应元正也不客气了。
“报上姓名。”
“隆六。”这人昂首挺胸，语气坦然，“行不改名，坐不改姓。”
这口气……应元正打量起他。
“你是进士？还是举人出身？”
“捐纳。”隆六冷笑一声，仿佛早已预料到应元正会震惊，“原本是候补知县，可这穷乡僻壤，没人愿意来。既然没人要，那不就轮到我了？”
捐纳？那这人的财力和背景不一般。
“既然能花钱买官，说明你不缺银子。”应元正皱眉，“那你还贪什么？”
隆六看着他，“大人，您真会说笑。我当官，是来求回报的，不是来做善事的。怎么还能自己倒贴钱进去？”
他语气平静，“县衙上下开销，差役工食、文书纸墨、迎来送往……哪一桩不要钱？这些，可全靠本地大户‘孝敬’。”
应元正一时语塞。
隆六起身，径直走到大堂边，搬了张凳子，就在应元正对面坐下，“没剩多少，都给下面的人了。不给钱，谁替你办事？谁替你卖命？”
这也是申良平提出的问题，地方官俸禄微薄，事务繁杂，若无额外收入，根本无法运转。
刘健见状，也为应元正搬来一把椅子。
这里既不是公堂，也不在书房。两人面对面坐着，中间连张桌子都没有。像是一场对谈，又像是一场交锋。
应元正沉声问道：“那牢里关了这么多人，他们都有罪？”
隆六轻笑一声，“有人来报案，我就派捕快去抓，抓回来的，就关着。至于有没有罪？还没审呢。”
“那些状师也是犯人？”
“是，也不是。”
他见刘健为应元正端来一杯茶，便也开口，“小哥，麻烦也给我一杯，说多了，口渴。”
刘健看向应元正，见他微微点头，才为隆六倒了一杯。
隆六吹了吹热气，慢悠悠啜了一口，才继续道。
“大人有所不知，审案是要人力的。只要状师一来，案子就来了。差役要查实情，要取证，要找证人，要写供词……这一连串事，全得人去做。”
他摊手一笑，“工作量翻倍，可朝廷给的工钱，一分没多。那怎么办？差役们敷衍了事呗。”
他眼神一冷，“牢里这些人，八成是冤的。随便抓个替罪羊，就能交差。我就是想还他们清白，也得等到开审那天。可案子堆成山，哪有时间审？”
应元正眉头紧锁。
“所以我想通了。与其让他们抓错人，不如一开始就不抓。要让案子少，最简单的办法，就是没人报案。”
“其中最麻烦的，就是那帮讼棍。他们一来，案子就多，麻烦就多。所以我就把他们关了。”
眼看着应元正要反驳他，隆六赶紧摆手，“我知道，大人觉得我这法子不对。可您想想，差役本就不愿用心，反正抓的多是无辜，那还不如从源头断了。”
“没人告状，自然就没人乱抓，就没有无辜的人进牢狱。这不是更省事？”
应元正愣住了，这逻辑……居然闭环了？
而且好熟悉啊，这不解决问题，而是解决提出问题的人的操作。
“你只是把他们抓起来了？没动手？”应元正盯着他。
隆六笑了笑，“当然用了些刑，让他们‘长点记性’。现在他们都知道，来这儿打官司，只会惹祸上身。”
应元正意识到眼前这个隆六和申良平、严建章完全不一样。
申良平是被时势裹挟，不得不低头同流；严建章是耿介清廉，宁折不弯的孤臣。
那这个隆六，就是看透了制度的溃烂，然后用自己的方式，维持了一种更扭曲的‘秩序’。
但这种‘秩序’比混乱更可怕。
它让百姓不敢告状，让冤屈无声消解，让不公成为常态。
应元正深吸一口气，声音低沉，“你既然嫌麻烦，那为何还要来当官？知县这差事，显然不是享清福的。”
隆六闻言，一拍大腿，笑了。
“第一，我瞧不上那些狗官。一个个尸位素餐，只会压榨百姓，却连一桩案子都审不明白。我想着，既然你们不会做，那不如我来做！”
“第二嘛，当然是为了捞点钱啊。”
他抬手摸了摸稀疏的头发，长叹一声。
“可没想到，想做好第一件事，就注定做不成第二件。能勉强维持县务运转，不闹出大乱子，已是老天开眼了。”
他低头看着手中那顶乌纱，忽然抬头，直视应元正，“大人，换作是你，你会怎么做？”
应元正回答不上来，因为所有的答案最终都会绕到一个字。
钱。
俸禄微薄，开支浩繁，差役要钱，文书要钱。
隆六见他不语，冷笑一声，“大人，您去过京城吧？那里是不是繁华似锦，车水马龙？”
迟疑了好一会儿，应元正才回答他，“……那是自然。”
“那我就奇了怪了。”
他声音低沉，却字字如针，“底下百姓过不下去，我们这些县令也苦不堪言，如今朝廷又要税改，说明上面也快撑不住了。”
“这大顺如日中天，怎么就从上到下，过成了这副模样？”
应元正心头一震，端起茶盏，借喝茶掩饰情绪，“……这些话，传出去，可是要掉脑袋的。”
隆六笑了笑，“大人太高看我了。我一个芝麻小官，连说话的份量都没有，谁会听？谁会在乎？”
他站起身，将手中那顶象征权力的乌纱帽，递向一旁的小东儿。
“这官……我也不想再当了。新政的事，您去问县丞和主簿吧，他们清楚。”
应元正看他起身要走，问他，“你去哪？”
“回房歇着，等大人传唤。”他头也不回，朝身后挥了挥手。
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