结果现在，只损失了陈明礼一个远房亲戚，赵世贤那边却毫发无损。
这世子到底怎么回事？
之前信里还一副怒火中烧的模样，痛斥岭南官场黑暗，怎么真动起手来，反而小心翼翼的。
赵世贤还想深究一下这道旨意的问题，但陈明礼眼看局势不妙，知道自己不能再沉默了。
他扑通一声跪倒在地，声音颤抖，“陛下，此事臣当真不知情！”
崇治帝冷冷地看着他，“那可是你亲戚。”
“回陛下……”陈明礼额头贴地，语气低而急促，“只是远亲而已，并无深交。”
皇帝冷笑一声，“你的意思是，他们能霸占那么多田地，一点也没借你的名头？”
“陛下，臣……真的不知情啊。”陈明礼的声音已经有些哽咽。
“还敢说不知情！”皇帝猛地拍案，震得殿内众人一惊，“那你为什么上书指责世子在岭南一意孤行？你怎么知道他在做什么？！”
“是……是岭南布政使卢怀远告诉臣的。”陈明礼低头回答，“他说世子行事专断，连巡抚都不放在眼里，自己实在无法应对，只能向朝廷求助。”
“那他为什么不通过陈远上书？为什么不找赵世贤？偏偏要找你？”皇帝目光如炬，步步紧逼。
陈明礼说不出话来。
应元正的信件里说的很明白，陈明礼没有直接给陈家写过信，当然更不可能给卢怀远写。
但这并不妨碍燕蒲的密报将所有细节都记录在案，包括那些没有实证的口供。
陈远趁势开口，“陈尚书既然知情，却既未劝阻，也未上报，在世子彻查期间仍上书阻挠，这难道不是包庇之意？”
赵世贤连忙打圆场，“陛下，京城到岭南路途遥远，就算陈尚书写了信，那些族人未必会听。这不能怪在陈尚书身上。”
“看来你也不否认，陈明礼是在明知世子在岭南做什么的情况下，仍选择上书阻挠吧？”陈远冷笑。
他不需要知道其他的，只要抓住这个点，陈明礼就翻不了身。
赵世贤也无法反驳这件事，陈明礼上书的奏折，皇帝都看过。于是他立即将这口锅推给了卢怀远。
“陛下，是因为我们有失察之责，误信了卢怀远的话，以为他说的是事实。谁知他竟暗中包庇陈家，阻挠新政推行，甚至诋毁世子……实在罪该万死。”
陈明礼立刻领悟，“是的，陛下。臣未能亲自核实，轻信了卢怀远的一面之词，是臣的过错！臣愿受罚！”
崇治帝看着赵世贤，淡淡问道：“那赵大人，觉得该怎么处置？”
赵世贤瞥了一眼跪着的陈明礼，斟酌片刻后说道：“陈大人确有失察之责，便以罚俸为惩，想来已足够警示。”
皇帝没有回应，而是将目光投向陈远。
陈远心领神会，“仅罚俸恐怕不够。高要县乃富庶之地，陈家在当地经营多年，侵占田地、勾结官府，靠的就是陈尚书这块招牌。依《大顺律例》，尚书之位，岂能容此污点？”
陈明礼抬头看了皇帝一眼，从对方神色中已知结局无望。
他重重叩首，低声说道：“臣……愿领罚。”
见他不再强辩，皇帝缓缓点头，对陈远说道：“将岭南陈家全部家产抄没，充入国库。”
崇治帝目光一转，落在陈明礼身上，“你身为内阁大学士，却对远亲所作所为毫无察觉，盲目偏信卢怀远。朕罚你三年俸禄，革职留任，以示惩戒。”
陈明礼连连叩首，“谢陛下隆恩，臣万死难辞其咎。”
皇帝又看向赵世贤，“如此要事，岭南巡抚赵明竟毫不知情。虽世子未指他有罪，但渎职何尝不是一种罪？朕亦罚他三年俸禄，望其引以为戒。”
赵世贤连忙躬身谢恩，“臣代赵明谢陛下宽宏大量。”
随着两人退下，殿内气氛稍缓。
陈远站在一旁，听着这番处置，神色不动，心中暗自欣喜。这个处罚并不重，但总比没有好。
外面大雪纷纷扬扬，寒风裹挟着冰粒扑面而来。两人并肩走在回内阁的路上。
“真是没想到……”陈明礼率先开口，“陛下竟会给那位世子如此大的权力。”
他顿了顿，压低声音问道：“而且这道旨意，有经过内阁吗？”
赵世贤摇头，“至少没经我手。看样子，是陛下绕过了内阁，直接批红的。”
陈明礼脸色微变，垂下眼帘，“也就是说……如今陛下更信任的是陈远？”
赵世贤轻叹一声，“目前是的。不过，我们也要感谢他。”
“感谢？”陈明礼一时不解。
“你是说……议罪银？”他很快反应过来。
赵世贤点头，“是。既然他提出了这个办法，皇上也同意了，那我们当然可以拿来用。”
“而且……这也是皇上想要的结果。”
又是一阵刺骨寒风袭来，陈明礼下意识裹紧了衣袍。
“那应该不会只有我交钱，岭南那些大小官员，应该都得拿出一笔钱。”他看着赵世贤，“这事，谁来通知？”
“多半是陈远。”赵世贤叹了口气，“看来陛下很看好他推行的这套制度。”
“眼下辽阳局势未稳，陛下不愿岭南再起波澜。部分官员或许会被撤职问罪，但我猜大多数，只要能凑出一笔‘议罪银’，便能安然过关。”赵世贤缓缓说道。
陈明礼苦笑，“照这么说来，陛下的真正目的，并非彻底整肃吏治，而是以最小代价充实国库。”
赵世贤没有否认。
“前些日子将二皇子派往江浙，提前推行‘摊丁入亩’新政，也是出于这个考虑。若能在当地揪出几个贪官污吏，再抄几家士绅的家产，凭江浙的富庶，足以让国库喘口气。”
“可江浙那群人是支持二皇子的啊。”陈明礼皱眉，“他会愿意动自己人？”
赵世贤冷笑，“若是不动，他怎么向皇帝交差。若是动了，那些士绅自然不会原谅他。这就是死局。陛下这招也是够狠的。”
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