他望着楼下相互吹捧的人群，心中暗自思索——李清廉素来严谨，为何还未至？
正想着，雅间的门被推开，李清廉穿着一身便服走了进来，拱手笑道：
“存周久等了！路上想必被堵得不轻吧？”
贾政起身回礼，笑着道：
“确实热闹。李大人选在此地，倒是让我见识了京中公子哥的‘雅兴’。”
李清廉闻言，眼中闪过一丝深意，示意龟公退下，才低声道：“存周有所不知，我今日邀您来此，正是为了这‘热闹’——那新花魁，恐怕非同一般。”
听闻李清廉说新花魁“不简单”，贾政眼中闪过一丝意外，顺势坐下问道：
“李大人这话倒让我好奇了。如今刚入新春，这花魁面世不过数日，大人久在朝堂，竟还能提前知晓她的底细？”
李清廉端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气沉了几分：“存周说笑了，我哪有‘提前知晓’的本事。只是这花魁出现的时机太巧，且背后的动静，透着不对劲。”
他抬眼看向楼下仍在吹捧嬉闹的公子哥，继续道：
“你看楼下这些人——有吏部尚书家的公子，有户部侍郎的侄子，连前几日参奏林如海的左侍郎，他家小儿这几日也天天泡在这儿。”
“一个刚出道的花魁，凭什么能让这么多权贵子弟趋之若鹜？”
贾政眉头微蹙，这层关节他倒没细想，此刻经李清廉一点拨，顿时觉出异样：
“大人是说，有人在背后推波助澜，故意让这花魁‘红’起来？”
“不仅是推波助澜。”李清廉放下茶杯，声音压得更低，
“我派人间歇打听了几日，这花魁自称是江南逃难来的孤女，可她弹的琵琶、唱的曲子，皆是宫廷里才有的规制，寻常江南女子哪能接触到？”
“更可疑的是，她每次露面，都有人刻意引导话题，把她往‘才貌双绝、品性高洁’上捧，像是在刻意塑造什么形象。”
贾政心中一凛——若这花魁真是被人刻意“打造”的，那背后之人的目的就耐人寻味了：“大人怀疑，这是冲着谁来的？是江南盐务，还是……”
“不好说。”李清廉摇了摇头，
“但能调动这么多资源，还能让权贵子弟甘愿捧场，背后之人定不简单。”
“我今日邀政老来此，一是想让你亲眼看看这热闹背后的蹊跷，二是想跟你通个气——往后若有涉及这花魁的事，咱们得多留个心眼，别被人借着‘风月’的由头，搅了正经事。”
贾政点头应下，再看向楼下时，那些吹捧的笑语仿佛都变了味。
他原以为只是一场寻常的风月热闹，没成想竟藏着这般隐情——看来这新春刚过，京城里的风波，还远未平息。
贾政正顺着李清廉的话琢磨花魁背后的门道，眼角余光瞥见他伸手揽过身边侍立的桃红，指尖轻轻拂过女子鬓边的碎发，语气带着几分随意的亲昵：
“这丫头弹琵琶的手法，倒有几分当年江南乐师的影子，方才跟她聊了两句，倒解了不少闷。”
桃红被他搂着，脸颊微红，却也大方地替他添了杯酒，动作间透着熟稔。
贾政见此情景，先是一愣，随即心头的那点疑虑——李清廉不会是拿这话做借口来邀月楼吧。
如今他在这风月场所稍作放松，与相熟的歌姬闲谈亲昵，好不惬意，没有一点调查的意味。
他暗自失笑，方才竟还疑心对方借自己名声作掩护，想来是近日应酬太多、心思绷得太紧，反倒多了些不必要的揣测。
李清廉既肯将花魁的隐情直言相告，又在他面前不掩饰这份“惬意”，足见是把他当可信任的同僚，而非需要提防的外人。
约莫一盏茶的功夫，雅间外忽然传来一声清脆的银铃响，原本喧闹的大堂瞬间安静了几分。
贾政与李清廉对视一眼，都停下话头，看向楼下戏台。
只见一位身着艳红锦裙、头戴金钗的老鸨，满面堆笑地走上台，手中帕子一挥，声音洪亮地开口：
“多谢各位公子爷赏脸！今日咱们邀月楼添了新节目，先让姑娘们给大伙演几段歌舞助助兴，稍后还有惊喜等着各位！”
话音刚落，戏台两侧便走出一队舞姬，身着浅绿罗裙，手持绢扇，随着乐师奏起的《霓裳序》翩翩起舞。
她们舞步轻盈，绢扇开合间似有流萤飞舞，配合着台上歌女清亮的唱腔，引得台下阵阵叫好。
公子哥们纷纷举杯，目光追着舞姬的身影，先前相互吹捧的喧闹，此刻都化作了对歌舞的赞叹。
雅间内，李清廉端着酒杯，目光却未落在戏台上，反而低声对贾政道：
“这老鸨的话听着是热闹，实则是在吊胃口——新花魁若要露面，早该在歌舞后登场，如今只说‘有惊喜’，倒像是在等什么人。”
贾政点头附和，目光扫过楼下——只见不少公子哥都伸长了脖子，显然是冲着花魁来的，此刻虽被歌舞吸引，却仍难掩期待。
他心中暗自琢磨：若李清廉先前的猜测没错，这花魁背后有人操控，那今日迟迟不露面，莫非是在等某个关键人物到场？
或是在故意营造“千金难觅”的噱头，进一步抬高她的身价？
歌舞表演持续了近半个时辰，舞姬与歌女鞠躬退下后，台下顿时响起催促声：
“花魁呢？让苏姑娘出来！”
“别磨蹭了，我们是来听苏姑娘弹琵琶的！”
老鸨再次上台，依旧是满脸堆笑，却只含糊道：
“各位公子莫急，苏姑娘今日有些乏了，稍作歇息便来与各位见面。”
说罢，又引着另一队艺人上台表演杂耍，试图转移众人注意力。
台下虽有不满，却也没人真的发作，只能耐着性子继续观看。
贾政看着台上热闹依旧的杂耍，对李清廉道：“这老鸨的应对倒熟练，显然是早有准备。”
李清廉放下酒杯，眼中闪过一丝锐利：“咱们再等等——我倒要看看，这背后的人，究竟想让她何时露面。”
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