默的钢铁森林。
“阿兰叔，”
利普没有转头，声音却异常清晰，“该我们给他们上一课了。”
……
在距离枫林镇不到十公里的山谷中，埃拉西亚王国的第一和第二狮鹫军团正在进行短暂的休整。
士兵们三五成群，有的在仔细擦拭着自己的长剑，剑刃反射着冰冷的日光。
有的坐在驮马旁，小口啃着坚硬的行军面包。
更多的则是靠着盾牌闭目养神，积蓄着体力。
绣着狮鹫的旗帜在营地各处静静地矗立着，迎风招展。
一处可以俯瞰整个营地的山坡上，两位军团长正对着一张铺开的羊皮地图，研究着前方的地形。
“前面不远就是枫林镇了，”
蒙特用戴着皮手套的手指在地图上划过一条线。
“一个无足轻重的小地方，穿过它，再有半天的急行军，就能抵达落日镇。”
蒙特的声音沉稳而冷静，但站在他身旁的法尔，呼吸却明显有些粗重。
法尔的拳头捏得死死的，指关节因为用力而发白，他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“那个该死的小男爵……利普·冯·克利夫。”
上次追击德文希尔伯爵时，他在利普手上吃了亏。
虽然算不上惨败，但被一支装备着古怪武器的杂牌军像赶鸭子一样赶跑，对他这位以勇猛着称的军团长而言，是毕生难忘的奇耻大辱。
“这一次，”
法尔的声音像从地狱里传来，“我要把他们的骨头一根根碾碎！”
蒙特看着法尔那副几乎要喷出火来的样子，不禁皱起了眉头。
他知道自己这位同僚的脾气，勇则勇矣，却也容易被怒火冲昏头脑。
“法尔，别忘了，将军大人说过，这次的行动，你需要听从我的指挥。”
“我们现在算是孤军深入，后续军团很难在短时间内为我们提供支援，绝不能有任何大意。”
法尔的胸口剧烈起伏了几下，最终还是从鼻子里重重地哼了一声，算是默认了。
他知道蒙特说的是事实。
就在这时，远处山林的上空，一群原本在盘旋的林鸟像是受了什么惊吓，突然炸开，惊慌失措地四散飞去。
这个微小的细节，让蒙特只是微微抬了下眼皮，但法尔的反应却快如闪电。
他那双鹰隼般的眼睛猛地眯起，盯住了那片恢复了死寂的山林。
下一秒！
“敌袭！”
法尔的咆哮声如同惊雷，在山谷中炸响。
几乎就在他话音落下的瞬间，一阵尖锐的“嗡”声从山林中传来。
紧接着，一片黑色的“雨点”从林中升腾而起，铺天盖地地朝着正在休整的营地覆盖而来！
箭雨！
而埃拉西亚的狮鹫军团不愧是王国最精锐的部队。
法尔的警报声还未完全消散，原本看似松散的营地瞬间就动了起来。
“结阵！举盾！”
各级军官的咆哮声此起彼伏。
士兵们如同被捅了的蜂巢，瞬间从地上弹起，动作迅捷地抓起身边的大盾。
伴随着一阵密集的“哐哐”声，一面面绘有狮鹫的盾牌迅速举过头顶，紧密地连接在一起，形成了一片片移动的钢铁龟壳。
“嗖嗖嗖——”
箭矢落下，大部分都“咄咄咄”地钉在了盾牌上，激起一连串清脆的响声。
只有少数几支箭从盾牌的缝隙中钻了进去，引起几声压抑的闷哼。
仅仅几个呼吸之间，这场突如其来的箭雨就结束了。
除了几个倒霉蛋被射中，倒在地上呻吟外，整个军团几乎毫发无损。
山林再次恢复了寂静，仿佛刚才那阵致命的骤雨只是一场幻觉。
“第一，第三骑兵队！”
蒙特冷静地下达了命令，脸上没有任何波澜，“去林子里看看，给我带个舌头回来！”
两队骑兵迅速脱离阵型，抽出马刀，向着那片山林冲了过去。
然而，仅仅半刻钟后，骑兵队就返回了。
领头的队长在山坡下勒住马，对着两位军团长摇了摇头。
“报告长官！什么都没有！没有脚印，甚至连一根被踩断的树枝都找不到。”
蒙特眉头紧锁，手指无意识地在地图上敲击着。
打了就跑，毫不拖泥带水，这绝不是普通的盗匪能做到的。
他们对四周的地形也肯定很熟悉，不然不会留不下一丝痕迹。
“难道是……”
蒙特抬起头，望向那片深不可测的山林，眼中闪过一丝疑虑。
“这边的山民？”
明明不到十公里的路程，对于埃拉西亚最精锐的狮鹫军团来说，本应是一次轻松的行军。
然而，这段路，他们却走了整整一天。
原因很简单：烦。
那些该死的山民总是在你最不经意的时候窜出来，给你来一下，然后迅速消失在茫茫林海之中。
“右翼山脊发现敌情！是弓箭手！”
“报告长官！补给队后方遭遇滚石攻击！两辆马车被砸坏了！”
“见鬼！他们是怎么绕到我们前面去的？那边的山路我们明明派人侦察过！”
类似的报告就没断过。
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