“少将军。”
一旁的军法官艾萨克推了推鼻梁上的单片眼镜，镜片上闪过一道光芒。
“恕我直言，以我们现在的兵力，想要和埃拉西亚的主力军团正面抗衡，无异于以卵击石。”
“我明白。”
利普点了点头，他自然不会蠢到带着自己这点家底，就去跟人家玩什么“皇城pK”。
不过对方收拾完整个东境之后，说不定就会往北境而来。
尽管整个帝国都乱起来了，但都是自家人打架，你昨天抢了我的矿，我明天烧你的粮。
自家人打架，打不过给点钱就完了。
而埃拉西亚王国可是外敌。
一不小心，小命就没了。
什么？
你说为什么要和狮鹫军团打？
拜托，覆巢之下无完卵，别人挨个把大个的贵族收拾了，你这个小贵族还怎么跑？
推到你家门口了，你怎么办？
投了？我不投，你要投吗？
但是现在的问题是，没地方招兵啊。
利普连封地都没有，而不远处的落日镇，是隶属巴雷克伯爵的。
你去别人的领地招兵，不符合法理。
利普目光，再次落在了地图之上。
顺着亡骸山脊那连绵起伏的山脉，缓缓移动，最后，停在了一个毫不起眼的位置上。
那里，是德文希尔伯爵的领地——风语丘陵。
“阿兰叔。”
“我记得，你曾经提过，你领地里的那些山民，似乎……不太好管？”
德文希尔伯爵愣了一下，随即，反应了过来。
“你是说……那些野人？”
他的脸上，露出了一个充满了嫌恶的表情。
风语丘陵，是德文希尔伯爵领地内一片出了名的“三不管”地带。
那里地势险峻，山林密布，自古以来就生活着一群不服王化、桀骜不驯的山民。
他们以氏族为单位，散居在各个山头。
平日里以打猎和采集为生，民风极其彪悍，一言不合就拔刀相向。
连德文希尔伯爵派去的税务官，都曾被他们给打得鼻青脸肿地赶了出来。
“对，就是那些野人。”
利普的眼中，闪烁着如同猎人看到猎物般的光芒。
“阿兰叔，你有没有想过，如果……能把这股力量，给利用起来呢？”
“利用他们？”
德文希尔伯爵像是听到了什么天大的笑话。
“利普，我亲爱的侄子，你太天真了。”
“那群家伙，就是一群喂不熟的白眼狼！他们连帝国的法律都不认，怎么可能会听我们的？”
“那可不一定。”
利普摇了摇手指，脸上露出了一个神秘的笑容。
“对付狼，自然要用狼的办法。”
……
一支由十几辆大车组成的“商队”，浩浩荡荡地，朝着东境的风语丘陵，进发了。
车上，装满了各种在山民看来，堪称“硬通货”的物资。
有堆积如山的、足以让任何人都无法拒绝的雪白食盐。
有锋利无比、寒光闪闪的精铁武器。
甚至，还有几大桶冒着浓郁香气的烈酒。
而利普本人，则穿着一身普通装扮，混在队伍里，像一个平平无奇的随行护卫。
他要亲自去会会那群传说中桀骜不驯的山民，看看他们，到底是不是真的那么“喂不熟”。
一行人晓行夜宿，在崎岖的山路上颠簸了两天，终于，抵达了风语丘陵的地界。
刚一进入丘陵的范围，气氛，就明显变得不一样了。
道路两旁的密林深处，时不时地，会传来几声充满了警惕意味的鸟鸣。
一些穿着兽皮，脸上涂着古怪油彩的精悍汉子，会像幽灵般，从树林里一闪而过，警惕地打量着他们这支陌生的队伍。
凯尔和他手下的老兵们，一个个都将手按在了腰间的武器上，神情凝重，如临大敌。
“都别紧张。”
利普拍了拍凯尔的肩膀，示意他放松。
他跳下马车，独自一人，走到了队伍的最前方。
然后，对着那片看似空无一人的密林，朗声说道。
“风语丘陵的朋友们！我们是来自西边的商人！没有恶意！只是想跟各位，做一笔生意！”
他的声音，在山谷间回荡，却没有得到任何回应。
只有几只受惊的飞鸟，“嘎嘎”地叫着，从树梢上飞起。
利普也不在意，他打了个响指。
身后，立刻就有两个士兵，抬着一口装满了雪白食盐的大木箱，走上前来，将箱子打开。
阳光下，那雪白的盐粒，散发着诱人的光泽。
密林深处，响起了一阵压抑不住的骚动。
盐！
对于这些生活在深山里，与世隔绝的山民来说，这玩意儿，比金子还要珍贵！
就在这时。
一个身材高大魁梧，皮肤黝黑，身上穿着一身由熊皮缝制而成的皮甲的壮汉，提着一把巨大的开山斧，从密林里，缓缓地走了出来。
在他的身后，还跟着几十名同样手持武器，眼神不善的山民。
“商人？”
壮汉的目光，如同两把锋利的刀子，在利普身上来回地刮着。
“我怎么看着，你们更像是那些贵族老爷派来的走狗？”
他的声音，粗犷，沙哑，充满了毫不掩饰的敌意。
“走狗？”
利普笑了笑，摇了摇头。
“朋友，你误会了。”
他指了指自己身后那些装满了物资的大车。
“我们带着诚意而来，只想跟各位，交个朋友。”
“朋友？”
壮汉冷笑一声。
“我们这里，不欢迎贵族的朋友。”
利普不再回答，只是缓缓地抬起手。
他身后的凯尔会意，立刻将一支崭新的“铁拳1号”火铳，递了过来。
利普将那根黑黢黢的铁管子，在手里掂了掂，然后，随手指向了不远处一块足有一人多高的巨大岩石。
“砰！”
一声沉闷的爆响，在寂静的山谷间回荡！
那块坚硬的岩石，如同被无形的重锤击中，猛地一震，表面瞬间就爆开了一个拳头大小的窟窿，碎石四溅！
壮汉和他身后那些山民，一个个都跟见了鬼似的，张大了嘴巴，几乎忘了呼吸。
他们难以置信地看着那块被打穿的岩石，又看了看利普手里那根还在冒着紫烟的“烧火棍”，大脑一片空白。
这……这是什么玩意儿？！
“现在，”
利普脸上露出了一个和善的笑容。
“我有资格，跟你们的首领，谈谈了吗？”
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