随着北辰号平稳地离开跃迁通道。
舷窗外，是一片死寂、破碎的星系残骸，巨大的行星碎片如同墓碑般悬浮。
环境与第一次试炼那绝望的陨石带，竟有几分相似。
叶天的心脏不自觉地开始加速跳动，手心渗出了细密的冷汗。
噩梦中的画面再次浮现——护盾过载的警报、在炮火中狼狈逃窜的舰影……
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音因不自觉的紧绷而显得有些干涩
“远瞳，全面扫描！确定威胁源位置和等级！”
「遵命，陛下」
「正在执行深度扫描……扫描完成。」
「检测到大量低能量生物信号。目标判定：0.8级群居生物，‘星狩水母’。数量：约四千二百单位。威胁评估：极低。」
“多少级？！”叶天几乎以为自己听错了。
「0.8级，陛下。」
叶天愣住了，他眨了眨眼，死死盯着战术界面。
屏幕上清晰地标注着那些能量反应微弱、缓慢移动的小光点。
这和他预想中你死我活的文明之战，和他噩梦里的景象，完全对不上号。
一股巨大的荒谬感涌上心头。
“……就这？”
他喃喃自语，紧绷的神经瞬间松弛，随之而来的不是喜悦，而是一种用力过猛的虚脱和哭笑不得的懵逼
“我担惊受怕了那么久，把家底都快掏空了武装到牙齿，灵儿那边还搞得跟生离死别一样……结果，就为了来清理这些……‘太空垃圾’？”
他回想起自己之前的郑重其事和内心的悲壮，顿时觉得无比滑稽。
“这tm……叫什么事啊……”
他摇着头，整个人彻底放松地瘫进椅子里
“看来，人总不能一直倒霉下去嘛。偶尔，运气也是会站在我这一边的。”
他看着那些在太空中慢悠悠漂浮的“水母”，撇了撇嘴，只剩下一种“兴师动众结果白跑一趟”的腻歪感。
“搞这么大阵仗，结果是来当清洁工的……”
他小声嘟囔着，整个人像没了骨头一样瘫回宽大的舰长椅里，连刚才挺直的腰板都软了下去，恢复了往日的咸鱼姿态。
「陛下，目标已进入最佳射程。」
“嗯……”
“远瞳，你处理掉吧，我想想跟灵儿怎么解释。”
「遵命。」
没有激昂的指令，没有炫目的特效。
北辰号只是平静地调整了一个角度，舰体两侧的发射井无声开启。
下一秒，导弹与激光便编织成一张精准而高效的火力网，如同一位技艺纯熟的园丁，安静地修剪掉过于茂盛的枝桠。
【文明点数+220】
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刚出门的北辰号便缓缓滑回了泊位。
舰桥气闸门打开，叶天一脸复杂地走出来，正好对上叶灵儿那双写满问号的绯红眼眸。
叶天：“......╮(=w=)╭ ”
叶灵儿：“？？？”
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宿舍温暖的灯光下，叶天瘫在柔软的躺椅里，有一搭没一搭地梳理着叶灵儿柔顺的银发。
灵儿像只餍足的猫，蜷缩在他身边，呼吸平稳，绯红的眼眸半眯着，仿佛随时会睡去。
「陛下」
远瞳的声音打破了宁静
「基于效率和安全性考量，前往南疆前线清理虫族，是短时间获取一万点最直接的路径。日均收益预估是常规狩猎的7.3倍。」
七倍？！
叶天轻轻叹了口气，小心地将好似睡着的灵儿抱到一旁，为她盖好毯子。
然后，他走到房间一角，直接激活了通讯。
线路几乎是瞬间接通，叶崇伯爵冷峻的面容出现在全息投影中，背景似乎是在他的书房。
“什么事？”
叶崇的声音一如既往地没有废话。
“我要去南疆前线，碎星带区域。”
叶天同样直接
“给我个能自由行动的岗位，我要在月底前拿到一万文明点数。”
叶崇沉默了两秒，目光锐利如鹰。
“理由？”
“虫族点数高，打了这么多年了，安全。”
叶天回答得理直气壮。
叶崇的嘴角几不可见地抽动了一下。
“任命你为南疆镇守府，第一机动舰队，第十突击支队指挥官。任命状一小时后下达。”
叶天：“？？？”
不是，你一个北境伯爵能秒任命南疆的职位？你不对劲…
等等...
叶天立刻抓住了关键问题
指挥官？可我哪来的部下？总不能让我一个人...
部下？
叶崇打断了他，嘴角勾起一个极淡、却意味深长的弧度。
他的目光骤然变得深沉，仿佛透过叶天，看到了遥远的南疆星域，看到了那些在血与火中磨砺出来的桀骜面孔。
战舰和官职，我可以给你。
他的声音低沉下去，带着一种铁与血交织的质感
但想要部下真心追随？用你的本事，去南疆，亲手征服他们。
记住，那里的战士，骨子里只认一种东西——
真正的强者。
说的在理！
一个和石破天有几分相似的粗犷声音突然炸响，通讯应声中断。
叶天：“....”
“远瞳，之前我好像说过他们几个老东西可能坐在一起喝茶来着....”
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星港，S-127泊位。
崭新的北辰号驱逐舰如同蛰伏的黑色巨兽，静静地停靠在泊位上。
流线型的舰身在港口灯光下泛着幽冷的哑光，新加装的武器模块让整艘战舰显得更加精悍、危险。
叶天站在登舰梯前，看着眼前穿着小巧作战服的叶灵儿，感觉一个头两个大。
“灵儿，听话。”
他试图让自己的语气显得坚决
“前线不是你去的地方。留在学院，这里安全。”
叶灵儿没有说话，只是用那双绯红色的眼眸静静地看着他，小手紧紧攥着他的衣角。
她身后背着一个小小的行囊，那固执的模样，仿佛如果他不答应，她就能在这里站到天荒地老。
“那里很危险，到处都是虫子，很丑，很吓人。”
他试图用她可能讨厌的东西来劝退。
叶灵儿眨了眨眼，不为所动。
“哥哥要去打仗，很忙，没时间陪你。”
她微微歪了歪头，那眼神仿佛在说：“我不需要陪。”
叶天叹了口气，蹲下身，双手扶住她瘦削的肩膀，语气软了下来，带着恳求
“灵儿，哥哥答应你，一定会活着回来。你在这里等我，好不好？你在这里，我才能安心。”
这是他的真心话。
他无法承受让她置身于任何潜在的危险之中。
叶灵儿的眼神闪烁了一下，似乎被这句话触动。
她松开了攥着他衣角的手。
叶天心里一松，以为她再次被说服了。
然而，下一秒，叶灵儿却向前一步，伸出双臂，轻轻地抱了他一下。这个短暂的拥抱，像一个无声的告别，也像一个坚定的宣誓。
然后，在叶天还没反应过来时，她就像一尾灵活的小鱼，从他身边溜过，径直小跑上了登舰梯，站在了气闸门口，转过身，依旧用那双平静的眸子看着他。
“……”
叶天看着她站在战舰门口那小小的、却异常坚定的身影，所有劝阻的话都卡在了喉咙里。
他无奈地叹了口气，嘴角却不由自主地勾起一抹连自己都没察觉的、混合着担忧与温暖的弧度。
“远瞳”
他直起身，对着通讯器说。
「在，陛下。」
“多准备一份草莓布丁，送到舰长室。”
「……遵命。」
他摇了摇头，最终还是迈步走上了登舰梯，走到了那个安静等待着他的萝莉身边。
“走吧。”
“这次，我们一起。”
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当北辰号的引擎声彻底消失在星港的喧嚣中，世界仿佛被瞬间抽空了所有色彩和声音。
叶灵儿独自站在空荡的宿舍里，刚才被哥哥抚摸过的发丝似乎还残留着温度，但那份温暖正在被一种冰冷的虚无迅速吞噬。她缓缓蜷缩在叶天刚才坐过的躺椅上，将脸深深埋进还带着他气息的软垫里。
（为什么…没有坚持跟去…）
（哥哥…会遇到危险吗…）
无数个“如果”和“可能”像毒蛇般啃噬着她的理智。
她想起叶天第一次试炼的死里逃生，想起他下达开火命令时紧绷的侧脸，想起洛迦文明消散前那声稚嫩的询问。
万一…这次是哥哥的北辰号在炮火中燃烧？
这个想象让她浑身冰冷，指甲深深掐进掌心。
一种前所未有的恐慌扼住了她的喉咙，比任何数学难题、任何系统崩溃都更令她无助。
她后悔了，无比后悔当时为什么只是沉默地拉住他的衣角，而不是用尽一切手段缠住他，甚至……把他打晕关起来也好。
时间在煎熬中缓慢爬行。每一秒都像一个世纪那么漫长。
她死死盯着个人终端，期盼着远瞳发回任何只言片语，又害怕接收到的是最坏的消息。
就在她几乎被自己的想象压垮时——
终端屏幕亮起。
【北辰号已申请入港许可。】
叶灵儿猛地坐直身体，难以置信地看向时间。
从出发到返航，不到三个标准时。
少女绯红的眼眸微微睁大，脸上冰冷的面具出现一丝裂痕
“？？？”
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