传送带来的空间扭曲感尚未完全消散，一股混杂着腐殖质和淡淡腥气的潮湿空气已经涌入鼻腔。
东方青玄猛地睁开双眼，锐利的目光如鹰隼般扫过四周。
入目皆是一片昏沉。参天古木遮天蔽日，虬结的树根如同怪蟒般蜿蜒在地面，厚厚的落叶堆积，踩上去软绵无声。
空气中弥漫着肉眼可见的淡绿色瘴气，视线受阻，只能看清方圆数十米的情景。脚下是略显松软的泥沼，浑浊的水洼不时冒出几个气泡，破裂后散发出更浓的恶臭。
“小心，是腐毒沼泽！”夜凝霜清冷的声音在一旁响起，她秀眉微蹙，周身已然泛起一层薄薄的冰蓝色光晕，将试图靠近的毒瘴隔绝在外。
她迅速判断道：“此地不宜久留，毒瘴虽不致命，但会缓慢侵蚀玄气，而且水下或有东西。”
洛倾辞纤手轻抬，指尖萦绕着一丝几乎看不见的淡紫色气旋，她轻轻嗅了嗅，补充道：“瘴气中有‘迷蕈’的孢子，吸入过多会产生幻觉。而且…这泥沼之下，确实有活物，气息阴冷，至少是三阶。”她的语气带着万宝阁管事特有的精准，但眼底深处藏着一丝对当前恶劣环境的不适。
东方青玄点了点头，对两女的迅速反应颇为满意。他深吸一口气，并非吸入瘴气，而是尝试运转体内的鸿蒙至尊大道经。果然，此地的天地能量虽也蕴含着极其稀薄的鸿蒙紫气，但提取效率比之外界更为低下，而且能量属性偏向阴寒污浊，需耗费更多心神去提纯。
“我们被传送到了一个糟糕的位置。”东方青玄声音沉稳，不见丝毫慌乱，“凝霜，你负责警戒前方和左侧；倾辞，注意右侧和后方，尤其是水下动静。我们先离开这片沼泽再说。”
他没有急于移动，而是闭上眼睛，将神识沉入体内那尊虚幻的鸿钧塔。
“鸿儿，能感应到周围的具体情况吗？”
塔内，光影凝聚的小女孩鸿儿浮现，她小脸有些严肃：“主人，这片山脉很古怪，能量场混乱，我的感知范围被压制得很厉害。不过…沼泽深处，确实潜伏着一头大家伙，应该是三阶高级的‘腐水蝾螈’，它似乎被我们的空间波动惊醒了。另外…”她顿了顿，仔细感应了一下，“山脉深处，好像有什么东西在吸引鸿蒙紫气，很微弱，但位阶似乎很高。”
“知道了。”东方青玄心中了然，退出神识。
就在他睁眼的刹那，前方不远处的一片浑浊水洼猛然炸开！
“吼！”
伴随着一声低沉的嘶吼，一头体型庞大、形似巨蜥，但皮肤布满粘液和恶臭斑块的魔兽猛地扑出！它身长近三米，四肢粗短，利爪闪烁着幽光，张开的巨口中利齿参差，滴落的涎水带着强烈的腐蚀性，将泥地灼烧得滋滋作响。
正是三阶高级魔兽——腐水蝾螈！
它显然将这三个突然出现的“猎物”视为了美餐，粗壮的尾巴猛地一扫，带着恶风抽向站在最前面的东方青玄。
“来了！”夜凝霜低喝一声，反应极快，玉手轻扬，一道冰墙瞬间凝结在东方青玄侧前方。
“嘭！”
冰墙应声而碎，但也成功减缓了尾巴抽击的势头。
与此同时，洛倾辞指尖弹射出一枚绿色的种子，种子落在腐水蝾螈身边的泥沼中，瞬间疯长出无数带着尖刺的藤蔓，试图缠绕住它的四肢。然而腐水蝾螈力量极大，身体一挣，那些藤蔓便纷纷崩断，显然洛倾辞仓促间的木系玄技难以对其造成有效束缚。
电光火石之间，东方青玄动了。
他没有后退，反而向前踏出一步！《瞬狱无间步·风行》施展，脚下仿佛有清风流转，身形如鬼魅般侧滑，险之又险地避开了腐水蝾螈紧随其后咬来的巨口。
在错身而过的瞬间，他心念一动，一道略显虚幻、仿佛由无数细微星光凝聚而成的淡紫色长剑出现在他手中，正是斩道剑！此剑虽未完全成型，剑身轮廓边缘还有些许模糊，能量波动也并不算特别强横，但已具备剑形，锋芒初显！
《裂空九剑·分影刺》！
东方青玄手持斩道剑，直刺而出！动作简洁，迅猛，精准！剑尖之处，鸿蒙紫气被极致压缩凝聚，与斩道剑本身的锋芒融为一体，形成一道细微到极致、高频震荡的紫色剑芒！
没有浩大的声势，只有极致的穿透！剑芒过处，空气发出细微的撕裂声。
“噗嗤！”
一声轻响，如同热刀切入牛油。斩道剑的剑尖气芒，精准无比地刺入了腐水蝾螈相对脆弱的眼窝！剑身传来的触感略显滞涩，显然因其未完全成型，未能将东方青玄这一击的威力百分之百发挥，但对付这头三阶初级魔兽的要害，已然足够！
“吼——！”
腐水蝾螈发出了凄厉无比的惨叫，庞大的身躯剧烈翻滚，将周围泥沼搅得天翻地覆。剧痛让它失去了理智，疯狂地挥舞着利爪和尾巴。
“冰封！”夜凝霜看准时机，娇叱一声，更为浓郁的冰魄玄气汹涌而出，瞬间将腐水蝾螈翻滚的四肢和尾巴冻结在原地，虽然冰层在其巨力下迅速龟裂，但足以短暂限制其行动。
“它的弱点在咽喉下方的白色软肉！”洛倾辞迅速报出自己观察到的信息。
东方青玄眼神一冷，身形再次闪动，避开疯狂扫动的头颅，欺近其胸腹下方。《裂空九剑·流风切》！他手中斩道剑剑刃之上，瞬间附着一层极薄极锐的紫色气刃，对着洛倾辞所指的位置，闪电般一划！
“嗤啦！”
一道细微的半月形真空斩击脱离剑刃，精准地切开了那片白色软肉，留下一道深可见骨的伤口，暗红色的血液如同喷泉般涌出。这一击，斩道剑的切割特性得到了更好的展现，虽然剑身依旧传来一丝能量运转不够圆融的感觉，但威力已不容小觑。
腐水蝾螈的挣扎瞬间变得无力，呜咽几声后，庞大的身躯重重砸在泥沼中，溅起大片污秽，最终不再动弹。
从暴起发难到彻底毙命，不过短短十息时间。
战斗结束，东方青玄心念再动，手中的斩道剑化作一道流光，重新没入他体内丹田的万象星璇中继续温养。剑身归位时，他能感觉到星璇微微波动，一丝鸿蒙紫气自发地缠绕上去，滋养着剑体，使其虚幻的轮廓似乎凝实了微不足道的一丝。
三人默契地靠拢，警惕地观察着四周，确认没有其他威胁被惊动。
东方青玄看着地上腐水蝾螈的尸体，眼神平静。刚才的战斗，他主要运用了《裂空九剑》前两式，虽然斩道剑尚未完全成型，导致剑招威力打了些折扣，能量传递也略有滞涩，但其本身的锋锐和与鸿蒙紫气的契合度，已经展现出不俗的潜力。更重要的是，他对自身力量的掌控和在恶劣环境下的实战评估，有了更清晰的认知。
“配合不错。”东方青玄看向两女，露出一丝赞许的笑容。
夜凝霜微微颔首，散去周身寒气，轻声道：“是你应对得太快。”她看向东方青玄的目光中，带着一丝不易察觉的欣赏。刚才他那份临危不乱和精准狠辣的出手，与传闻中那个纨绔废物判若两人。
洛倾辞则轻轻拍了拍胸口，舒了口气，看向东方青玄的眼神更多了几分好奇。她走到腐水蝾螈尸体旁，取出一柄玉刀，熟练地挖出一颗鸽蛋大小、散发着黯淡水蓝色光晕的魔核。“三阶高级魔核，能量还算纯净，值些钱。”她将魔核擦干净，递给东方青玄。
东方青玄却摆了摆手：“你收着吧，之后或许有用。”他目光再次投向沼泽深处，以及更远方那被迷雾和古木笼罩的、未知的天苍山脉。
“我们现在怎么办？按照规则，玉牌之间在一定距离内能互相感应，持有玉牌越多，感应越强。我们三个在一起，目标不小，恐怕很快会成为众矢之的。”夜凝霜冷静地分析道，她手中已经握住了自己的那枚玉牌，能隐隐感觉到一些微弱的方向感，分散在广袤的山脉各处。
洛倾辞也点头：“而且最终要前往中央区域的擂台，距离不近，我们需要尽快动身。”
几乎所有参赛者的第一想法，恐怕都是尽快赶往中央区域，要么沿途抢夺玉牌，要么提前占据有利位置。
然而，东方青玄却摇了摇头，他低头看了看自己掌心那枚看似普通的玉牌，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“不，我们不必着急赶去中央擂台。”
两女闻言，皆是一怔，疑惑地看向他。
东方青玄抬起头，目光仿佛穿透了层层密林，看到了这轮选拔的本质。
“你们想想，这第二轮名为‘天苍夺玉’，规则看似简单，夺取玉牌，前往中央。但为何要将场地设定在这危机四伏、魔兽横行的天苍山脉？又为何给予十天如此长的时间？”
他顿了顿，继续道：“若只是为了抢夺玉牌和赶路，一片开阔的平原足矣，何必如此大费周章？”
夜凝霜若有所思：“你的意思是…”
“选拔，选拔，选的是天赋，拔的是精英。”东方青玄语气沉静，“四大王朝，乃至其背后的皇朝，需要的不是在温室里长大的花朵，而是能在血与火中厮杀，在危机中成长的真正强者。”
他指向周围的环境：“这山脉，就是一座天然的试炼场！这里的魔兽，是考验我们的实战能力；这复杂的地形和恶劣的环境，是考验我们的生存和适应能力；而其他参赛者，既是竞争对手，也是磨砺我们自身的磨刀石！”
“让你们增加实力，所以不用着急赶去中央擂台。”东方青玄眼中闪烁着睿智的光芒，“赶路，是最次要的目标。在这十天里，利用这片山脉的一切，与魔兽搏杀，锤炼玄技；适应环境，提升生存能力；遭遇强敌，在生死边缘突破自我！这才是选拔者真正的意图！”
“他们是在‘养蛊’！”东方青玄一针见血，“让我们在这片山脉中互相厮杀，与天争，与人斗，最终能活着走到中央擂台的，才是他们需要的‘蛊王’！”
他掂了掂手中的玉牌：“至于玉牌，不过是促使我们不断战斗、无法隐匿的催化剂罢了。拥有足够多的玉牌，固然能获得擂台赛的特权，但若自身实力不济，怀璧其罪，特权反而会成为催命符。”
一番分析，条理清晰，逻辑严谨，听得夜凝霜和洛倾辞美目中异彩连连。她们之前只想到了规则的表面，却未曾深思其背后的深意。经东方青玄一点拨，顿时有种豁然开朗之感。
“所以，我们当下的策略，不应该是急于赶往中央，而是…”夜凝霜接话道，眼神恢复了平日的清冷与锐利，“以此地为起点，主动狩猎，磨砺自身？”
“没错。”东方青玄点头，“我们需要在这十天里，最大限度地提升实力。凝霜，你的冰魄体质需要极致的环境压力来激发潜力；倾辞，你的毒术和治愈能力，也需要在各种实战和采集稀有材料中得到验证和提升。”
他感受了一下体内缓缓运转的鸿蒙紫气，以及那还差临门一脚的鸿蒙至尊大道经第一重：“而我，也需要足够的压力和时间，来完成最后的突破，并进一步温养斩道剑。”
他目光扫过两位同伴，语气坚定：“这十天，将是我们实力飞跃的黄金时期！至于玉牌…自然会有人主动送上门来。”
“而且，”他想起鸿儿的感应，补充道，“这山脉深处，似乎隐藏着不小的机缘，或许比单纯的玉牌争夺更有价值。”
东方青玄的分析，如同在迷雾中点亮了一盏明灯，为三人小队指明了方向。不再迷茫于规则的催促，而是清晰地看到了自身成长的道路。
夜凝霜和洛倾辞对视一眼，都从对方眼中看到了认同和决心。
“好，就依你所言。”夜凝霜简洁地表明态度。
洛倾辞也浅浅一笑：“看来，跟着青玄公子，不仅能保安全，还能明方向呢。”
东方青玄笑了笑，不再多言，目光再次投向危机四伏的沼泽深处，眼神锐利。
“那么，第一步，先彻底离开这片腐毒沼泽。跟我来，注意脚下和气息。”
他率先迈步，选择了一个与直接前往中央区域略有偏差，但似乎能绕开沼泽核心区域的方向。《瞬狱无间步·风行》加持下，他的步伐轻盈而稳健。
夜凝霜和洛倾辞紧随其后，三人呈品字形，相互策应，小心翼翼地穿梭在昏暗的沼泽林中。
山雨欲来风满楼，而他们，已然做好了在这片杀戮试炼场中，主动迎向风雨，并借此蜕变的准备。第一战的胜利只是开始，更多的挑战和危机，还隐藏在这片广袤山脉的每一个角落。
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