岳托麾下的清军西路军，如同一股裹挟着死亡与毁灭的钢铁洪流，在轻易冲垮宣大防线后，并未如往常般分散劫掠，反而保持着相当完整的建制和锋锐的兵锋，沿着滹沱河谷地，滚滚南下。其兵锋所指，赫然便是扼守河南北大门、由振明军控制的彰德、卫辉一线！
显然，岳托，或者说他背后的皇太极，已然将林慕义和他的振明军视为了必须拔除的钉子。这支能在野狐岭重创其后勤、并在此前小规模冲突中展现出强悍战斗力的明军，已然成为了清军肆意蹂躏中原的最大障碍。
数日之间，清军前锋游骑已与李贵率领的骚扰骑兵多次交手。李贵依仗着对地形的熟悉和骑兵的灵活性，不断袭扰，取得了一些小胜，焚毁了几支运输小队，但也真切感受到了前所未有的压力。清军骑兵不仅个人悍勇，而且战术纪律极强，小队之间配合默契，一旦被缠上便极难脱身。李贵麾下已然出现了不小的伤亡。
“教官，岳托这厮学精了！他的游骑都以牛录为单位活动，散得很开，互相策应，咱们很难找到下嘴的机会！而且他们的马好，耐力强，追起来太吃力！”李贵带着一身征尘和几处轻伤返回吴庄堡，语气凝重地汇报。
坏消息接踵而至。王五的情报网络确认，岳托亲率的主力，包括超过四千名满洲正红旗、镶红旗精锐，以及近万名蒙古骑兵和汉军旗步兵，总计近两万大军，正浩浩荡荡扑来，其先头部队距离振明军北部核心防线——扼守滏水陉咽喉的“磁州-临漳”一线，已不足五十里！
兵临城下！真正的考验，就在眼前！
吴庄堡议事厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。炭火盆噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
“两万……其中真虏至少四千……”陈忠看着沙盘上那代表清军主力的、密密麻麻的蓝色标识，声音干涩，“我军即便算上所有能战之兵，也不过八千余人，还要分守各处要隘……这，这如何能挡？”
即便是最悍勇的李贵，此刻也紧紧闭上了嘴，眉头拧成了疙瘩。兵力悬殊，装备上除了火器或许略有优势，骑兵、步兵的单兵素质和数量都处于绝对劣势。
所有人的目光，都聚焦在了沉默不语的林慕义身上。
林慕义站在沙盘前，目光如同鹰隼般锐利，仔细扫过磁州、临漳一带的每一处山川、河流、村落。这里是他经营数年的根基之地，地形早已烂熟于心。
“磁州城低池浅，临漳无险可守。若分兵把守，必被岳托各个击破。”林慕义终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“我们不能被动挨打，必须将主力攥成一个拳头，选择一处有利地形，与他决战！”
“决战？”陈忠失声，“教官，敌众我寡，野外浪战，岂非以卵击石？”
“不是浪战，是凭险固守，以逸待劳！”林慕义的手指重重地点在沙盘上一个位置——滏水陉中段，一处名为“七里岗”的丘陵地带。这里官道穿行而过，两侧是连绵起伏的土岭，虽不算高耸，却足以限制骑兵的大规模展开，而且岗上林木已被提前砍伐清理，射界良好。
“就在这里！”林慕义斩钉截铁，“七里岗地势狭窄，足以抵消清军骑兵的部分优势。我军火器，方能最大程度发挥威力！”
他快速下达作战部署：
“陈忠，你率主力步营四个，配属全部火炮（大小四十余门），即刻抢占七里岗左右两翼制高点，连夜构筑野战工事，挖掘壕沟，设置拒马，将所有的地雷都给我埋到阵地前沿去！”
“李贵，你的骑兵，作为全军预备队，隐藏于七里岗侧后的山谷中。没有我的命令，绝不许露面！你的任务，是等！”
“等什么？”
“等岳托久攻不下，士气受挫，预备队尽出之时，或是其撤退混乱之际，你再率骑兵猛然杀出，直扑其帅旗所在！记住，你只有一次机会，要么不动，动则必杀！”
“王五，你的人分散出去，监视战场四周，防止清军分兵迂回。同时，保持与吴庄堡及各后方堡寨的联系！”
“赵铁柱，将所有库存的定装弹药、手雷，优先补充给七里岗前线！告诉工匠们，接下来几天，就算是累吐了血，也要保证前线的消耗！”
命令清晰而果决，带着破釜沉舟的意味。众人虽觉风险巨大，但见林慕义决心已定，且计划条理分明，也只得凛然领命。
整个振明军控制区如同上紧发条的战争机器，疯狂运转起来。士卒们默默检查着武器，将一份份定装弹药塞入随身皮囊，军官们反复强调着战术要点和纪律。民夫们扛着土木石材，跟随部队前往七里岗，连夜抢修工事。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
林慕义亲率“锐锋营”和直属亲卫，于次日凌晨抵达七里岗主阵地。此刻，朝阳初升，金色的光芒洒在刚刚挖好的壕沟和匆匆垒起的胸墙上，映照着士卒们紧张而又坚毅的面庞。远处地平线上，烟尘大起，如同乌云压顶，那是岳托大军到来的征兆。
林慕义登上一处高地，举起望远镜。视野中，清军的队列如同无边无际的潮水，盔甲和兵器在阳光下反射着刺眼的寒光，战马的嘶鸣和沉重的脚步声如同闷雷，由远及近，震得人心头发颤。尤其是那数千名身着红色棉甲的正红旗、镶红旗满洲精锐，更是透着一股百战余生的剽悍杀气。
“终于来了……”林慕义放下望远镜，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环视身边这些追随他多年的将士，声音清晰地传遍阵地：
“弟兄们！脚下，是我们用血汗浇灌的家园！身后，是我们的父母妻儿！眼前，是想要夺走我们一切、屠戮我们亲人的豺狼！”
“我们没有退路！唯有死战！”
“让这些鞑子看看，什么是汉家儿郎的血性！什么是振明军的骨头！”
“火炮准备！火铳手就位！今日，便是我们名扬天下，马革裹尸之时！”
没有华丽的辞藻，只有最朴素的呐喊和最决绝的誓言。阵地上短暂的寂静后，爆发出山呼海啸般的回应：
“死战！死战！死战！”
声浪直冲云霄，竟一时压过了远方清军逼近的雷鸣。
岳托立马于大军之前，望着远处那道突兀横亘在官道之上的明军阵地，以及那冲天的呐喊，细长的眼睛里闪过一丝讶异和凝重。这支明军，果然与别不同。
但他旋即嘴角勾起一抹冷酷的笑意。再硬的骨头，在绝对的力量面前，也只有被碾碎的份！
“传令！蒙古骑兵两翼散开，袭扰牵制！汉军旗步兵，正面推进，试探敌军虚实！巴牙喇护军，随本王压阵！”
低沉的牛角号声响起，清军庞大的战争机器，开始了第一波试探性的进攻。无数汉军旗步兵扛着简陋的盾牌和云梯，如同灰色的潮水，向着七里岗明军阵地漫涌而来。
大战，序幕拉开！
林慕义死死盯着逼近的敌军，计算着距离。
四百步……三百步……两百五十步……
“火炮……放！”
随着他一声令下，部署在阵地后方的四十余门火炮，发出了震天动地的怒吼！实心铁球呼啸着砸入密集的汉军旗队列，犁出一道道血肉模糊的沟壑！
战争的绞肉机，开始了它残酷的运转。砥柱能否惊涛，答案将在血与火中揭晓。
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