林慕义那句“北京已经没了”，如同一声闷雷，在吴庄堡上空炸响，随即化作冰冷的铅块，沉沉地压在每个人的心头。
起初是死一般的寂静，校场上操练的新兵停下了机械的动作，堡墙上巡逻的老兵扶住了雉堞，匠作营里叮当的锤打声戛然而止。几乎所有人，都下意识地望向了北方。那个他们曾经在心底或咒骂、或期盼、或畏惧的庞然巨物，那个象征着秩序、权威和文明中心的帝国都城，就这么……没了？皇帝……死了？
一种巨大的、无所适从的虚无和恐慌，如同瘟疫般在空气中迅速弥漫开来。赖以生存的框架骤然崩塌，前路瞬间被浓雾吞噬。
不知是谁先带的头，压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽声在人群中响起，随即迅速连成一片。许多来自北直隶、将家人希望寄托于朝廷秩序的士兵瘫坐在地，失声痛哭。更多的人则是面色惨白，眼神空洞，仿佛被抽走了脊梁骨。
“肃静！”李贵炸雷般的怒吼打破了悲戚的氛围，他几步跨上一处高台，血红的眼睛扫过下方骚动的人群，“哭什么！嚎什么！北京没了，皇上没了，天就塌了吗？！”他猛地抽出腰刀，雪亮的刀锋直指北方，“天塌下来，有老子，有教官，有振明军顶着！你们手里的刀枪是烧火棍吗？忘了七里岗怎么砍下鞑子脑袋的吗？！”
陈忠也站了出来，他的声音不如李贵洪亮，却带着老行伍特有的沉稳：“弟兄们！京师陷落，陛下殉国，我等心如刀割！但正因如此，我等更不能乱，更不能垮！这吴庄堡，这彰德、卫辉，就是我们最后的立足之地！身后就是我们的父母妻儿！我们退了，垮了，他们怎么办？让鞑子的铁骑再来踩踏一遍吗？！”
林慕义没有多说，他只是沉默地行走在人群中，走过校场，走过堡墙，走过匠作区。他脚步沉稳，腰背挺直，那双深邃的眼睛里，没有泪，只有一种近乎冷酷的坚定。他没有安慰，没有鼓动，只是用他自身的存在，无声地传递着一个信息——我还在，振明军还在，天，就还没塌。
他的镇定，如同定海神针，慢慢稳住了即将溃散的军心。哭泣声渐渐止歇，空洞的眼神里重新凝聚起微弱的光。是啊，北京是远了，皇帝是死了，但教官还在，这支能正面击退岳托的队伍还在！
就在内部人心稍定之际，外部的压力已如泰山压顶般袭来。
岳托营寨的异动变成了实质性的进攻。或许是得知了京师剧变，士气大振；或许是判断振明军闻讯后必然军心涣散，有机可乘。休整了数日的清军，再次倾巢而出，这一次，不再是试探性的骚扰，而是铺天盖地的猛攻！
不再是驱赶汉军旗在前，而是以蒙古骑兵在两翼游弋压制，满洲重甲步兵和白甲兵为核心，如同移动的堡垒，向着吴庄堡外围防线，发起了决死般的冲击！他们甚至动用了缴获或自制的简陋盾车，冒着守军的火炮和箭矢，顽强地向前推进。
“轰！轰！轰！”
火炮再次发出怒吼，但这一次，清军显然吸取了教训，队形更为分散，推进更加坚决。实心弹造成的杀伤效果不如七里岗之时。
“火铳手！齐射！”
“砰！砰！砰！”
硝烟弥漫，铅弹如雨。但清军重甲步兵硬顶着伤亡，将盾车推到壕沟前，开始填埋壕沟，架设飞桥！
“手雷！投！”
无数手雷落下，爆炸声此起彼伏，清军的攻势为之一滞，但后续部队立刻涌上，如同跗骨之蛆。
战斗从一开始就进入了白热化。吴庄堡外围的矮墙和胸墙多处被突破，双方士兵在焦土和残骸间展开了残酷的拉锯战。李贵率领预备队四处救火，浑身浴血，吼声嘶哑。陈忠坐镇核心，调配兵力，声音已经完全沙哑。
林慕义亲临第一线，他手中的燧发铳几乎弹无虚发，每一次点射，都必然有一名冲在最前的清军军官或白甲兵应声倒地。他的冷静和精准，极大地鼓舞了身边士卒的士气。
“稳住阵线！铳刺向前！把他们推回去！”林慕义的声音透过硝烟，清晰地传入每个士兵的耳中。
然而，清军的攻势一浪高过一浪，仿佛无穷无尽。振明军兵力本就处于劣势，连日鏖战，士卒疲惫，伤亡持续增加，防线开始摇摇欲坠。
就在这千钧一发之际，赵铁柱带着匠作营所有能拿起武器的人，甚至包括不少轻伤员，赶到了前线！他们手里拿着刚刚修复好的火铳，或者干脆就是铁锤、钢钎，呐喊着加入了战团！
“弟兄们！堡在人在！”赵铁柱吊着胳膊，用仅存的右手挥舞着一柄大锤，狠狠砸翻了一名刚刚攀上矮墙的清兵！
匠作营的加入，如同给即将熄灭的火堆添上了一把干柴，暂时稳住了岌岌可危的防线。
但所有人都知道，这只是权宜之计。清军的兵力优势太大了，他们可以承受消耗，而振明军，耗不起。
夕阳西下，将战场染得一片血红。清军的攻势终于如潮水般退去，留下了满地狼藉和尸体。吴庄堡，再一次守住了，但付出的代价，比七里岗更加惨重。
堡内，伤兵营再次人满为患，哀嚎之声令人心碎。阵亡者的名单又长长了一截。
林慕义站在残破的堡墙上，望着远处清军营地连绵的灯火，那里似乎正在庆祝，庆祝京师的陷落，也庆祝即将到手的最终胜利。
陈忠拖着疲惫的身躯走来，声音低沉：“教官，清点过了，能战之兵，已不足五千。火药只剩两成，箭矢殆尽……岳托若是再来一次这样的进攻，我们……我们恐怕……”
他的话没有说完，但意思已经很明显。
李贵一拳砸在墙垛上，鲜血从崩裂的虎口渗出：“狗日的岳托！要是老子兵力再多些，弹药再足些……”
林慕义没有回应他们的沮丧和愤怒。他只是静静地站着，如同一尊凝固的雕像。
许久，他缓缓开口，声音在夜风中显得异常平静：“北京陷落，天下震动。岳托想速战速决，拿下我们这颗钉子，然后或许南下，或许西进，与多尔衮会师，彻底鲸吞中原。”
他转过身，看着身边这些伤痕累累、却依旧坚守的部下。
“但我们，不能让他如愿。”
“吴庄堡，必须成为钉死在这里的一根钉子。我们要让岳托在这里流血，让他无法轻易抽身，让他知道，大明……还没有死透！”
他的目光扫过众人，最终落在北方那深邃的夜空。
“王五和袁大人，应该正在回来的路上。他们带回的，不仅仅是京师陷落的消息，更是……天下大势变化的先机。”
“传令下去，从明日开始，堡内所有存粮，实行最严格的配给。所有能动的百姓，全部动员起来，协助守城，搬运物资，照顾伤员。”
“告诉赵铁柱，匠作营，就算用手抠，用牙啃，也要给我造出更多的箭簇，修复更多的兵器！”
“我们，要在这里，和岳托，和这该死的世道，耗到底！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，如同这漆黑夜晚里唯一不灭的星火。
砥柱中流，力挽狂澜。或许，就是从这最黑暗的时刻，最绝望的坚守开始。
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