运河水面荡起细碎的波纹，十余艘官船首尾相接，在晨光里破开薄雾，船帆上的“钦”字旗猎猎作响。
贾政站在旗舰的甲板上，望着两岸飞速后退的芦苇荡，指尖无意识地叩着船舷。
风带着水汽扑在脸上，却吹不散心头的郁结。
“大人，扬州府的最新消息。”
锦衣卫千户翻身跃上甲板，手里捧着封密信，油纸边缘还沾着水迹。
贾政接过密信，拆开时指腹被粗糙的纸边磨得微疼。
信上的字迹潦草，显然是急着写就的——
“……贾琏遇袭前，曾会扬州通判之子周定安。周称有盐道工程舞弊的情报，约在道旁的工程房见面。贾琏带三名护卫前往，入内不足两刻，房梁骤塌。周定安被横梁擦过肩，仅受皮外伤；贾琏被压在下方，颅骨受损，至今未醒……”
扬州通判之子？
贾政的眉头骤然拧紧。
一个通判的儿子，怎么会突然出现在巡查现场？
还“恰好”在贾琏遇袭前提供情报？
“周定安现在何处？”他抬眼问，目光锐利如刀。
“已被扬州府衙看管，据供称，是从其父处获知盐道工程腐败，想向贾琏献功。”
千户的声音带着疑虑，“属下觉得这说辞太巧。”
“巧得像编好的戏文。”贾政将密信揉成一团，扔进运河。
纸团在水面打了个旋，很快被浪花吞没。
他走到舱内，铺开舆图，手指点在扬州的位置。
扬州通判周启年，是甄家的门生。
这层关系，在官场不算秘密。
那么，周定安的出现，是周启年的意思，还是甄家的授意？
这周安定不过庶子，如何与贾琏相比？
“让通州府严加看管周定安，不许任何人接触，尤其是扬州来的人。”
贾政的声音冷得像运河的冰，
“另外，查周定安和周启年的行踪——他们三日前开始，都见过什么人，一丝一毫都不能漏。”
“是！”千户领命而去，靴底敲击甲板的声音很快消失在风里。
工程房的房梁，绝不可能“骤然”倒塌。
要么是事先被人动了手脚，算准了贾琏进入的时间；要么是有人在附近操控，比如用重物撞击墙体，引发结构坍塌。
周定安受的“皮外伤”，更像是苦肉计——既洗清了嫌疑，又能作为“目击者”，在将来的供词里添油加醋。
“好深的算计。”贾政低声自语，指腹按在“工程房”三个字上，几乎要将纸戳破。
他们要的，恐怕不只是贾琏的命。
工程涉及五十万两，主事官员遇袭昏迷，再加上一个来自扬州的“关键证人”……
这盘棋，分明是想把水搅浑，让查案的人找不到头绪，最终只能归咎于“意外”或“小贼作案”。
若真是甄家所为，他们的胆子未免太大了——竟敢在巡查期间，对朝廷命官下手。
还是说，他们根本没把皇帝放在眼里？
“大人，该用早膳了。”贴身小厮端来食盒，里面是简单的酱菜和米粥。
贾政浅尝几口，只是摆手让他退下。
他想起荣庆堂里王熙凤的哭声，想起贾赦佝偻的背影。
那时只觉得是贾家遭了祸事，如今想来，对方的目标或许不只是贾琏。
打残贾琏，既能打击荣国府的长房，又能借着查案的由头，把水搅浑，拖延盐道工程的清查——毕竟，贾琏是负责此事的官员。
一箭双雕。
“甄应嘉啊甄应嘉……”贾政望着舱外掠过的飞鸟，眼底泛起冷光。
这位甄家宗主，表面上文雅和煦，暗地里却如此阴狠。
王子腾倒台后，他以为甄家会收敛些，没想到竟来得更急更猛。
“大人，前面快到淮阴码头了，按计划要在此处补给淡水。”舵手在舱外禀报。
贾政应了声，忽然想起一事：“淮阴知府与贾家有旧吗？”
“好像没有深交，但去年老太太寿宴时，他送过贺礼。”小厮在一旁回道。
贾政沉吟片刻：“传我的帖子，请淮阴知府来船上一叙。”
他需要更多的信息。
关于扬州通判周启年，关于甄家在的势力，或许淮阴知府能透露出些什么。
船缓缓驶入淮阴码头时，岸边已有官员等候，为首的正是淮阴知府，穿着簇新的官服，脸上堆着小心翼翼的笑。
贾政站在船头，看着码头上往来的漕船，忽然觉得这场查案，恐怕比想象中更凶险。
周定安像个鱼饵，明晃晃地摆在那里。
而他这个钦差，就是对方想钓的鱼。
只是对方没想到，他不仅要吃鱼饵，还要顺着鱼线，摸到藏在水里的钩子。
“大人，淮阴知府来了。”
阳光穿过薄雾，在码头上投下长长的影子。
淮阴码头的风带着鱼腥味。
“贾大人一路辛苦！”
田文昌抢上前两步，拱手时腰弯得几乎贴到地面，
“下官已备下薄酒，为大人接风洗尘。”
贾政看着他鬓边的汗，知道这位知府定是等了许久，笑道：“田大人太客气了。”
“应该的，应该的！”田文昌引着他往码头旁的酒楼走，嘴里不停念叨，
“大人如今为圣上办事，操劳颇多，能莅临淮阴，是咱们淮阴的福气……”
酒楼设在三层高的望河楼，推窗就能看见运河上穿梭的商船。
厅内早已摆好宴席，海参、鲍鱼、长江鲥鱼流水般端上来，都是时鲜的海味。
“大人尝尝这个，”
田文昌亲自给贾政布菜，“这鲥鱼是今早刚从江里捞的，用火腿清蒸，最是鲜美。”
贾政夹了一筷子，鱼肉细嫩，果然名不虚传。
酒过三巡，田文昌的话渐渐多了起来，从淮阴的漕运说到盐税，又从盐税夸到贾政督造的寒光铁：
“那兵器我听来往商人说，削铁如泥！大人真是神乎其技，我等望尘莫及啊！”
旁边的通判也跟着附和：
“是啊是啊，田大人前几日还说，要是淮阴的水师能换上寒光铁兵器，定能把那些水匪吓得屁滚尿流！”
“诸位过誉了。”贾政举杯回敬，酒液入喉，带着温热的暖意，
“兵器再好，也得靠人用。淮阴政通人和，我在京城都有所耳闻。”
一番商业互吹，把气氛烘得热热闹闹，连锦衣卫的千户都跟着喝了两杯。
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