刘健继续说：“带我们去的王掌柜，赶紧表明身份，说我们是四海珍藏的人，可还是花了些银子才脱身。”
他们原本只是象征性地带了些盘缠，没打算真花钱，更没雇镖局护行。谁也没想到，刚进高要县地界就遇到土匪。
“王掌柜还说，这片地方以前确实有土匪出没。但一般他们报出名号，土匪大多会放行。”
应元正听出了隐藏台词，这四海珍藏一直和土匪有利益往来，或者说一直有在交保护费。
他一拍大腿，失误了，倒是没考虑到这也是一条线索。
看来他还得去一趟四海珍藏，询问一下除了高要县，其他县是不是也存在类似情况。
这时，小东儿从门外接过小安泡好的茶水，给每人斟了一杯。
刘健低头看着茶杯，几次开口都没有把话说下去。
何江无奈地接过话，“官府的不作为，远不止是纵容土匪这么简单。
高要县杀女婴的情况非常严重，这是朝廷明令禁止的事。可县令申良平对此视若无睹，听之任之。”
何江其实有听过这种事，但他们县民风不一样，至少他没有见过哪家真的杀婴。
刘健是因为身体弱小，养不活被父母遗弃的，虽然没有父母，但因为从小被王府收养，也会有同龄的‘兄弟姐妹’，头上的师傅对他们也很好。
因为感受到了爱，倒也没有憎恨他们。
可那些孩子连被遗弃的机会都没有。
有的被扔进河里，有的被溺死在缸中，有的被吊在树上。
应元正听得心头一紧，沉默片刻才低声问：“那……你们有……”
刘健立即抬起头，“我们在路上遇到了两个即将被抛弃的女婴，从两家人手里把孩子接了下来。”
王掌柜劝他们别管，说救不过来。但刘健知道，王府有一座慈幼院，他只要将两个孩子带回去就能养活她们。
“虽然带着两个婴儿有些麻烦，但好在我们人多，没有奶水就喂点米汤。”
应元正不忍心打断他，因为两人并未带着孩子归来，那可见结果……
何江知道刘健说不下去，便代他回答，“后来我们走访村民，调查土地和税赋的问题，也顺便打听了各家缴了多少税。也不知是哪里走漏了风声，很快就有衙役找到我们。
他们也不管我们是不是商人，只听说我们在谈土地的事，就要把我们赶出去。还是王掌柜经验丰富，立即给他们塞了一袋钱。说我们只是提前了解行情，为明年收粮做准备。
差役拿着钱走了，可很快又有另外一批差役找到我们，以同样的理由向我们要钱。”
应元正眉头一皱，这县里的衙役已经不是贪腐那么简单了，完全是另一种土匪。
“……到后面，连四海珍藏的名号也不顶用了。”何江苦笑，“我们前前后后至少给了三次钱。王掌柜说不能再待下去了，县衙的人已经认出我们，会一直缠着我们，借各种名义敲诈勒索。”
何江看向一旁的刘健，“我和刘健也是这样打算的。毕竟差役频繁骚扰，村民们也不敢说实话。”
刘健突然一拳砸在桌上，咬牙切齿地说：“可我们离开的时候，他们发现了我们救助的两个婴儿。
非说我们拐卖，要在官府立案。为了证明清白，我们找到当初丢弃孩子的那户人家，希望他们能作证，证明这两个孩子是我们收养的，不是拐来的……”
“起初那家人不肯承认，但介于官府的威严，还是说了实话，毕竟村里一查就能知道真相。”何江接过话头，“等我们终于洗脱嫌疑，衙役却坚持让我们把孩子交还回去。我们怎么讲理都没有用……”
何江瞥了一眼低着头、满脸痛苦的刘健，“我当时甚至考虑过亮出世子的身份，以钦差之名震慑他们。可这件事并不涉及田亩问题，我……不想因此打草惊蛇。”
他深吸一口气，但声音还是有些颤抖，“……我们再三叮嘱那户人家，先暂时收下孩子。明天或者后天等差役离开，我们一定会把两个孩子接走。可就在我们离开的当晚，他们就把两个孩子溺死在了水缸里。”
空气瞬间凝固。
“我们去找他们质问，他们却一脸冷漠地说：‘你们说得漂亮，到最后还不是把孩子还给我们了？万一再来一次怎么办？还不如我们自己动手。反正这孩子本来就要死的，不过是多活了几天。’
刘健捂着脸，眼中泛红，声音沙哑，“我无数次的告诉他们，我们一定会来，一定会来，一定会来！为什么他们就不相信呢？”
何江同样双目通红，他平复了一下心情，才继续开口。
“……因为来时的路有土匪，回程时我们特意换了条路，还换了农家的打扮。可没想到，还是遇见土匪了。刘建更是在打斗中发现，其中一人竟是之前勒索过我们的衙役。可见我们的行踪也是他们泄露的。”
应元正脸色铁青，双拳紧握，指节发白。
这不是官商勾结！不是官匪勾结！这帮官就是匪！
他怒极反笑，“好你个申良平，这县令让你当的跟山大王一样，还真当自己是皇帝了！”应元正有些后悔，早知道把这事也写进奏折里。
“明天我去巡抚衙门，丈量土地的事立刻、马上开始！就从高要县开始！”
何江沉默了一下，他其实在回来的路上就仔细想过这个问题。
“世子，你这样不算是打草惊蛇吗？我们在回来的路上听说，高英华大人恐怕不会来岭南了。”
应元正一拍桌子，“不来就不来！不来我也是钦差大臣！我就是一直在这等，才导致这些狗东西越发猖狂！”
他气势凌厉，“就从高要县开刀，我要清算这帮狗官！我看谁敢拦我！”
什么孤军奋战？什么强龙压不过地头蛇？
他是钦差大臣，也是平南王世子！
是强龙，也是地头蛇！
刘健眼里闪烁着泪光，何江却皱着眉头，“世子，这才是最麻烦的地方。我们调查后发现，申良平的背后，可能不止是卢怀远这么简单。”
他语气沉重，“那个村子里拥有最多田产的人家，姓陈。”
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