界凡寨只是萨尔浒外围一个最不起眼的哨卡，寨墙是用石头和烂泥胡乱堆砌起来的，守军也多是些上了年纪，或者在战场上受了伤退下来的老弱。他们的任务不是作战，而是放哨，充当萨尔浒大营的第一道预警线。在他们看来，这是一个最安逸也最清闲的差事，因为在他们的印象里，那些胆小如鼠的明国尼堪是绝不敢主动越过边墙来攻击他们的。
然而，今天他们错了。
当刘云带着他那如同猛虎下山般的八百精锐出现在他们面前时，这些早已失去血性的老兵彻底傻了。他们甚至连像样的抵抗都没有组织起来，就被潮水般的人群淹没了。战斗与其说是战斗，不如说是一场单方面的屠杀。不到半个时辰，整个界凡寨就被彻底控制了。
刘云毫发无损地拿下了他计划中的第一个战略要地，也收获了他出关以来的第一批战利品：一百多颗建奴的人头，和寨子里那虽然不多、但却足以解燃眉之急的数百石粮食。
“大人威武！”
士兵们欢呼着，将刘云高高地抛向空中，用最简单也最直接的方式庆祝着这场轻松的胜利，也憧憬着那即将到手的白花花的银子。
刘云却没有被这小小的胜利冲昏头脑，他冷着脸下达了新的命令：“打扫战场，一刻钟！清点伤亡，一刻钟！加固工事，一个时辰！一个时辰之后，所有人原地休整，准备迎接真正的大战！”
他的话像一盆冷水，浇熄了士兵们的狂热，也让他们瞬间从胜利的喜悦中清醒过来。他们知道，这只是开胃小菜，真正的大餐还在后面。
……
界凡寨被明军攻占的消息像一阵风，很快就传到了萨尔浒的建奴大营。杜度听到这个消息先是一愣，随即勃然大怒。
“废物！一群废物！”他将手中的酒杯狠狠地摔在地上，“区区几百个尼堪就把界凡寨给丢了！我大金的脸都被这群老东西给丢尽了！”
大帐之下，所有的女真将领都低着头，噤若寒蝉。
“贝勒爷息怒。”一个看起来颇有智谋的梅勒额真（副都统）出列说道，“据逃回来的探子说，这支明军装备精良，而且还配备了大量的火器，战斗力非同小可。为首的正是那个在野狼沟杀了阿布凯，又在草原上全歼了巴图鲁的王屠夫。”
“王屠夫？”杜度的眼睛眯了起来。这个名字他当然不陌生，早就想会会这个让大金接连吃了两次大亏的明国将领了。他没想到，对方竟然自己送上门来了。
“哼，来得好。”杜度的脸上露出了一丝残忍的冷笑，“我正愁找不到他呢，他倒自己钻进了笼子里。”
“贝勒爷，”那梅勒额真又说道，“我军在明国的内应也传来了消息，说这支明军是熊廷弼派来的弃子，他们的目的就是为了送死。现在他们攻下界凡寨，必然是想据寨死守，苟延残喘。属下以为，我们不可轻敌，当稳扎稳打，先围住他们，断其粮草，再慢慢地将其困死。”
他提出的是一个最稳妥的老成之言，但是杜度却不耐烦地摆了摆手。
“围？我大金的勇士，打一群丧家之犬还需要围吗？”他的脸上充满了年轻人特有的骄傲和轻蔑，“传我将令！命镶白旗所有牛录立刻集合！我要亲率大军，去会会那个王屠夫！我要让所有的尼堪都看看，在我杜度的面前，他就是一只待宰的猪！”
他终究还是像熊廷弼和刘云预料的那样，因为骄傲和轻敌，做出了最错误也最致命的决定。他要主动出击。
他，这条自以为是的鲨鱼，正张着血盆大口，兴冲冲地游向那个由刘云为他精心准备的钢铁牢笼。
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