腊月的运河，失去了夏秋时节千帆竞渡的喧嚣，水面泛着铅灰色的冷光，流速也因部分区段封冻而显得迟滞。香河县码头比杨柳青镇规模小些，但因其连接着通往京师的官道，依旧显得繁忙。扛包的力夫、叫卖的小贩、等待卸货或搭载客人的船只，以及形形色色的路人，构成了一幅底层生活的浮世绘。
约定的前一天，李贵便带着两名最机灵的老兵，扮作无所事事的漕帮底层混混，混入了码头。他们穿着油腻的破棉袄，袖着手，趿拉着破鞋，在码头各处晃荡，偶尔凑到人堆里听闲话，或者帮路过的客商搭把手抬点轻便行李，换几个铜子，顺便观察。
他们重点盯着的，是那艘悬挂着“顺风”二字三角旗的漕船。船不算大，样式普通，与码头上其他等待卸货的漕船并无二致，船工们也大多在甲板上晒太阳、补渔网，显得懒散而正常。但李贵凭借老行伍的敏锐，还是发现了几处不寻常。
这艘船的吃水，比旁边装载类似货物的船只要深一些。船头那个总是戴着斗笠、看似在打盹的船公，每次有生人靠近船只，他搭在膝盖上的手都会微微绷紧。而且，在半天之内，已有两拨不同的人，看似随意地靠近过船舷，与船上的水手有过短暂的低语交流。
“教官，那船肯定有问题。”傍晚，在码头外围一家嘈杂的脚店房间里，李贵向林慕义汇报，“吃水深，说明底舱有重物，或者……藏了人。警戒心很强，不像普通漕船。而且，接触的人杂，不像是单纯的货船交接。”
林慕义点了点头，看着桌上简陋的码头区域草图。王五已经带人，在外围的几个关键路口、桥头以及可能停靠小船的地点设下了暗桩。
“对方知道我们可能回来，甚至可能知道张瞎子落在了我们手里。”林慕义的手指在“顺风”漕船的位置点了点，“他们要么取消行动，要么……这就是一个为我们准备的陷阱。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“无论哪种情况，我们都要咬住它！取消，说明他们心虚，这条线就更有价值；是陷阱，那就看看，到底是谁钓谁！”
他重新部署任务：“李贵，明天你和你的人，继续在码头内盯着，但不要靠近‘顺风’船，只在外围观察，重点记录所有与那艘船接触的人，记住他们的体貌特征、离开方向。王五，让你的人打起十二分精神，一旦发现任何可疑人员离开码头，尤其是试图往武清方向或者进入香河县城的，立刻分人跟踪，但切忌打草惊蛇，以摸清落脚点为第一要务。”
“明白！”两人低声应道。
“我们不去接触，不登船，不交符。我们就做旁观者，看看这出戏，他们到底想怎么演。”林慕义语气冰冷。
次日午时，天空依旧是阴沉沉的，铅云低垂，仿佛随时会砸下雪来。香河码头比平日似乎更拥挤了一些，多了些看似闲逛，眼神却不时扫过“顺风”船方向的陌生面孔。
林慕义扮作一个普通的行商，坐在距离码头不远的一家茶馆二楼临窗的位置，面前摆着一壶粗茶，目光看似随意地落在窗外繁忙的河面上，实则将码头大半区域尽收眼底。他能感觉到，一种无形的紧张气氛在空气中弥漫。
午时正刻已过，预料中可能出现的、前来交接的“影先生”或其同党并未出现。那“顺风”船也毫无动静，船工依旧懒散，戴斗笠的船公依旧在打盹。
时间一点点流逝，茶馆里的客人换了几茬，码头上的人流也渐渐稀疏。就在林慕义以为对方真的取消了行动时，异变突生！
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了码头午后的沉闷！只见一队约莫二十余骑，穿着号衣，却并非官府衙役或卫所兵丁服色的彪悍骑士，簇拥着一名身着锦袍、管家模样的人，径直冲到了“顺风”漕船停靠的岸边！
为首那锦袍管家勒住马，目光锐利地扫过漕船，又警惕地看了看四周，这才对手下挥了挥手。
几名骑士翻身下马，不由分说，便强行登上了“顺风”船！那打盹的船公猛地惊醒，刚要阻拦，却被一名骑士粗暴地推开。船上的水手试图聚集，但面对这些明显训练有素、携带兵刃的悍卒，气势上顿时矮了一截。
登船的骑士迅速控制了甲板，两人径直下到了底舱。
林慕义在茶馆二楼看得分明，心中猛地一沉！这不是官府的人！看其做派和号衣样式，倒像是某些地方豪强蓄养的私兵！他们来干什么？黑吃黑？还是……这本身就是邪教安排的另一种接应或者灭口方式？
很快，下到底舱的骑士重新上来，对着岸上的锦袍管家摇了摇头，似乎一无所获。
那锦袍管家眉头紧皱，脸色阴沉，低声对身边人吩咐了几句。随即，这队骑兵毫不拖泥带水，迅速上马，如同来时一般，沿着来路疾驰而去，方向正是香河县城！
几乎在这队骑兵离开的同时，王五派出的暗哨也发来了信号——有可疑人员从码头另一侧悄悄离开！
“教官，有三个人，鬼鬼祟祟从船尾溜下水，泗渡到了对岸，钻进了芦苇荡！看身形，不像普通水手！”一名负责监视河对岸的队员气喘吁吁地跑来汇报。
林慕义瞬间明白了！
好一个金蝉脱壳！那“顺风”船根本就是个幌子，一个吸引注意力的靶子！真正的交易或者人员转移，很可能早就通过水下或者其他方式进行了！这队突然出现的骑兵，或许是另一股势力，他们的闯入，反而意外地打乱了某些布置，逼得船上真正的核心人员不得不提前撤离！
“李贵继续监视码头！王五，带你的人，跟我追对岸那三个！他们才是正主！”林慕义当机立断，扔下茶钱，迅速下楼。
他带着王五等五名精锐，绕到下游一处桥梁，快速过河，扑向对岸那片茂密的枯芦苇荡。
芦苇荡深不见底，枯黄的杆茎密集如林，寒风刮过，发出海潮般的沙沙声，极大地干扰了听觉。地上是冻硬的淤泥和交错的水洼，行进艰难。
林慕义凭借强化过的感官，仔细辨认着雪泥上几乎难以察觉的脚印和芦苇被拨动的新鲜痕迹，一路追踪深入。
追了约莫两三里地，痕迹在一片稍微硬实的土坡前消失了。土坡上有一个被荒草遮掩的废弃砖窑。
林慕义打了个手势，众人立刻分散包抄，悄无声息地接近砖窑。
窑洞口黑黢黢的，里面隐约传来压低的说话声。
“……必须立刻禀报尊者，香河这条线暴露了！‘顺风’船不能再留！”
“那三个废物怎么办？他们知道不少底细……”
“管不了那么多了！我们得马上走，去二号据点……”
就在这时，林慕义不再犹豫，猛地吹响了铜哨！
“动手！”
王五等人如同猎豹般从藏身处跃出，直扑窑洞！
窑洞内的三人显然没料到追兵如此之快，仓促间拔出短兵抵抗。但这三人显然并非以武力见长，其中一人更是文士打扮，不过片刻，两人被当场格杀，那文士则被王五用刀背敲在手腕，打落兵器，生擒活捉。
林慕义冲入窑洞，洞内弥漫着一股霉味和烟火气，除了几件散落的行李，并无他物。他迅速搜查，在那文士的行李中，找到了一封尚未送出的密信，以及一小叠往来账目。
密信的内容，是向上线汇报“武清事发，影先生遁走，香河码头疑被官府盯梢，建议暂停一切活动，转移重要‘资材’”。而账目上，则记录着几笔数额不小的银钱往来，收款方赫然写着“香河县户房李”、“漕丁刘把总”等字样！
果然有官面上的人牵扯其中！
“你们是什么人？那个‘影先生’在哪里？”林慕义揪住那面如土色的文士，厉声喝问。
那文士吓得浑身发抖，语无伦次：“好汉饶命……小……小人是记账的……影先生……他……他昨夜就已离开香河，去了……去了哪里，小人真的不知啊……”
线索，似乎在这里又断掉了。抓到的都是些小鱼小虾，真正的头目“影先生”和他背后的“尊者”，依旧隐藏在迷雾之后。
林慕义看着手中的密信和账目，目光冰冷。虽然未能抓住首脑，但香河码头的行动，并非全无收获。他撕开了这个邪教组织在香河县网络的一角，拿到了他们与地方官吏、漕帮人员勾结的证据。
接下来，是该考虑，如何利用这些证据，撬动更大的棋盘了。而这，必然将触碰到更深层的利益集团。
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