刚走出荣国府大门，贾珍就凑到贾赦身边，脸上堆着笑：“大老爷，今日这买卖没做成，我心里总觉得不踏实。不如到我府里坐坐，喝两杯，咱们再合计合计？”
贾赦本就因没赚到钱心里不痛快，听贾珍这么说，便点头应了：“也好，去你那里松快松快。”
两人一同来到宁国府，贾珍早已备好了酒菜，席间又频频给贾赦斟酒，话里话外都绕着扬州的商铺田产：“大老爷，您说这事多可惜——咱们原想着，就算不自己买，找个中间人牵线，做个中道也能赚不少！要是琏哥儿能帮忙压压价，咱们再倒手卖出去，轻松几万两银子就到手了！”
贾赦夹了口菜，闷声道：“谁说不是呢？可那小子现在翅膀硬了，连我的话都不听了。”
贾珍见状，立刻顺着话头捧了起来：“大老爷，您可是他亲爹！您说的话，他敢不听？只是他现在跟着二老爷和秦夫人办事，难免有些顾忌。您要是出面，给他递个话、加些压力，他还能不照办？到时候咱们赚了钱，您多拿三成！”
几杯酒下肚，贾赦的脸颊泛起红意，被贾珍的话捧得晕晕乎乎，先前的憋屈也散了大半。
他放下酒杯，拍着桌子道：“你说得对！我是他爹，他还能真跟我犟？明日我就去信找他，让他给我盯着扬州的铺子，必须给我压到最低价！要是敢推三阻四，看我怎么收拾他！”
贾珍见贾赦松了口，心中暗自得意，连忙又给贾赦满上酒：“还是大老爷有威严！有您出面，这事准成！来，我再敬您一杯！”
酒桌上的气氛越发热络，贾赦被贾珍哄得眉开眼笑，早已把贾政先前的“谨慎”抛到了脑后，满脑子都是“几万两银子到手”的光景。
而贾珍看着贾赦的模样，嘴角勾起一抹算计的笑——只要贾赦肯出面逼贾琏，自己的目的就算达成了，至于后续的麻烦，自有贾赦顶着。
扬州的别院书房里，贾琏正把玩着新得的玉佩，桌上堆着刚算好的商铺账本——替秦可卿盘下的铺子每成一笔，他都能落下不少油水，如今荷包鼓得前所未有的满，日日鲜衣怒马、宴饮笙歌，日子过得好不自在。
小厮捧着两封书信进来，低声道：“爷，大老爷和珍大爷的信。”
贾琏拆开一看，眉头瞬间皱起——贾赦让他盯着压价，帮着盘铺子；
贾珍更直白，要他从中牵线做“中道”，还催着要“最低价”，字里行间满是想空手套白狼的贪心。
“呸！”贾琏把信扔在桌上，语气带着不屑，“这俩老东西，真是贪心不足！一点油水都不愿漏，合着是想让我帮他们跑腿，还得我自己贴钱铺路？当我是冤大头呢！”
他想起之前贾政特意传信警告，让他“守好规矩，莫被旁人拿捏，坏了扬州的局”，心里更有了底——如今他能在扬州得好处，全靠贾政和秦可卿撑腰，要是顺着贾赦、贾珍的意来，不仅会把自己手里的油水搭进去，还可能得罪二叔，到时候竹篮打水一场空，才真是傻。
贾琏当即叫人取来纸笔，提笔回信，语气干脆利落：“扬州商铺已被官府与正经商户盘尽，余者皆有纠纷，实难插手。且二叔有令，需守商事规矩，不敢徇私。此事难办，还望恕罪。”
写完封好，他扔给小厮：“赶紧送回去！再有人来问，就说我忙着替二婶打理产业，没空管旁的！”
小厮刚走，贾琏又拿起账本，指尖敲着桌面冷笑——贾赦、贾珍想从他这儿捞好处？
门都没有！
如今他手里有钱有差事，只要守好二叔的规矩，往后的好日子还长着呢，可不能被这俩贪心鬼坏了前程。
窗外传来歌女的婉转唱腔，贾琏放下账本，起身往宴饮的花厅走去——管他什么来信，先享了眼前的快活再说，谁也别想扰了他的好日子。
都察院的书房内，茶香袅袅。
周瑞刚从皇宫复命回来，一身官服还没来得及换下，便捧着卷宗快步走到贾政面前，躬身禀报：
“大人，扬州之事已妥。如今官盐平价售卖，盐价已回落到去年秋收前的水平，街头百姓再无抢盐、囤盐的乱象，先前因盐荒而起的民怨，也彻底压下去了。”
贾政闻言，指尖轻轻点了点桌案，眼中闪过一丝颔首：“做得好。盐价稳了，民心才算真的稳了。”
周瑞又上前一步，将手中的卷宗递过去，声音压低了几分：
“这是扬州下属三县的查访记录。属下在整理私盐贩子名录时发现，有近三成的小盐商、货栈掌柜、官员胥吏，都与甄家有旧交——有的是甄家旁支，有的常年替甄家囤积私盐，甚至还有人借着甄家的名头，在州县里强占盐引。”
他抬眼看向贾政，语气带着明显的暗示：“这些人借着甄家势力，此前不知赚了多少昧心钱，此次盐政整顿，他们在暗中散布流言，试图搅乱局面。属下想着，明日早朝，正好将这些线索递上去，参奏甄家暗中操控扬州盐市、盘剥百姓之罪。”
贾政接过卷宗，快速翻了几页，目光落在
“甄家旁支甄明远，囤私盐十万斤”
“货栈掌柜刘三，为甄家代存私盐五年”等字句上，眼底寒光一闪：“甄家在江南盘桓多年，果然没少做手脚。明日早朝，你只管奏报，证据确凿，不怕他们狡辩。”
周瑞躬身应下：“属下明白。明日奏报时，会将查访到的人证、物证一并呈上，让朝堂众人看看，甄家是如何借着皇亲的名头，在扬州为非作歹的。”
书房内的气氛瞬间变得凝重。
贾政将卷宗合上，指尖用力攥住——甄家既是他布局江南的阻碍，也是朝堂上潜在的对手，此次借扬州盐政之事参奏，既能削弱甄家势力，也能彻底稳固朝廷对扬州盐政的掌控，可谓一举两得。
“明日之事，务必周全。”贾政最后叮嘱道，“莫要给甄家留下任何反扑的余地。”
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